« Nous sommes empoisonnés » : les locataires « déconcertés » par l’inaction de Vancouver face aux problèmes de qualité de l’air dans les immeubles d’appartements

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Depuis des années, Aïssa Aggoune vit avec l’horrible sentiment de ne pas pouvoir respirer l’air pur dans sa propre maison, sans pour autant pouvoir en sortir.

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En 2017, Aggoune et ses voisins d’une tour d’appartements située au 1225, rue Cardero ont déclaré à leur propriétaire que le système de ventilation ne fonctionnait pas correctement, se plaignant d’un « air vicié et malodorant » et de « moisissures se développant sur leurs biens, leurs tapis et leurs meubles », selon une poursuite déposée en juin devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique.

Mais, a déclaré Aggoune cette semaine, la situation était pire qu’il ne le pensait : en juillet, il a acheté un appareil de mesure de la qualité de l’air. Une vidéo qu’il a montrée à Postmedia montre l’outil enregistrant des niveaux de dioxyde de carbone supérieurs à 3 400 parties par million, soit plus de trois fois la limite considérée comme sûre par Santé Canada.

« Nous vivons actuellement dans un état de stress et d’anxiété constants », a déclaré Aggoune mercredi. « Nous sommes en quelque sorte empoisonnés et nous sommes coincés à cause de la crise du logement. »

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De nombreux résidents de l’immeuble vivent là depuis des années, voire des décennies, a déclaré Aggoune, donc déménager signifierait une augmentation massive de leur loyer.

Le recours collectif proposé, déposé au nom d’Aggoune et de ses voisins, allègue qu’ils ont fait des efforts pendant plusieurs années pour alerter le propriétaire – une entreprise appartenant à l’une des familles les plus riches du Canada – et la ville de Vancouver des problèmes dans l’immeuble.

Selon la poursuite, les résidents ont développé des problèmes de santé et des « symptômes physiques et psychologiques en raison d’une ventilation inadéquate et d’une mauvaise qualité de l’air », entraînant dans certains cas des absences au travail et des pertes de revenus.

« Être malade à cause de l’air intérieur de leur propre maison est stressant et perturbant. En période de mauvaise qualité de l’air extérieur, ils ont l’impression de ne pas avoir d’autre choix que de respirer un air sain », affirme la poursuite.

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« Vivre dans des logements humides et moisis leur donne un sentiment d’insécurité physique et psychologique. Cependant, en raison du marché locatif très difficile à Vancouver, ils ne parviennent pas à trouver d’autres logements locatifs à leur portée et se sentent coincés dans cette situation dangereuse et malsaine. »

Les défendeurs dans le procès sont la société à numéro qui possède l’immeuble et Larco Investments, toutes deux contrôlées par les Laljis, une famille multimilliardaire de Colombie-Britannique dont les sociétés possèdent des centaines de propriétés à travers le Canada, dont le centre commercial Park Royal à West Vancouver, l’hôtel Vancouver et d’autres hôtels et immeubles d’appartements.

Larco n’a pas répondu à la plainte et les allégations n’ont pas été prouvées devant le tribunal.

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Larco et ses avocats n’ont pas répondu à une demande de commentaires sur cet article. Larco a également refusé de répondre aux demandes de commentaires de Postmedia sur des articles antérieurs, tant cette semaine que le mois dernier.

Les Laljis et leur compagnie sont connus pour garder un profil bas : Le citoyen d’Ottawa décrit les Laljis comme des « milliardaires secrets » qui étaient « intensément privés », et le Globe and Mail a commenté leur nature recluse dans un article de 2006 intitulé «Les Rois Ermites.”

Aggoune a déclaré : « Nous sommes tous en colère contre le propriétaire, bien évidemment, parce qu’il nous fait vivre dans cette situation.[…]Je ne veux pas me battre avec la ville, mais la ville a le devoir de prendre soin de nous, les résidents.[…]La ville nous laisse tomber. »

En 2018, les inspecteurs municipaux qui ont répondu aux plaintes concernant l’immeuble Cardero ont constaté que les systèmes de ventilation ne fonctionnaient pas correctement, a confirmé la ville cette semaine. En juin 2018, la ville a ordonné au propriétaire de l’immeuble d’engager un ingénieur en mécanique pour évaluer le système et effectuer les travaux de réparation nécessaires plus tard dans le mois.

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« La ville n’ayant pas reçu le rapport de l’ingénieur avant la date limite, l’affaire a été transmise au bureau du procureur de la ville », a indiqué la ville dans un communiqué envoyé par courriel cette semaine. Mais après que le rapport de l’ingénieur a finalement été soumis et que le propriétaire a commencé les travaux de rénovation requis, la ville a décidé de ne pas poursuivre le propriétaire devant les tribunaux pour violation du règlement.

