« Nous ne sommes pas prêts » : les psychiatres s’affrontent à l’approche de la date limite pour ouvrir l’aide médicale à mourir pour les maladies mentales

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Le Dr Donna Stewart ne se considère pas comme une « expansionniste du MAID », même si elle a été qualifiée de pire. « Certaines choses ont été assez désagréables. »

Lors d’une conférence plénière, un rassemblement de professeurs de médecine et de stagiaires pour discuter de questions d’actualité et de cas médicaux, un psychiatre présentant l’aide médicale à mourir pour maladie mentale a affiché la photo de Stewart, identifiée par son nom, ainsi que des photos virales de la prise d’assaut des États-Unis. Capitole, y compris celui de l’émeutier portant une coiffe à cornes connu sous le nom de « QAnon Shaman » et un nœud coulant suspendu à une potence de fortune. L’accusation étant « que je n’ai pas respecté la démocratie et ignoré la science », a déclaré Stewart.

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« C’était quelqu’un que je n’avais jamais rencontré, un collègue que je n’avais jamais rencontré », a déclaré Stewart, chercheur principal au Toronto General Hospital Research Institute, psychiatre en exercice depuis 50 ans avec un long historique de publications, qui a également réalisé plus de 300 évaluations des demandes d’aide médicale à mourir, principalement pour des problèmes physiques en phase terminale.

Avec une question aussi controversée que l’euthanasie – une injection mortelle volontaire administrée par un médecin – pour ceux dont la seule maladie sous-jacente est un trouble mental, Stewart n’est pas surpris par la diversité des opinions.

« Mais je suis un peu préoccupé par le fait que certains de mes collègues semblent en faire une mission de vie pour s’assurer que cela n’arrive pas. »

À seulement cinq mois de la date limite pour ouvrir le suicide assisté aux Canadiens atteints d’une maladie mentale, un nouveau conflit a éclaté au sein de la psychiatrie. Les deux parties accusent l’autre de mauvaise science, de désinformation et d’affirmations non étayées. Sept des 17 chaires de psychiatrie ont écrit au ministre fédéral de la Santé, Mark Holland, et au ministre de la Justice, Arif Virani, exhortant le gouvernement Trudeau à retarder encore une fois l’expansion de l’aide médicale à mourir pour les maladies mentales. Ceux qui s’opposent à tout nouveau retard sont qualifiés de militants de l’expansion idéologique ; ceux qui font pression pour que l’expansion prévue soit suspendue indéfiniment sont accusés d’exagérer à quel point certaines maladies mentales sont traitables.

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«Je pense qu’il y a une certaine grandeur à penser que l’on peut guérir tout le monde», a déclaré Stewart, qui a siégé au groupe d’experts du gouvernement fédéral sur l’AMM et la maladie mentale.

« Malgré tous les efforts déployés, malheureusement, certains patients psychiatriques ne s’améliorent tout simplement pas. »

Ceux qui s’opposent à cette décision soutiennent que des questions clés n’ont pas été abordées, notamment celle de savoir s’il est possible de prédire avec précision « l’incurabilité » ou les chances de guérison à long terme d’une personne particulière. « Les preuves montrent que nous avons raison dans moins de la moitié du temps », a déclaré le Dr Sonu Gaind, chef du service de psychiatrie du Sunnybrook Health Sciences Centre à Toronto.

« Cela signifie qu’au moins la moitié des évaluateurs disent : « Votre maladie mentale ne va pas s’améliorer et vous pouvez obtenir l’aide médicale à mourir ». Au moins la moitié d’entre eux se seraient améliorés. Cela signifie que nous aurions donné la mort sous un faux prétexte.

« Il n’y a pas de consensus sur cette question », a déclaré Gaind. « Je pense fermement que nous ne sommes pas prêts pour une nouvelle expansion. »

Certains patients psychiatriques ne s’améliorent tout simplement pas

Une commission parlementaire mixte spéciale sur l’AMM s’est réunie de nouveau cette semaine pour évaluer précisément l’état de préparation du pays à une extension « sûre et adéquate » du suicide assisté aux malades mentaux.

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« L’AMM est un sujet extrêmement sensible, et notre gouvernement s’engage à veiller à ce que nous y parvenions correctement », a déclaré Christopher Aoun, attaché de presse de Holland, dans un courriel adressé au National Post.

Dans l’ensemble, les décès dus à l’AMM ont augmenté de 30 pour cent d’une année sur l’autre, dépassant 13 200 décès en 2022.

Il y a deux semaines, les députés ont voté contre le projet de loi d’initiative parlementaire du député conservateur Ed Fast qui aurait rendu nulle et non avenue l’aide médicale à mourir en cas de maladie mentale en modifiant le Code criminel pour reconnaître qu’un trouble mental « n’est pas un problème de santé grave et irrémédiable pour lequel une personne pourrait recevoir l’aide médicale à mourir.

Le projet de loi a été rejeté de justesse par 167 voix contre 150.

