La version suivante a été utilisée pour réaliser ce guide : Chee, Traci. Nous ne sommes pas libres. New York, New York: Houghton Mifflin Harcourt, 2020. Ce roman de fiction historique pour jeunes adultes compte 16 chapitres et, pour les besoins de ce guide, sera divisé en neuf sections, dont la plupart couvriront deux chapitres, soit environ 30 à 50 pages. .
Le roman commence par une liste de personnages intitulée « Un registre », puis deux pages de papier journal déclarant la guerre. Le chapitre I est raconté du point de vue de Minnow, en mars 1942, en commençant par lui à l’école en train de dessiner le pont du Golden Gate. Sur le chemin du retour, il est agressé par des garçons blancs, mais ses frères et leurs amis le sauvent. Le chapitre II est raconté du point de vue de Shig alors qu’ils commencent tous à recevoir des avis d’évacuation. On leur donne quelques jours pour faire leurs valises et se préparer pour les camps d’internement. Le chapitre II se termine à leur arrivée au centre de détention de Tanforan.
Le chapitre III est raconté du point de vue de Yum-Yum alors qu’elle, son frère Fred et sa mère malade s’installent dans leur nouvelle maison (une écurie) à Tanforan. Elle a du mal à gérer son frère car sa mère doit aller à l’hôpital. La nuit, elle se rebelle en sortant avec ses amis, et une nuit, elle est sortie toute la nuit en train d’embrasser son petit ami Shig. Quand elle rentre à la maison, Fred est parti, mais elle le trouve sur le lit d’hôpital de leur mère. Le chapitre IV est le chapitre d’Hiromi ou Bette, alors que tout le monde se déplace de Tanforan à Topaz, Utah. Dans le train, elle rencontre Joe Tanaka et craque instantanément pour lui. Elle et Joe se rapprochent et Bette fantasme sur la prochaine danse de Noël. Au bal, Bette trouve Joe dehors en train d’embrasser une fille blanche blonde. Elle pleure dans les bras de Frankie mais finit par retourner dans la fête.
Le chapitre V est raconté du point de vue en colère de Frankie, maintenant de janvier à février 1943. L’armée essaie de les recruter pour servir. Toute personne de plus de 17 ans est obligée de remplir un questionnaire de fidélité. Frankie se bat toujours, mais Mas lui dit qu’il doit trouver quelque chose pour lequel se battre. Mas s’engage à faire la guerre, et Frankie aussi. Le chapitre VI est raconté du point de vue de Stan. Stan écrit six collèges pour demander des candidatures et reçoit cinq lettres de pré-rejet. Le camp bourdonne à propos du questionnaire et il devient clair que les gens doivent répondre par oui ou par non aux questions 27 et 28 – serez-vous volontaire dans l’armée et êtes-vous loyal. Oui aux deux – vous êtes loyal, non aux deux – vous ne l’êtes pas. Stan obtient enfin une candidature pour l’université, mais cette nuit-là, M. Uyeda, qui joue dehors avec son chien, est abattu par un garde et cela lui fait reconsidérer sa loyauté envers les États-Unis.
Le chapitre VII est le chapitre d’Aiko dans les mois qui ont suivi le meurtre de M. Uyeda. Les tensions sont fortes et, à cause du questionnaire, les gens se divisent en oui-oui ou non-non. Shig organise une fête pour Mas, Twitchy et Frankie qui partent pour une formation de base, et Bette décide de déménager à New York. Tous les No-Nos sont déplacés à Tule Lake, en Californie. Le chapitre VIII est la perspective de Yuki – elle est toujours oui-oui à Topaz, et l’équipe féminine de softball joue un match à l’extérieur dans la communauté et gagne. Ils s’arrêtent pour acheter de la glace, mais le commis de l’épicerie refuse de les servir en criant : « NOUS NE SERVONS PAS DE JAPS ICI ! (169).
Le chapitre IX est raconté du point de vue austère de Mary alors qu’elle et sa famille ont été déplacées à Tule Lake. La vie est beaucoup plus difficile maintenant et elle se bat constamment avec son père. Des combats et des rébellions éclatent au camp. Le chapitre X est raconté du point de vue de Kiyoshi, alors que la police bat et arrête arbitrairement les internés. Une nuit, Stan est arrêté sans raison et Kiyoshi se sent coupable de ne rien faire. Quelques nuits plus tard, la police vient arrêter Kiyoshi. Ils sont brutalisés et un jour, ils mettent le prisonnier le plus vénéré dans la cellule solitaire en plein air, mais Kiyoshi se porte volontaire pour l’accompagner, alors que tous les autres prisonniers se joignent à Kiyoshi.
Le chapitre XI est raconté du point de vue de Mas, sous la forme de lettres qu’il écrit à son père décédé de Camp Shelby, Mississippi, où il suit une formation de base maintenant au début de 1944. Il écrit sur leur formation et leur traitement. Il écrit sur le drapeau de son père et le racisme en Amérique. Le chapitre XII est raconté du point de vue de Keiko la nuit précédant le déploiement de Twitchy. Ils organisent une fête de mariage, puis elle et Twitchy passent la nuit ensemble dans une tour de garde, avant de se dire au revoir.
Le chapitre XIII est raconté du point de vue de Twitchy alors qu’il arrive en Italie avec l’équipe de combat du 442e régiment japonais et vit la guerre pour la première fois. Ils traversent l’Italie, puis sont envoyés en France où les combats se durcissent. Le régiment prend une colline difficile, criant Banzai ensemble alors que les balles volent autour d’eux, et Twitchy est abattu et tué.
Le chapitre XIV est raconté du point de vue collectif de chacun alors qu’ils apprennent tous la nouvelle de la mort de Twitchy. Ils se sentent tous brisés et Aiko commence à plier des grues en papier. Le chapitre XV est raconté du point de vue de Tommy toujours dans le lac Tule écrit en vers, maintenant en décembre 1944. Hokoku a repris le camp. Ses parents font pression sur lui pour qu’il retourne au Japon. Lui et Stan décident de rester aux États-Unis
Le chapitre XVI est raconté du point de vue de Minnow, au printemps 1945, maintenant de retour à San Francisco. Lui et sa mère recherchent un appartement dans leur ancien quartier mais se débattent avec des propriétaires racistes. Shig revient de Chicago et Stan revient pour aider à trouver un nouvel endroit pour sa famille. Ils emménagent finalement avec le père de Yum-Yum et Minnow se réinscrit au lycée pour terminer le dernier semestre. L’avant-dernière page est le croquis de Minnow de tous les garçons de Japantown sur le perron de M. Hidekawa, avec la dédicace de Minnow à Twitchy. La dernière page du roman est une image d’une seule grue en origami volant.