Je ne suis pas un joueur. Bien sûr, je vais te botter le cul à MarioKart, et j’aime Stardew Valley autant que la prochaine personne, mais je ne me considérerais pas comme faisant partie de la communauté des joueurs.
Néanmoins, lorsque j’ai eu l’occasion de voir la bande originale de Cuphead interprétée par un big band en direct, j’ai sauté sur l’occasion. Deux ans de pandémie signifiaient que je n’avais pas pu voir de musique live depuis un certain temps (à l’exception d’un groupe de reprises des Smiths quelques semaines auparavant), et la bande originale de Cuphead ne ressemblait à aucune musique de jeu que j’avais entendue auparavant lors de sa sortie en 2017.
Le titre run-and-gun (et maintenant le dessin animé Netflix) voit le protagoniste Cuphead et son frère Mugman se battre à travers une série de niveaux et de combats de boss dans une quête pour rembourser leur dette au diable. Le style artistique a été inspiré par l’âge d’or de l’animation américaine, s’inspirant des premiers films des studios Disney et Fleisher; pensez que Betty Boop rencontre Fantasia et vous êtes sur la bonne voie.
Fidèle à l’esthétique du début du XXe siècle, la musique de Cuphead s’inspire du style de musique le plus populaire de l’époque : le big band jazz. Comme nous l’a dit le compositeur Kris Maddigan lorsque nous avons discuté avec lui par e-mail après la représentation, les plus grandes influences sur la bande originale ont été Duke Ellington et Scott Joplin.
« Chad et Jared Moldenhauer (les créateurs de Cuphead) savaient très tôt qu’ils voulaient un big band des années 30 pour la bande originale », explique Maddigan. « Une fois que le jeu a eu beaucoup de buzz après l’E3 en 2015, ils savaient qu’ils allaient tout mettre en œuvre, et une partie de cela incluait l’utilisation de vrais musiciens pour toute la bande originale », explique-t-il.
Plutôt que d’utiliser des signaux en boucle, la bande-son de Cuphead est composée de pas moins de 51 pistes individuelles, toutes enregistrées par un vrai big band en direct – quelque chose que les créateurs et Maddigan ont convenu était « le plus authentique au style » du jeu. « Avoir de la musique en boucle et construite avec chaque boss n’était pas aussi nécessaire que d’essayer de créer une bonne ambiance », explique Maddigan.
Dans la bande originale de Cuphead, vous avez un corpus composé de chansons autonomes qui ont déjà été enregistrées par un vrai groupe ; alors quoi de mieux pour en faire l’expérience que de l’entendre jouer en live dans l’une des meilleures salles de concert de Londres, le Royal Festival Hall ?
Traverser les frontières
La bande originale de Cuphead a été présentée sur scène dans le cadre du Game Music Festival (s’ouvre dans un nouvel onglet), aux côtés d’une interprétation de la musique d’Ori and the Blind Forest. Ayant eu lieu en Pologne depuis sa création en 2018, 2022 a marqué la première fois que le festival a été emmené à l’étranger, ce que ses fondateurs décrivent comme « un rêve devenu réalité ».
Alors que nous nous installions dans nos sièges dans le caverneux Royal Festival Hall, nous nous sentions un peu inquiets. Covid-19 signifiait que cela faisait longtemps que nous n’avions pas été dans une si grande salle (les spectateurs étaient toujours poliment encouragés à porter des masques), et plus longtemps encore depuis que nous n’avions rien vu de semblable le jazz.
Et si c’était (à Dieu ne plaise) ennuyeux ? L’époque où je pouvais joyeusement m’asseoir pour une heure et demie d’acid jazz expérimental et applaudir pour un rappel quand c’était fini était révolue depuis longtemps – et même alors, quand j’avais les yeux écarquillés et désireux d’expérimenter toutes sortes de la musique dans la chair, c’était une lutte pour rester assis et vraiment écouter.
