2024 - Nous sommes entourés de dieux

Lua Arroyo (Elle/Elle), 2021.
Photo: Camila Falquez

Camila Falquez a un don : elle peut voir des divinités partout, me dit-elle, « et elles sont normalement ignorées ». Il est donc normal que la nouvelle exposition de la photographe new-yorkaise de 32 ans s’intitule « Dieux qui marchent parmi nous » – bien qu’elle n’ait pas trouvé l’expression elle-même. Les mots l’ont trouvée en se promenant dans les rues de New York. Lorsqu’elle a lu la phrase sur le coin d’une peinture murale Bushwick de deux peuples autochtones, un frisson a traversé son corps. « Je suis comme, Oh, wow, c’est ce que je fais», me dit-elle sur Zoom lors d’un bref voyage à Mexico. « C’est très clair pour moi quand je suis devant des dieux et des reines. »

Cette sensibilité sacrée sous-tend le processus de Falquez. Si ses sujets sont des dieux, elle est leur prêtre ; s’ils font partie de la royauté, dit-elle, elle est leur servante. Les 28 portraits qui composent « Gods That Walk Among Us », qui ouvre le 2 juin à la Hannah Traore Gallery dans le Lower East Side, partagent une extravagance cérémonieuse. Les images évoquent les statues gréco-romaines, les portraits de cour, l’art religieux et les sanctuaires populaires. Mais au lieu de dieux, de martyrs ou d’aristocrates, les sujets de Falquez sont un casting intergénérationnel d’activistes, de drag queens, d’interprètes et d’artistes. Beaucoup sont des immigrants; la plupart sont noirs et bruns ; la majorité sont LGBTQ+. Ses images s’inspirent de siècles de motifs visuels pour réimaginer dont les corps peuvent être les vaisseaux des dieux. « Ces gens marchent parmi nous », explique Falquez, « et j’espère que cela aide les gens à réaliser que le pouvoir se trouve peut-être ailleurs. »

LE TRYPTIQUE : Josue Hart (Elle/Elle), Bobbi Menuez (Ils/Eux) et Basit Com (Ils/Eux), 2022.
Photo: Camila Falquez

Alors que le choix des sujets de Falquez est transgressif, son vocabulaire visuel joue sur la langue vernaculaire du canon de l’art occidental. Elle est née à Mexico de parents colombiens, et ils ont émigré en Espagne quand elle était enfant. Falquez passait ses journées dans l’atelier de peinture de sa mère et dansait la salsa après le dîner avec son père. Ses parents étaient déterminés à profiter des offres culturelles de l’Europe. « En tant que Colombienne, quand vous arrivez en Europe, l’idée que vous pouvez conduire en toute sécurité et en quelques heures changer de pays et de culture était époustouflante pour ma famille », se souvient-elle. “Nous allions en voiture à Milan, Venise, Naples, Paris, Munich, Bruxelles et nous allions dans tous les musées que vous pourriez imaginer.” Puis, elle rit, « J’ai compris à quel point c’était foutu. » Alors que l’art européen façonne son vocabulaire visuel, elle note que son expérience d’immigrée, d’abord en Espagne puis à New York, a façonné son regard. « Je dis Regardez autour de vous parce que la femme qui lave vos vêtements pourrait en fait être une reine et vous ne le savez pas », dit-elle.

Natalia Méndez de La Morada (Elle/Elle), 2021.
Photo: Camila Falquez

Les sujets de Falquez tiennent leur corps dans des silhouettes audacieuses contre des murs vifs, regardant souvent le spectateur avec un regard ferme et serein. La créatrice et militante des droits trans Qween Jean repose sous un tissu drapé le safran des robes des moines bouddhistes. La chef Natalia Méndez du restaurant du Bronx La Morada tient en équilibre sur sa tête une coiffe étincelante de pots. Les interprètes Josue Hart, Bobbi Menuez et Basit Com prennent des poses de ballet au milieu de nuages sculpturaux de tissu blanc. Les couleurs vives témoignent d’un joyeux défi; la dignité des modèles est teintée de résistance.

Chaque image apparaît méticuleusement chorégraphiée, résultat d’une mise en scène élaborée. « Je suis photographe, mais ce n’est qu’une partie de cela. Je ne suis pas quelqu’un qui se promène avec un appareil photo », explique Falquez. « Mon processus consiste à trouver des personnes, à créer un décor, à créer un univers. C’est presque comme une performance. Prendre la photo est une petite partie de cela. Elle a récemment commencé à louer son propre studio photo à Ridgewood appelé Studio Delicia. Avant chaque tournage, elle le recouvre de toile qu’elle peint elle-même. Falquez décrit le processus de production avant la séance photo comme un « rituel »: Elle visite Home Depot pour rechercher de nouvelles couleurs de peinture. Elle fait du vélo jusqu’au Flower District et remplit son panier de fleurs. Elle achète des chaises à la friperie du coin. « Littéralement, ma vie consiste à transporter des choses », plaisante-t-elle à propos de son processus de collecte d’accessoires. « Ensuite, j’appelle mon ami chef colombien qui apporte un grand plat de riz, et je vais à la boulangerie colombienne », raconte-t-elle. Le jour du tournage, elle joue des boléros et de la salsa. « Le studio devient juste vivant », dit-elle. « C’est presque comme une action exagérée d’extrême prudence, comme, Bienvenue chez moi. Tu es en sécurité. Je suis ici. Nous allons créer des choses sans fin.”

Toñita (Elle/Elle), 2021.
Photo: Camila Falquez

Le spectacle est étayé par une politique de soins communautaires qui a fusionné pour Falquez en 2020. L’année a marqué un bilan à la fois personnel et créatif. « COVID, les manifestations, Pride – tout était une chaîne pour trouver votre position dans le monde », se souvient-elle. « J’ai finalement été vraiment connecté à New York. » Les sujets du portrait incluent des dirigeants communautaires qui ont dirigé les efforts d’entraide pendant le verrouillage de la pandémie : Méndez « a nourri tout le Bronx » pendant le verrouillage du COVID-19, se souvient Falquez ; Qween Jean a ouvert un nouveau chapitre dans son plaidoyer.

Alors que la plupart des images de « Gods That Walk Among Us » sont apparues dans d’autres lieux, Camila est très excitée par l’une des deux photos inédites prises spécifiquement pour l’exposition : une photo de groupe de 13 personnes trans et non binaires intitulée La famille. Elle voit l’image, un tableau tentaculaire qui évoque Le dernier souper, comme pièce maîtresse de la série. Dans la galerie autant que dans son processus de création, Camila insiste sur le centrage des sujets plutôt que sur sa propre paternité. « C’est notre émission, et j’amène tous ces gens avec moi. Je suis juste une petite ouvrière très humble pour cette royauté », dit-elle. « Je n’ai pas l’intention d’être le centre. Je travaille pour les gens.

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