Nous sommes aussi écrasés que nos fans : le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, cherche des solutions pour une éviction précoce des séries éliminatoires

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Ce n’était pas la façon dont les Blue Jays avaient prévu mardi de se dérouler.

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Pas avec des sièges extérieurs arrachés du béton au Rogers Center dans le cadre des rénovations hors saison du stade vieillissant à 2 500 km, les Mariners de Seattle étaient ceux qui affrontaient les Astros de Houston dans un match ALDS.

La reconstruction de brique et de mortier du dôme est une chose, cependant, mais le plan de ce qui vient ensuite pour l’équipe de balle qui y joue en est une autre.

Dans cet esprit, le directeur général Ross Atkins n’avait aucune solution concrète pour s’assurer que la suite ne se termine pas par un autre échec rapide après la saison dans un an.

Comme d’habitude, cependant, Atkins a déclaré que tout dépendrait du processus et que cela commencerait par le manager par intérim John Schneider, qui conservera ce préfixe au titre dont il a hérité lors du remplacement de Charlie Montoyo renvoyé en juillet.

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« Travailler avec John Schneider – son histoire avec l’organisation, son histoire avec les joueurs, voir comment il a géré la pression, nous pensons qu’il est un candidat très fort », a déclaré Atkins. « Sachant ce que nous faisons des candidats externes, je pense qu’il serait difficile de faire mieux que lui. »

Pourtant, aussi inévitable qu’elle soit presque certainement, cette décision ne sera finalisée que dans quelques semaines, alors que le front office des Jays discute avec Schneider et d’autres de la voie à suivre.

Avec la défaite de samedi encore fraîche dans son esprit et comme une ode à une base de fans particulièrement mécontente, Atkins a clairement indiqué que l’équipe ne se contentait pas de déclarer une saison avec une sortie au premier tour comme acceptable.

« Quand les choses ne fonctionnent pas, nous sommes humains, nous ne nous contentons pas de dire ‘eh bien, nous avons eu un bon processus.’ Nous sommes aussi écrasés que nos fans », a déclaré Atkins lors de sa conférence de presse de fin de saison dans une salle où cinq jours plus tôt, il avait parlé d’une équipe espérant faire une course profonde après la saison.

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« Nous ne nous sommes pas inscrits (seulement) pour participer aux séries éliminatoires. Ce n’est pas notre but. Nous travaillerons sans relâche pour arriver au point où tout ce qui compte est d’être ici le dernier jour.

Ce que ce travail rapporte, bien sûr, c’est ce qu’une base de fans qui pourrait être plus exigeante qu’elle ne l’a été depuis des années veut savoir. À cette fin, Atkins était surtout vague lorsqu’il ne discutait pas de l’évidence.

Certaines de ses réponses encourageront alternativement des parties de la base de fans tout en enrageant d’autres. Son évaluation de l’enclos des releveurs – un tel point d’éclair de l’éviction de samedi – serait l’un de ces domaines.

« Je pense que nous pouvons améliorer notre capacité à obtenir des retraits au bâton et à obtenir un swing et à manquer, et nous l’avons vu dans le match (de samedi) », a déclaré Atkins à propos d’un effondrement de l’enclos des releveurs qui a vu une flamme d’avance de 8-1 à un 10-9 , défaite décisive pour la série. «Nous savions que nous avions des lanceurs qui étaient plus axés sur le contact et cela n’a pas bien fonctionné pour nous pendant une grande partie de la saison.

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« Nous sommes conscients que nous devons être l’un des meilleurs enclos pour être là à la fin de l’année. »

Quelques autres réflexions dans le débriefing annuel d’Atkins :

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Sur d’autres domaines, Atkins s’est montré plus direct, notamment en ce qui concerne la rotation de départ. Essentiellement, il a déclaré que l’équipe espère que Jose Berrios fera un renversement complet de la forme et qu’il y a quelque chose à sauver de Yusei Kikuchi tout en s’attendant à perdre l’agent libre Ross Stripling. En d’autres termes, la rotation pourrait être une priorité hors saison, soit via la libre agence, soit via le commerce.

Et puis il y avait les réponses en un mot aux questions qui, selon le directeur général, nécessitaient une élaboration minimale.

Y aura-t-il un commerce de changement de base? « Non. »

L’équipe a-t-elle suffisamment progressé en 2022 ? « Oui. »

Les Jays ont-ils assez d’instinct de tueur ? « Oui. »

En ce qui concerne les résultats, cependant, Atkins est très clair sur plusieurs points. Premièrement, il pense que l’équipe va dans la bonne direction et n’a pas besoin d’une refonte importante. Et deuxièmement, la douleur de ce qui s’est passé la semaine dernière est encore fraîche.

« Nous voulons vraiment réfléchir à la raison pour laquelle cela s’est produit, pourquoi nous avons été absents dans deux matchs et ce qui doit être tenté pour réduire la probabilité que cela se produise », a déclaré Atkins. « Croyez-moi : je n’ignore pas à quel point cette défaite a été difficile pour nos fans. C’était tout aussi difficile pour nous et nos joueurs. Mais nous allons l’intégrer à notre parcours et en tirer des leçons.