Un moulin à épices nommé Carlos Aguilera de l’Équateur est la source probable de cannelle contaminée contenant des niveaux extrêmement élevés de plomb et de chrome, qui s’est retrouvée dans les sachets de fruits pomme-cannelle des tout-petits américains, selon une annonce de la Food and Drug Administration cette semaine. .
À ce jour, il y a eu 413 cas d’empoisonnement dans 43 États américains, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
La FDA a déclaré que les responsables équatoriens de l’Agencia Nacional de Regulación, Control y Vigilancia Sanitaria (ARCSA) ont identifié Aguilera comme étant le transformateur de cannelle et ont signalé à la FDA que son entreprise ne fonctionnait plus. Aguilera a reçu des bâtons de cannelle bruts provenant du Sri Lanka qui, selon les tests d’échantillons bruts effectués par l’ARCSA, ne présentaient aucune contamination par le plomb à leur arrivée. Après qu’Aguilera ait traité la cannelle, celle-ci a été fournie par une société appelée Negasmart à Austrofoods, le fabricant des sachets de pomme et de cannelle.
Selon les documents d’inspection de la FDA obtenus par CBS News, Austrofoods n’a jamais testé la présence de métaux lourds dans son produit à aucun moment de la production et n’a pas réussi à identifier la cannelle comme ingrédient brut nécessitant de tels tests. « [Y] »Vous n’avez pas échantillonné et testé la matière première ou le produit fini pour détecter la présence de métaux lourds », a écrit la FDA dans son rapport d’inspection. Les tests effectués par la FDA ont immédiatement identifié des niveaux élevés de plomb dans la purée de pomme et de cannelle finie et dans la poudre de cannelle moulue utilisée par Austrofoods. Le régulateur a également observé des problèmes avec les procédures de pasteurisation et d’assainissement d’Austrofood et a noté un équipement en mauvais état qui aurait pu permettre à des morceaux de métal de se détacher et de pénétrer dans les produits alimentaires.
Les sachets de purée de fruits pomme-cannelle d’Austrofood ont été vendus sous trois marques, qui ont toutes été rappelées : les sachets de purée de fruits pomme-cannelle WanaBana, les sachets de compote de pommes aromatisée à la cannelle de marque Schnucks et les sachets de compote de pommes à la cannelle de marque Weis.
La FDA a indiqué que l’enquête et les procédures judiciaires de l’ARCSA sont toujours en cours pour déterminer la responsabilité ultime de la contamination. La FDA a reconnu qu’elle avait « une autorité limitée sur les fournisseurs d’ingrédients étrangers qui n’expédient pas directement leurs produits aux États-Unis. En effet, leurs aliments subissent une fabrication/une transformation ultérieure avant l’exportation. Ainsi, la FDA ne peut pas prendre d’action directe auprès de Negasmart ou de Carlos Aguilera. « .
Les tests effectués par la FDA suggèrent que la cannelle a été contaminée par du chromate de plomb, une substance jaune vif souvent utilisée pour renforcer artificiellement l’apparence et le poids d’une épice. On a fréquemment trouvé qu’il contaminait le curcuma provenant d’Inde et du Bangladesh.
Les enfants exposés aux purées sont confrontés à des effets incertains sur la santé à long terme. Les effets de l’ingestion de chrome ne sont pas clairs, ni la forme de chrome que les enfants ont ingérée dans les sachets. Le plomb, quant à lui, est un métal neurotoxique puissant qui peut endommager le cerveau et le système nerveux. Chez les jeunes enfants, les effets d’une exposition aiguë pourraient se manifester par des problèmes d’apprentissage et de comportement, ainsi que par des problèmes d’audition et d’élocution dans les années à venir.
L’année dernière, le CDC a signalé que les enfants exposés présentaient des taux de plomb dans le sang pouvant atteindre 29 microgrammes par décilitre (µg/dL), soit plus de huit fois le seuil de 3,5 µg/dL que l’agence considère comme le seuil d’une exposition élevée.