« En juin 2019, tous les travaux étaient terminés et les inspections de suivi ont confirmé une amélioration significative du flux d’air », a écrit la ville dans sa déclaration envoyée par courriel, ajoutant que : « Aucune autre plainte concernant des problèmes de ventilation dans le bâtiment n’a été reçue de juin 2019 à mars 2024. »

Mais Aggoune a déclaré que la ville n’avait reçu aucune plainte pendant cette période parce que les locataires, frustrés par l’inaction de la ville, avaient fait part de leurs préoccupations à la Direction provinciale de la location résidentielle, ce qui a conduit à une bataille controversée de plusieurs années.

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En 2018, Aggoune et d’autres locataires ont déposé une demande conjointe auprès de la succursale concernant plusieurs plaintes concernant l’immeuble, et au cours des années suivantes, les locataires et le propriétaire ont déposé des requêtes auprès du tribunal concernant leurs différends avec la succursale en matière de location. En août 2023, un juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique a statué que « les deux parties avaient partiellement gagné » et a renvoyé les demandes des locataires à la succursale pour réexamen.

Cette affaire est toujours en cours, a déclaré Aggoune, avec deux audiences prévues en septembre, l’une liée aux problèmes de ventilation et l’autre pour traiter d’autres plaintes concernant le bâtiment.

Aggoune et ses voisins ont allégué dans leur poursuite que même si l’entrepreneur du propriétaire a effectué des réparations mineures à court terme en 2019, les graves problèmes de ventilation systémique du bâtiment n’ont jamais été résolus.

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En mars 2024, un inspecteur de la ville a visité neuf unités du bâtiment et a constaté des déficiences dans chacune d’elles, notant que « de la poussière épaisse a été trouvée dans chaque conduit » et « aucun flux d’air » a été trouvé dans le seul évent de chaque cuisine.

À la lumière de ces violations du règlement sur les normes d’entretien, l’inspecteur de la ville a recommandé en mars que la ville émette une ordonnance de 14 jours pour que le propriétaire obtienne un rapport professionnel d’un ingénieur en mécanique et en CVC pour l’ensemble du bâtiment.

On ne sait pas si cette commande a réellement été livrée.

Aggoune souhaite toujours que les autorités municipales poursuivent les infractions au règlement devant les tribunaux et se dit déconcerté par leur réticence apparente à le faire.

Dans un échange de courriels datant de juin 2019, un avocat de la ville de Vancouver a déclaré à Aggoune : « Vous devez savoir que la ville n’est pas obligée de poursuivre qui que ce soit et qu’elle ne peut le faire que lorsque cela est dans l’intérêt public et lorsqu’il existe une forte probabilité de condamnation. »

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John Goncalves, un autre locataire impliqué dans le procès, a déclaré qu’il avait commencé à avoir des problèmes respiratoires environ un an après avoir emménagé dans l’immeuble Cardero il y a dix ans. Sa femme aussi. Même son chat, Chips, a développé des problèmes respiratoires, a-t-il dit, accumulant des milliers de dollars en factures vétérinaires.

Goncalves a invité le conseiller Pete Fry chez lui mercredi, lui montrant la bouche d’aération de sa cuisine, qui était recouverte de ruban adhésif et ne semblait fournir aucun flux d’air.

Fry a ensuite déclaré que lui et le reste du conseil étaient préoccupés par cette question et qu’il effectuait un suivi auprès du personnel de la ville « pour s’assurer que cela ne passe pas entre les mailles du filet ».

Le mois dernier, les locataires de l’immeuble Cardero et d’une autre tour d’appartements appartenant à Larco à Kerrisdale ont déclaré Joanne Lee-Young, journaliste à Postmedia à propos de problèmes dans leurs bâtiments.

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Les conseillers municipaux ont exprimé leur inquiétude face à la situation, mais plus d’un mois plus tard, les locataires de l’immeuble de Kerrisdale a déclaré à Postmedia leur chauffage ne fonctionnait toujours pas. Mardi, une photo de résidents âgés de Balsam emmitouflés dans des vêtements chauds à l’intérieur de leurs maisons a été diffusée Le Vancouver SunLa première page de .

Plus tard dans la journée, le chauffage a recommencé à fonctionner, a déclaré Bhavna Solecki, résidente de Balsam, qualifiant cela de « soulagement pour beaucoup de gens ici ».

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