« Nous nous précipitons pour tout faire » : les développeurs de Marvel Rivals discutent du lancement mais restent discrets sur le contenu post-lancement

Cette année, à la Gamescom, j’ai eu la chance de jouer à Marvel Rivals aux côtés du directeur du jeu Thaddeus Sasser et du concepteur de combat Zhiyong Feng, tous deux de NetEase Games. Ensuite, nous avons eu une conversation sur le jeu et sur ce à quoi il ressemblera dans le futur. Au début de mon aperçu, Sasser m’a heureusement montré les instructions à l’écran. « Je devrais vraiment lire ce qui est à l’écran. On pourrait penser qu’un journaliste en sait plus », ai-je plaisanté. « Pas de commentaire », a répondu Sasser.

J’avais choisi Venom, le personnage ultime du panthéon de Marvel. Dans Marvel Rivals, le symbiote est un gros bloc (sans affiliation) qui peut entrer et sortir rapidement du combat, bien que sa portée le rende meilleur pour les combats rapprochés. L’armement symbiotique de Venom produit des sons humides et pulpeux, mais cela n’a pas empêché Sasser de faire des bruits de « pew pew » par moments. Tout au long du didacticiel, j’ai joué un peu avec les mécanismes de balancement de Venom, j’ai appris à manœuvrer efficacement avec le héros et j’ai compris comment fonctionnent les mécanismes de tir. Après cela, je me suis lancé dans une partie contre des robots.

Nous jouions au mode de jeu Convoy, similaire à Payload dans Team Fortress 2. Au début, je gardais mes distances par rapport aux combats. J’ai expliqué à Sasser que mon instinct naturel dans les jeux de tir est de garder mes distances, mais que tout cela est mis à mal dans les jeux de tir de héros aux styles de jeu dynamiques.

« L’équipe a travaillé très dur pour que les personnages soient fidèles à leurs origines et à ce que vous attendez d’eux en tant que joueur », a-t-il déclaré. J’ai interrogé Sasser à ce sujet : était-il difficile de faire des sacrifices sur l’ensemble des capacités d’un personnage pour les garder équilibrés dans un jeu de tir ?

« Bien sûr, il y a toujours un compromis à faire avec ce genre de choses. Nous ne voulons pas qu’un seul personnage domine le champ de bataille. En même temps, ce sont tous des super-héros et ils doivent tous se sentir surpuissants d’une certaine manière. L’essentiel est que nous ayons veillé à ce que le jeu reste amusant et parfaitement équilibré. Tant que les joueurs s’amusent et ne sont pas frustrés, nous sommes sur la bonne voie. Et avec la bêta fermée, nous avons reçu des retours tellement positifs que nous sommes dans une bonne position. »

À un moment donné, nous avons parlé de la chaleur étouffante qui régnait à Cologne, où se déroulait la Gamescom. Pour une raison quelconque, j’ai expliqué à Sasser que les maisons britanniques peuvent souvent être trop isolées et se transformer en melting-pots pendant l’été. Plus important encore, nous avons parlé des bêtas ; je voulais savoir s’ils avaient déjà commencé à mettre en œuvre les retours d’expérience.

« Certains commentaires sont faciles à gérer. S’il s’agit de modifier un chiffre, c’est facile à faire avec un test. S’il s’agit de mettre en œuvre une nouvelle fonctionnalité, c’est beaucoup plus complexe. Surtout maintenant, comme vous pouvez l’imaginer, nous venons d’annoncer la date de sortie : le 6 décembre. Nous nous dépêchons pour tout faire, donc certains commentaires peuvent prendre plus de temps à mettre en œuvre. Mais nous apprécions les commentaires, nous les prenons tous en compte. »

Au cours de ma conversation avec les développeurs de NetEase, j’ai pu sentir la passion qui émanait d’eux. Il était clair qu’ils en étaient venus à aimer Marvel Rivals, comme ils le devraient, vraiment. Cela doit être difficile, cependant. Créer des jeux est plein de décisions difficiles, et supprimer des fonctionnalités et des personnages du jeu peut parfois être difficile, et je me suis demandé comment ce processus s’était déroulé pour les développeurs.

« Parfois, une carte ne fonctionne pas, un héros ne s’intègre pas dans l’équilibre du jeu ou dans l’histoire et nous avons dû le supprimer. Dans le développement d’un jeu, il y aura toujours un élément qui dit : « ça ne fonctionne pas. On peut le supprimer ». Et c’est en fait une bonne chose à faire. Nous appelons cela l’itération. »

À ce stade, j’ai réalisé qu’en discutant avec le directeur charismatique du jeu, j’avais laissé Venom inactif au moment de l’apparition. Mes coéquipiers robots portaient le jeu à ma place.