La commission parlementaire mixte sur l’AMM a été relancée pour vérifier le « degré de préparation » à l’introduction de l’AMM pour les malades mentaux, avant que la clause d’extinction sur l’AMM pour les troubles mentaux ne prenne fin le 17 mars 2024 — une date limite qui avait déjà été prolongée. pendant un an afin de donner plus de temps pour soutenir la « préparation » du système de santé.

Depuis lors, un organisme national accrédité et financé par le gouvernement fédéral programme sur l’AMM a été lancé par l’Association canadienne des évaluateurs et prestataires de l’AMM, comprenant un module consacré à l’AMM et à la maladie mentale. Un groupe de travail d’experts convoqué par le gouvernement a rédigé un norme réglementaire modèle visant à harmoniser la pratique de l’AMM à travers le Canada, y compris l’évaluation des demandes pour troubles mentaux, lorsque ces demandes deviendront légales en mars prochain.

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« On a fait plus pour s’y préparer que pour tout autre pratique de la santé », a déclaré la psychiatre montréalaise Dre Mona Gupta, présidente du groupe de travail.

La norme vise à guider les médecins et les infirmières praticiennes. Les sept chaires de psychiatrie sont troublées par le fait que le projet de loi n’exige pas qu’un psychiatre soit impliqué dans le processus d’évaluation des cas d’AMM impliquant une maladie mentale. Ils soutiennent qu’il n’existe aucune définition acceptée de « l’irrémédiabilité » des troubles mentaux et qu’il manque encore des garanties supplémentaires pour protéger les groupes vulnérables touchés de manière disproportionnée par la maladie mentale.

Trop de choses sont laissées entre les mains des évaluateurs et des prestataires de l’AMM, a déclaré le Dr Jitender Sareen, chef du département de psychiatrie à l’Université du Manitoba. « Offrir aux gens la mort au lieu de traitements appropriés va vraiment à l’encontre de ce que nous devrions faire en tant que société. »

Sareen a déclaré qu’il manque également des conseils sur la manière ou la question de savoir si les médecins peuvent faire la distinction entre une personne qui est activement suicidaire et une personne qui fait une demande rationnelle d’AMM mais qui n’est pas en période de crise.

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Dans une lettre de réfutation adressée aux ministres fédéraux, Gupta et les membres du groupe de travail soutiennent que les praticiens de l’AMM doivent déjà gérer le risque suicidaire dans tous les types de demandes d’AMM lorsque les personnes demandant l’AMM disent qu’elles se suicideront si elles ne sont pas jugées admissibles, ou qui en font la demande. AMM après avoir fait une tentative de suicide ou qui ont des antécédents de pensées suicidaires.

Il n’existe pas non plus de définition acceptée de « l’irrémédiabilité » pour tout trouble, physique ou mental, a déclaré Gupta.

Même si ce n’est pas vrai dans tous les cas, dans la plupart des cas d’aide médicale à mourir pour maladie mentale, l’expert approprié à consulter sera un psychiatre, a-t-elle déclaré. Dans d’autres, la personne possédant la meilleure expertise peut provenir de la gériatrie, de la médecine des toxicomanies ou d’un autre domaine de la médecine, a-t-elle déclaré.

Les normes de pratique, ainsi que le Code criminel, précisent également clairement qu’une demande d’AMM doit être motivée par la souffrance causée par leur état de santé, et non par des circonstances sociales, a déclaré Gupta.

« Vous ne pouvez pas dire : ‘Ce groupe a un taux plus élevé de problèmes X, alors excluez tout le groupe.’

« Si vous souffrez de troubles mentaux et que vous êtes logé de manière instable et que vous faites une demande d’aide médicale à mourir, cela devrait bien sûr être pris en considération et faire l’objet d’une enquête », a déclaré Gupta. « Mais je ne sais pas pourquoi ce processus est plus difficile, différent ou impossible, par rapport à une personne atteinte d’un cancer qui est mal logée ou sans abri. »

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« Je ne sais pas si ce que pense la majorité, une minorité ou un petit groupe de psychiatres est important », a déclaré Gupta. « Il ne s’agit pas de nous. Il ne s’agit pas de nos opinions. Il s’agit des personnes qui souhaitent présenter une demande, ce qui constitue un droit protégé par la Charte.

UN nouvelle étude portant sur 30 personnes atteintes d’une maladie mentale et 25 membres de leur famille, a révélé que l’AMM était considérée comme la même chose que le suicide, car le résultat final est la mort, mais qu’elle constituait une alternative plus digne, plus sûre et moins stigmatisante au suicide.

Stewart ne sait pas comment la question va se dérouler politiquement. Elle ne se sent pas à l’aise d’être choisie « comme quelqu’un qui est vraiment totalement déterminé à faire avancer ce projet », a-t-elle déclaré.

«Je pense que ce sera un tout petit nombre de personnes qualifiées. Mais ils méritent au moins un regard sobre.

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