Astra/Brady Kenniston
Au cours des deux dernières années, Astra est devenue l’une des rares sociétés de lancement de startups à avoir réellement mis quelque chose en orbite. C’est une mesure du sens technique des ingénieurs d’Astra, qui ont entrepris de concrétiser la vision des cofondateurs de l’entreprise, Chris Kemp et Adam London.
Au cours de la même période, les finances d’Astra ont plongé. Lorsqu’Astra est devenue publique à la mi-2021, sa valorisation était de 2,6 milliards de dollars. La valeur marchande de l’entreprise est d’environ 25 millions de dollars, sur la base du cours de clôture d’Astra à la bourse du Nasdaq.
Il y a une semaine, la valeur marchande d’Astra était encore plus basse. Ce nombre a augmenté après qu’Astra a révélé jeudi que Kemp et Londres avaient proposé de privatiser l’entreprise dans le but de sauver la startup qu’ils avaient créée en 2016.
« Nous pensons que les objectifs stratégiques et les perspectives commerciales d’Astra seront mieux servis en tant que société privée », ont écrit Kemp et London dans une lettre adressée au conseil d’administration d’Astra. « Rendre la société privée tout en offrant une prime significative aux actionnaires actuels permet de répondre au mieux aux intérêts des actionnaires ainsi qu’à ceux de la société, de ses employés et de ses clients. »
Kemp, qui a travaillé à la NASA avant de cofonder Astra, s’est entretenu avec Ars en août sur l’avenir de l’entreprise. Il a refusé de reparler avec Ars pendant que la société examine son offre de privatiser Astra. Astra a également annulé lundi une conférence téléphonique sur les résultats trimestriels prévue avec les analystes en investissement.
Deux années de déclin
Dans leur offre, Kemp et London, un expert en moteurs de fusée miniatures, ont écrit qu’ils prévoyaient de lever entre 60 et 65 millions de dollars de capital pour Astra, en fonction du prix d’achat par action proposé, de la contrepartie en espèces versée aux actionnaires et d’autres facteurs. Ils ont écrit que cela fournirait « un capital supplémentaire suffisant pour permettre à Astra d’atteindre ses objectifs stratégiques et financiers en tant que société privée ».
On ne sait pas exactement combien de temps il faudra à Kemp et London pour effectuer leur « due diligence » avant de finaliser les termes de la transaction, mais leur connaissance de l’entreprise (Kemp en est le PDG et London en est le directeur de la technologie) devrait aider les choses à avancer. rapidement.
Basée à Alameda, en Californie, Astra est devenue publique via une fusion avec une société d’acquisition à vocation spéciale (SPAC) à la mi-2021. Astra envisageait de développer un petit lanceur de satellites capable de voler moins cher et plus rapidement que n’importe quelle autre fusée de classe orbitale jamais construite. À une époque, les dirigeants d’Astra avaient déclaré que l’entreprise ferait voler sa fusée si souvent et à un coût si bas que les clients pourraient accepter des pannes occasionnelles.
Mais la fusée n’a pas été un succès pour Astra, et la société a abandonné son lanceur Rocket 3 après une série d’échecs. Cette année, Astra espérait aller de l’avant avec une nouvelle fusée un peu plus grande appelée Rocket 4, mais la diminution des réserves de trésorerie de l’entreprise a contraint les responsables à licencier 25 pour cent de ses effectifs et à se concentrer sur la production de propulseurs électriques pour les petits satellites, une activité qui a de vrais clients.