« Donc si tu perds, c’est ma faute », dit Sasser. N’ayant rien de tout cela, j’ai utilisé le coup de Venom pour me remettre en action.

Il m’a expliqué le personnage de Venom. « Vous pouvez donc voir qu’il a beaucoup de santé. C’est une classe d’avant-garde, plus résistante. Mais c’est aussi un bon dealer de dégâts, il a tendance à être plus un tank en plongée, où il peut se faufiler derrière l’ennemi et cibler ses soigneurs, ses personnages faibles et mous. Ensuite, il peut se balancer hors de là. » C’était un combat d’équipe tentaculaire dans des espaces restreints centrés autour de la charge utile. Malgré les éclairs d’énergie psionique, le déluge constant d’explosifs et de mitrailleuses de Rocket et l’explosivité dynamique liée à l’ADN des tireurs de héros, Marvel Rivals réussit à garder l’attention sur vous-même. L’interface utilisateur est rarement obtuse et il n’y a pas de gros blocs de texte clignotants qui apparaissent chaque fois qu’un événement majeur se produit sur la carte. Pour les développeurs, cela ressemblait à un exercice de retenue. J’ai eu mon premier kill après cela, puis un peu plus tard, je suis mort.

Les robots auxquels j’étais confronté n’étaient pas des ennemis faciles à vaincre. « Je ne juge pas », a déclaré Sasser. « Je n’arrête pas de dire aux gens qu’ils ont un peu plus de stratégie qu’on ne le pense. En fait, je suis vraiment impressionné par le travail que l’équipe d’ingénierie a fait sur les robots », a-t-il poursuivi.

Les combats dans Marvel Rivals m’ont ramené directement à l’époque de TF2. Je pense qu’il y a certainement un élément de chaos qui joue un rôle dans tout cela. Peut-être que cela a quelque chose à voir avec la phrase de Sasser selon laquelle chaque héros doit « se sentir surpuissant ». Ce n’est en aucun cas une insulte au jeu. Derrière le chaos des explosions d’énergie de Scarlet Witch qui échangent des coups avec la substance visqueuse du symbiote Venom, Marvel Rivals est tout simplement très amusant.

Le potentiel coopératif est également bien présent. À un moment donné, Rocket a déployé son Ultimate, ce qui signifie que je n’ai plus eu besoin de recharger (j’ai été assez surpris que Venom ait dû le faire pour commencer), ce qui m’a permis de me lancer dans une frénésie d’éclaboussures symbiotiques. J’ai vu les adversaires faire la même chose ; Spider-Man et Scarlet Witch s’associant harmonieusement, tandis que l’ennemi Iron Man tire des roquettes à distance. Marvel Rivals regorge de ces systèmes cohérents qui donnent au jeu l’impression d’être un jeu de tir de héros.

L’un des problèmes que j’ai remarqué avec les jeux de tir de héros ces derniers temps est que les séries répétées de nouveau contenu brouillent souvent l’ADN du jeu. J’ai demandé à Sasser comment ils prévoient de marier de nouveaux récits avec de nouveaux personnages, tout en gardant les choses organiques.

« Le gameplay et le récit sont étroitement liés. Au fur et à mesure que nous racontons l’histoire de Marvel Rivals, nous verrons des changements dans les personnages, de nouvelles équipes, d’anciennes équipes, peut-être que celles qui existent déjà changeront ? Le récit contribuera donc à façonner les choses. Vous pouvez déjà voir des parties du récit dans certains modes de jeu. Vous escortez Spider Zero pour combattre le Maître Tisseur, par exemple. Il y a donc déjà des éléments de cela tissés dans les modes de jeu et les lieux, et l’idée est qu’avec plus de temps, nous en dirons plus sur cette histoire et que vous comprendrez les personnages et le monde. »

En termes d’ajout de nouveaux personnages, je voulais savoir si nous devions nous attendre à les voir provenir des personnages à succès ou de la liste B, et à quelle fréquence nous verrions du nouveau contenu ajouté.

