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ST. LOUIS – Teoscar Hernandez sait ce que c’est que de lutter au marbre, d’essayer de surmonter une série d’échecs atroces qui peuvent menacer la carrière d’un joueur de baseball.
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Il l’a vécu au début de sa vie en tant que professionnel dans le système Houston Astros, montrant des incohérences au niveau de la plaque qui l’ont finalement rendu consommable et une puce commerciale pour un accord avec Toronto.
En 2019, alors qu’il était avec les Jays, il s’est de nouveau battu, avant qu’une affectation parfaite au triple-A Buffalo ne l’aide à prendre le virage pour devenir l’un des meilleurs frappeurs de l’équipe.
Et le voilà maintenant, à nouveau en train de se défaire au milieu d’une formation des Jays qui ne semble pas trouver de traction pendant un misérable mois de mai.
« Ça a été une période difficile, mais chaque jour je me sens un peu mieux. (Je) vais juste continuer à me battre et essayer de travailler dur », a déclaré Hernandez dans une interview par le cercle sur le pont alors qu’il admirait les sites lors de sa première visite au splendide Busch Stadium. « Continuez à travailler dur et mettez tout en place.
«Évidemment, je veux obtenir des coups sûrs et je veux monter sur la base. Je veux faire des dégâts et je veux aider mon équipe à gagner des matchs.
Ils le font sûrement tous. Et peut-être un peu trop.
Outre George Springer et l’émergence surprise de Santiago Espinal, la dormance de la boîte des frappeurs a été un mélange de frustration, de surprise et de démoralisation. La plupart des autres ont été pressés, un point reconnu par le manager de l’équipe.
Même Charlie Montoyo, normalement optimiste, a baissé sa garde après l’atroce défaite 7-3 de lundi contre les cartes, le coup fatal à un Grand Chelem de 10e manche par Paul Goldschmidt contre le releveur des Jays Ryan Borucki.
« Je suis dans le jeu depuis longtemps et je n’ai jamais vu un groupe de bons frappeurs lutter avec des coureurs en position de marquer », a déclaré Montoyo.
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De toute évidence, Hernandez a vu la même chose et, en fait, puise dans son passé pour trouver un moyen de se frayer un chemin à travers cela.
Gagnant du Silver Slugger chacune des deux dernières saisons, Hernandez est entré dans l’action de mardi avec seulement 0,149. Limité à 20 matchs en raison d’une blessure oblique en début de saison, Hernandez n’a frappé que deux circuits et a disputé sept points. Typique des luttes de son équipe ces derniers temps, Hernandez est entré dans le match de mercredi avec un seul coup sûr lors de ses 27 précédents au bâton.
Il y a un an, bien sûr, le sympathique voltigeur droit était brillant, avec 116 points produits en tête de l’équipe, une moyenne au bâton de 0,296 et 32 circuits.
Alors, comment gère-t-il le dernier terrain bas tout en travaillant sans relâche pour en sortir?
« Pour moi, je sais que je vais manquer », a déclaré Hernandez. « En tant que frappeur, je sais que je vais échouer et une fois que vous comprenez cela en tant que joueur de baseball, c’est plus facile à gérer.
« C’est plus facile pour moi que pour (Vlad Guerrero Jr.) et tous les autres jeunes qui ne sont pas passés par ce processus. Il est toujours temps d’apprendre et nous en tirons des leçons.
« Croyez-le ou non, nous sommes en bonne position. Oui, nous perdons des matchs difficiles, mais nous sommes toujours proches.
Alors que les Jays traversent leurs difficultés, Hernandez peut particulièrement ressentir Guerrero, qui semble parfois perdu au marbre et n’a certainement pas produit près de son potentiel.
Le mieux qu’il puisse faire est de convaincre son coéquipier et ami que des temps meilleurs sont à nos portes.
« Je sais que Vladdy traverse une période difficile », a déclaré Hernandez. « Moi aussi, je vis une période difficile et l’équipe a besoin de nous. Mais en même temps, c’est du baseball. J’ai appris ça. Nous allons manquer pendant au bâton et nous allons manquer sur le terrain. C’est comme ça que le jeu est… parce que nous ne sommes pas parfaits.
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« J’essaie juste d’y penser de cette façon et de ne pas me mettre beaucoup de choses dans la tête. »
Tout en faisant de son mieux pour limiter sa frustration, Hernandez sait ce qui se passe et après une urgence initiale lorsqu’il est sorti de la liste des blessés, travaille dur pour ne pas forcer le problème.
Et c’est un gars qui peut frapper, tu te souviens ?
La saison dernière, il a été classé troisième de la MLB avec 116 points produits, était sept dans l’AL avec cette moyenne de 0,296 et a établi des sommets en carrière dans la plupart des catégories statistiques.
« Pour moi, (les lanceurs adverses) me lancent dans la zone, mais en même temps, j’ai raté beaucoup de lancers au milieu », a déclaré Hernandez. «Je ne suis tout simplement pas prêt pour ça en ce moment. Mais j’y travaille. Travailler pour revenir et essayer de mettre de bons swings sur ces terrains.
En tant que pilier au milieu de la commande redoutée des Jays au cours des trois dernières saisons, Hernandez sait non seulement ce qu’on attend de lui et de ses coéquipiers, mais aussi quelle attaque ils sont capables de livrer.
« Ça va être amusant quand ça arrivera », a déclaré Hernandez. « L’année dernière, tout le monde l’a vu. Tout le monde sait de quoi nous sommes capables. À la fin de l’année, nous serons là en compétition pour une place en séries éliminatoires.
« Ça a été dur. Mais nous reviendrons.