« Vous saviez que c’était la personne qui allait venir diriger cette équipe pendant longtemps. C’était très évident, très rapidement. Il ne s’est pas présenté avec une présentation PowerPoint et n’a pas parlé de leadership. C’est un chef. Alors, c’est là que ça a commencé.
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Wade Miller se souvient très clairement de sa première rencontre avec Mike O’Shea en 2013, lorsque les Blue Bombers de Winnipeg étaient à la recherche d’un nouvel entraîneur-chef et que l’ancien secondeur étoile de la LCF était un candidat prometteur.
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« Dans les 15 premières minutes, vous saviez », a déclaré Miller, président et chef de la direction des Bombers, vendredi à IG Field.
« Vous saviez que c’était la personne qui allait venir diriger cette équipe pendant longtemps. C’était très évident, très rapidement. Il ne s’est pas présenté avec une présentation PowerPoint et n’a pas parlé de leadership. C’est un chef. Alors, c’est là que ça a commencé.
Cette réunion a eu lieu à l’aéroport Pearson de Toronto en décembre 2013.
Neuf ans plus tard, en décembre 2022, Miller et O’Shea se sont assis ensemble sur un podium pour parler du nouveau contrat de ce dernier, qui le verra rester entraîneur-chef de l’équipe tout au long de la saison 2025 de la LCF.
La saison 2023 de la LCF marquera les 10 ans d’O’Sheae année à Winnipeg, où il a produit deux championnats de la Coupe Grey, un troisième voyage vers le match pour le titre, six saisons consécutives de plus de 10 victoires et six voyages consécutifs vers les séries éliminatoires.
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Ce fut une course remarquable pour O’Shea, 52 ans, qui est déjà intronisé au Temple de la renommée du football canadien pour ses exploits en tant que joueur, et d’ici la fin de son dernier contrat de trois ans, il aura été membre de l’organisation des Bombers pendant 12 ans.
Cela semble une éternité pour un entraîneur de la LCF, mais cela témoigne à la fois de l’excellence d’O’Shea en tant qu’entraîneur et de l’engagement du club de football envers la continuité.
« J’ai vécu de nombreuses années en tant que joueur ici et cinq entraîneurs en chef et j’ai changé tout le temps dans les opérations de football », a déclaré Miller, qui a joué 11 saisons avec les Bombers entre 1995 et 2005.
« Quand j’ai commencé (dans ce travail), l’opportunité était là pour dire, ‘Nous allons faire cela différemment.’ Nous devions embaucher les bonnes personnes et c’est ce que l’entraîneur O’Shea a apporté en 2013 lorsque nous l’avons embauché. Je savais que nous étions sur la bonne voie, et nous sommes arrivés là où nous voulions arriver, et maintenant c’est pour continuer à ce niveau.
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O’Shea, qui a joué 16 saisons dans la LCF en tant que secondeur central pour les Argonauts de Toronto et les Tiger-Cats de Hamilton, ne pouvait pas savoir lorsqu’il a rencontré Miller en 2013 qu’il pourrait finir par faire de Winnipeg sa maison pour la prochaine décennie et plus encore.
« Lorsque vous obtenez ce travail et que vous n’avez vraiment aucune idée de ce que vous faites, vous ne passez pas beaucoup de temps à penser à 10 ans plus tard », a déclaré O’Shea, lorsqu’on lui a demandé de réfléchir vendredi.
« Vous passez du temps à vous demander ‘Comment puis-je allumer mon ordinateur ?’
« En tant que joueur, j’espère que vous apprendrez ceci: vous essayez de ne pas mettre de limite à ce que vous pensez que votre carrière va être. Vous espérez simplement le prendre comme il vient et en profiter comme il vient.
O’Shea a eu beaucoup de plaisir pendant ses neuf années à Winnipeg.
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Cela a commencé lentement, mais l’engagement de Miller envers la continuité lui a dit qu’il devait être patient, même si les Bombers ont enregistré une fiche de 12-24 lors de leurs deux premières saisons sous O’Shea.
Cela a commencé à se retourner avec une saison de 11-7 en 2016 et depuis le début de cette saison jusqu’à maintenant, les Bombers ont une fiche de 70-34 en saison régulière, ont sept victoires en séries éliminatoires, trois titres de la division Ouest et deux Coupes Grey.
Il a été suggéré qu’il y aura une statue érigée à O’Shea – peut-être une ressemblance de lui en short et un sweat à capuche, tout en arborant une barbe touffue – à l’extérieur d’IG Field un jour.
« Vous êtes entouré de bonnes personnes », a déclaré O’Shea, lorsqu’on lui a demandé à quoi il attribuait son succès.
« J’ai la chance de survivre les deux premières années. Wade et (GM) Kyle (Walters), ils pensent avoir une continuité et voir d’autres organisations où cela a bien fonctionné, alors ils m’ont permis de continuer au-delà de ces deux premières années.
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« Il y a une dette de gratitude pour cela, c’est sûr. »
Les Bombers sortent d’un des moments les plus difficiles de leur histoire.
Après avoir établi une fiche de 15-3, la meilleure de la franchise, en saison régulière, ils ont perdu la Coupe Grey à Regina, s’inclinant 24-23 contre les Argonauts le mois dernier.
« Je ne sais pas si je me sentirai un jour bien à ce sujet », a déclaré O’Shea. « En ce moment, il est difficile de séparer la réalisation de cette affaire de mon contrat et d’avancer en équipe pour s’améliorer, tout en conservant ce mauvais sentiment de notre dernier match.
« A un moment donné, ça va se décoller, mais pour le moment, ils sont collés ensemble. »
Cela étant dit, les Bombers ont toutes les raisons de croire qu’ils seront des prétendants à la Coupe Grey en 2023 et dans les années qui suivront.
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Le quart-arrière vedette Zach Collaros, le joueur le plus remarquable de la LCF en 2021 et 2022, est sous contrat pour trois ans. O’Shea, l’entraîneur de l’année de la LCF en 2021 et 2022, est sous contrat pour trois ans. Le meneur défensif et triple joueur défensif par excellence de la LCF, Adam Bighill, est sous contrat pour deux ans. Les étoiles Willie Jefferson (ailier défensif) et Pat Neufeld (ligne offensive) ont déjà signé de nouveau pour une autre année.
« Je ne pense pas que nous ayons fini », a déclaré O’Shea. « Je pense que le groupe que nous avons ici – maintenant il y a toujours des ajouts et des soustractions chaque année parce que c’est du sport professionnel – mais le groupe que nous avons réuni, le groupe qui pense tous de la même manière, crois que nous avons beaucoup de jambes laissées là-dedans, donc ce serait amusant d’en faire partie.
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Quant à son héritage – il est sûr d’être au Temple de la renommée des bombardiers et à leur Ring of Honor – O’Shea a déclaré que cela ne lui traversait jamais l’esprit.
Cette humilité, cette concentration sur ce qui est réel et immédiat et non sur ce à quoi les choses pourraient ressembler à un niveau personnel plus tard, est attachante pour ses joueurs et c’est l’une des raisons pour lesquelles tant d’entre eux veulent revenir année après année.
« Il y a des gars qui passent leur carrière à s’inquiéter de leur héritage », a déclaré O’Shea.
«Je pense que c’est à l’envers. Vous travaillez dur tous les jours, puis quelque part sur la route, quelqu’un d’autre vous dit ce que c’est.
« La seule chose que vous pouvez décider, c’est à quel point vous allez travailler chaque jour et les décisions que vous prendrez ce jour-là. »
Twitter.com/Ted)_Wyman