« La stratégie générale est donc de laisser les deux tiers ou les trois quarts de la série aux fans, ceux que tout le monde attend avec impatience et veut voir. Ensuite, nous vous proposerons des surprises comme Jeff the Land Shark, l’un de nos personnages préférés, il est tellement cool. Et puis il y aura des passages plus profonds, comme Luna Snow, dont vous n’avez peut-être jamais entendu parler. C’est un personnage un peu plus obscur, mais c’est l’occasion d’en apprendre plus sur elle. Ou même Magik, par exemple… Il y aura du nouveau contenu selon un calendrier assez régulier. Nous aurons une feuille de route à l’avenir, mais nous la gardons toujours à l’esprit pour le moment. »

Après cela, j’ai parlé à Zhiyong Feng, concepteur de combat sur Marvel Rivals. Je voulais savoir quel personnage NetEase considérait comme le meilleur pour commencer. Y a-t-il un personnage en particulier que vous considérez comme le meilleur, le plus puissant, le meilleur ? J’ai demandé.

« Notre priorité absolue est de faire du héros « le » héros. Après la bêta, nous commencerons à équilibrer les héros. Nous voulons que chaque héros soit unique, mais en même temps, il n’y a pas de « rang » et nous voulions que chaque héros soit équilibré. Après le test bêta fermé, les résultats nous ont montré que certains héros étaient un peu puissants, d’autres trop faibles. Nous allons faire un équilibrage en fonction de cela… En tant que concepteur de combat, je veux que chaque personnage soit amusant à jouer. Mais, bien sûr, tout le monde aime Jeff.

Nous avons ensuite parlé de l’anti-triche. Pour de nombreux joueurs, c’est l’une des fonctionnalités les plus importantes pour créer un environnement de jeu agréable, même si souvent les développeurs la négligent ou, pour des raisons financières, la sous-traitent à moindre coût.

« En parlant de lutte contre la triche, c’est évidemment très important pour un environnement de jeu équitable pour tous les joueurs. Chez NetEase, nous avons une très bonne équipe opérationnelle pour travailler sur ce sujet. Nous avons un système de signalement côté joueur, nous vérifions et si c’est vrai, ces joueurs sont rapidement bannis. Pendant le test bêta fermé, des joueurs ont triché. Nous les avons bannis immédiatement. Il existe plusieurs programmes, tous en cours en ce moment. Au fur et à mesure que nous avancerons dans le cycle de développement, nous en choisirons un. »

N’ayant joué que contre des bots et n’ayant aucun code de triche à saisir pendant que les développeurs ne regardaient pas, je n’ai pas vraiment pu tester cela dans mon aperçu. Ce que je pouvais faire, c’était réfléchir à la façon dont ce jeu peut rivaliser avec Overwatch qui est toujours très présent au menu. Nous avons récemment vu l’échec de Concord, et l’une des causes que j’y ai attribuées était le déclin de la confiance dans les jeux de tir de héros. Marvel Rivals a culminé à environ 50 000 joueurs lors de son test de jeu, avec un déclin progressif au cours des deux semaines suivantes. Il est clair que le jeu suscite un intérêt, mais peut-il le maintenir ? S’il veut s’attaquer à Overwatch, peut-il éviter certaines des erreurs similaires ? Prix élevés des passes saisonnières, saturation des passes saisonnières également, pour les détails.

« Nous sommes dans le même genre, c’est comme ça que je le vois. Overwatch a été une grande source d’inspiration pour nous, quel jeu génial. Ils ont créé le genre du Hero shooter. On pourrait dire que TF2 était là en premier, mais Overwatch a maîtrisé le genre. Nous avons vraiment beaucoup appris de cela. Nous avons essayé de créer une version unique du Hero shooter », a déclaré Sasser.

Feng a ensuite repris là où Sasser s’était arrêté. « Nous sommes très ouverts aux joueurs, nous aimerions en savoir plus. Il y a deux jours, nous avons organisé un live sur Discord directement connecté aux joueurs. Nous avons reçu beaucoup de retours et avons compris ce qu’ils voulaient. Ensuite, nous avons créé un plan futur pour mettre cela en œuvre… En parlant spécifiquement des héros, le plaisir de jouer est notre principale priorité. Nous voulons nous assurer que ces héros sont vraiment intéressants et permettent aux joueurs de s’immerger complètement. Mais nous voulons souligner que les joueurs doivent d’abord s’amuser. »

Il ne m’a fallu que quinze minutes de jeu pour me réjouir de sa sortie. Peut-être que le fait d’entendre la passion charismatique de Sasser et Feng pour le jeu m’a un peu endoctriné. Le tourbillon d’action, les mécanismes de tir qui semblent très naturels pour un personnage que j’adore, un jeu de tir de héros mettant l’accent sur le plaisir avant tout – Marvel Rivals est prometteur.