Je n’avais pas besoin de m’inquiéter. Ce qui a suivi a été l’un des après-midi les plus amusants et les plus décontractés que j’ai appréciés au cours des derniers mois, et une expérience étrangement touchante dont je me souviendrai avec émotion pendant des années.
La performance a été interprétée par un producteur de musique italien, un compositeur d’orchestre et YouTuber Alex Moukala (s’ouvre dans un nouvel onglet)qui a noté que nous étions sur le point d’entendre un groupe polonais – le Bartosz Pernal Orchestra (s’ouvre dans un nouvel onglet) – jouer de nouveaux arrangements de la musique d’un compositeur canadien. Ce devait être un véritable assortiment de collaboration artistique mondiale.
Quelques jours avant le concert, la Russie avait envahi l’Ukraine, ce qui rendait cet esprit de collaboration encore plus poignant. En effet, à un moment de l’émission, le chef du groupe Pernal a dédié un numéro plus lent et plus sombre au peuple ukrainien.
Performances virtuoses
Le reste du spectacle, cependant, était animé, dans votre visage et totalement festif, avec des solos de saxophone virtuoses qui m’ont coupé le souffle, des motifs d’appel et de réponse à la Count Basie et une contrebasse ambulante qui maintenait chaque morceau ensemble.
La musique de jeu et les musiques de film amènent dans la salle de concert des gens qui ne s’y retrouveraient pas normalement.
Kris Maddigan, compositeur
Le pianiste du groupe était une joie particulière à regarder, alors que ses mains dansaient sur les touches comme des araignées, flanquées par l’harmonie onctueuse de la section des cuivres et d’énormes coups de son. Bien qu’il y ait eu beaucoup de jazz de big band « simple » dans lequel m’enfoncer les dents, l’une de mes chansons préférées était Floral Fury, qui combinait des rythmes latins, des accords de piano à double octave et des rimshots syncopés.
« L’influence de la musique cubaine sur le jazz et le big band remonte au début du XXe siècle, explique Maddigan. « Floral Fury s’est beaucoup inspiré des chansons de Carmen Miranda et des grands défilés du carnaval du Brésil. »
Des échos de cette saveur sud-américaine peuvent être trouvés tout au long de la bande originale, avec des morceaux comme Honeycomb Herald s’inspirant de Caravan, écrit par Juan Tizol et Duke Ellington, et un autre morceau d’Ellington, Conga Brava, informant le son de Pyramid Peril.
Rendre l’ancien nouveau
C’est dommage qu’il n’y ait pas d’images sur scène pour accompagner la musique live. Alors que les musiciens eux-mêmes étaient plus qu’assez divertissants à regarder, un lien visuel vers le jeu d’où provenait la musique aurait été un excellent rappel que ce que nous regardions n’était pas une resucée des vieux airs de Count Basie – c’était un 21e bande originale de jeux vidéo du siècle dernier.
Pourtant, la musique se suffit à elle-même – et cela témoigne de la singularité du travail de Maddigan sur Cuphead. Bien sûr, il existe de nombreuses bandes sonores de jeux influencées par le canon classique occidental – Final Fantasy vient à l’esprit – qui se traduisent très bien sur la scène du concert. Cependant, rares sont ceux auxquels nous pouvons penser qui s’inspirent aussi directement de la musique des big bands des années 30, ni beaucoup qui fonctionnent comme des chansons autonomes.
Cela pourrait bien initier de nouveaux fans à la musique de cette époque, comme l’a souligné Maddigan: «La chose la plus importante pour moi est de savoir que la bande originale de Cuphead fait entrer une toute nouvelle génération dans le grand big band et la musique ragtime de la première moitié de le 20ème siècle. »
Quel que soit le genre, les bandes sonores de jeux vidéo sont un excellent moyen d’initier les joueurs à des styles de musique qu’ils n’avaient peut-être pas envisagé d’écouter auparavant.
« La musique de jeu et les musiques de films amènent des gens dans la salle de concert qui ne se retrouveraient normalement pas là », a ajouté Maddigan. « Cela ne peut être considéré que comme une très bonne chose. »