L’industrie du cinéma est peut-être aux prises avec des pressions sans précédent induites par une pandémie, mais personne ne devrait sous-estimer la valeur économique d’une sortie en salles.
C’était la perspective forte offerte par le PDG de Legendary Entertainment, Joshua Grode, mercredi matin, lors d’une séance de questions-réponses organisée dans le cadre de la Variété Petit-déjeuner Power of Law, présenté par City National Bank, à l’hôtel Four Seasons de Beverly Hills.
« Je pense qu’il va y avoir une entreprise théâtrale très dynamique », a déclaré Grode Variété La rédactrice en chef Claudia Eller, qui a mené l’interview de 30 minutes. Grode, un ancien avocat qui a pris les rênes de Legendary en 2018, a souligné que le modèle de Legendary pour soutenir les grands films tentpole repose sur la force au box-office pour déterminer les prix et les frais de la VOD premium, des offres de télévision payantes et d’autres exploitations après-vente. cela dure des années.
« Si vous ouvrez complètement cette fenêtre théâtrale, ça va être différent et je pense que ça va être un peu en sourdine », a-t-il déclaré.
Legendary a généré de solides retours pour ses récentes sorties de films, « Godzilla vs. Kong » de 2021 et « Dune » de cette année. Mais Grode a souligné le récent succès d’un film d’un magasin rival, Sandra Bullock-Channing Tatum-star de Paramount Pictures « The Lost City », comme un signe de progrès post-pandémique au box-office pour les super-héros sans, non- films en franchise.
« Une comédie romantique qui a dépassé les projections de tout le monde au box-office – cela me dit qu’il y a de la santé dans le système théâtral au-delà des super-héros énormes et des tentes qui excitent tout le monde », a-t-il déclaré.
Grode et Eller ont fait remarquer les nombreux changements dans la distribution et la consommation des médias que les consommateurs ont adoptés dans des conditions de verrouillage inhabituelles. Mais autant il a foi en la capacité des films à amener les acheteurs de billets à travers les tourniquets en nombre significatif, le raccourcissement de la fenêtre d’exclusivité théâtrale de trois mois était attendu depuis longtemps, a déclaré Grode.
« Nous ne revenons pas à 90 jours », a déclaré Grode. Il a noté que de grands studios comme Universal, Paramount Pictures et d’autres expérimentent des fenêtres qui varient de 45 jours à 17 jours pour le streaming jour et date et les sorties en salles.
Il a noté une ouverture, à mesure que de nouvelles normes émergent, pour créer encore plus d’opportunités de monétisation et de marketing.
« Ce sur quoi beaucoup de gens ne se concentrent pas, c’est la fenêtre autour du pay-one (offres TV) et du divertissement à domicile et quelle est l’interaction entre ces deux choses. »
Eller a pressé Grode sur la façon dont il s’est retrouvé au poste de PDG de Legendary. En tant qu’avocat, il a représenté le conglomérat chinois Wanda Group dans son acquisition de Legendary. Dans ce qui est maintenant une légende d’entreprise chez Legendary, Grode a écrit une note de 20 pages exhortant Wanda à ne pas acheter la société de production fondée par l’entrepreneur Thomas Tull en 2005. Wanda a ignoré ce conseil et a acheté la société pour 3,5 milliards de dollars en 2016.
Un an plus tard, alors qu’un certain nombre de problèmes signalés dans son mémo devenaient aigus, les dirigeants de Wanda courtisaient Grode pour devenir le PDG de Legendary. Au début, il a dit non, n’ayant aucune intention de mettre fin à sa carrière juridique. Mais lorsque les dirigeants de Wanda lui ont répondu : « Dites-nous ce que nous devons faire pour que vous disiez oui », Grode a utilisé toute son expérience des contrats de l’industrie pour conclure un accord que sa femme l’a exhorté à accepter.
« Elle m’a dit: » Vous avez complètement réduit ce risque pour votre famille. C’est un risque calculé. Elle a dit : « Vas-y, fais-le », se souvient Grode.
Grode a hérité d’une entreprise qui perdait 200 millions de dollars par an. Sa première priorité était de réduire « considérablement » les frais généraux et d’extraire l’entreprise d’une activité commerciale qui avait peu d’espoir de générer un jour des bénéfices. Malgré les difficultés des deux dernières années, 2020 et 2021 ont été les années les plus rentables de Legendary.
En janvier, le géant du capital-investissement Apollo Global Management a acheté une participation minoritaire dans Legendary à Wanda, ce qui leur a fourni des capitaux et des avantages stratégiques. Eller a demandé à Grode à bout portant si Legendary était toujours à vendre.
« Non », a déclaré Grode, avec certitude. « Nous avons un bilan très solide et aucune dette nette. »
L’investissement d’Apollo a permis à Legendary « d’obtenir de l’argent entre les mains de la direction et des employés » et de s’assurer que le contrôle opérationnel incombe à l’équipe de direction.
Une grande leçon que Grode a partagée avec la foule des aigles juridiques était l’énorme différence entre le travail d’avocat 24 heures sur 24 pour réaliser une transaction majeure et le quotidien de la gestion de l’entreprise.
« Aussi minutieux que nous pensons être, vous ne voyez l’iceberg qu’au-dessus de l’eau », a-t-il déclaré. « Il y a tellement plus d’iceberg sous l’eau lorsque vous dirigez l’entreprise que vous n’avez jamais vraiment vu. »
Dans son allocution d’ouverture devant la foule, Rich Raffetto, président de la City National Bank, a abordé certains des mêmes thèmes que Grode et Eller ont soulevés.
Il a noté le rôle que les avocats du divertissement ont joué pour aider les clients à faire face au choc de la pandémie – fermetures et annulations qui menaçaient les moyens de subsistance.
« La communauté juridique joue un rôle tellement déterminant dans ce qui se passe derrière la caméra », a-t-il déclaré. « La pandémie mondiale a changé la façon dont nous consommons les médias en tant que population. … Si les deux dernières années nous ont appris quelque chose, c’est que la communauté (du divertissement) est résiliente et que les artistes sont créatifs.