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Peut-être que Jacob Markstrom a été inspiré par une sortie d’équipe l’après-midi précédent à la statue Rocky, l’un des monuments emblématiques de Philadelphie.
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C’est grâce à lui que les Flames de Calgary ont eu une chance de remporter ce combat fougueux et rempli de pénalités au Wells Fargo Center. S’il continue de jouer comme il l’a fait depuis son retour d’une fracture à un doigt, comme il l’a fait lors de la défaite 3-2 de samedi contre les Flyers, il pourrait leur donner une chance de se battre dans la course aux wildcards.
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Oui, le gardien de but de Calgary est dans ce genre de situation.
Comme l’a déclaré le patron du banc des Flames, Ryan Huska, aux journalistes à Philadelphie : « Jacob était la raison pour laquelle ce match était serré. »
A fait écho au défenseur de la meilleure paire MacKenzie Weegar, qui a aidé avec quatre tirs bloqués : « Ce match, je pense, aurait pu devenir un peu incontrôlable s’il n’avait pas été là pour nous. »
Allez, coach.
Bien dit, Weegs.
Markstrom, qui a fait face à plusieurs échappées, a réalisé 39 arrêts dans une performance à la fois précise et décousue. Il avait apparemment eu beaucoup de peps après avoir grimpé vendredi les marches de pierre rendues célèbres par les films de Rocky Balboa.
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Au coup de sifflet de la troisième période, peu content d’avoir été frappé alors qu’il avait étouffé un rebond, le pilier suédois a même décroché un coup de poing avec son trappeur.
Garnet Hathaway, qui a provoqué ce brouhaha dans l’enceinte et qui n’avait certainement pas peur d’un match bousculé avec Markstrom, a été appelé pour brutalité.
Le problème, c’est que les Flames ont raté leur entrée lors du jeu de puissance qui a suivi, et le tireur d’élite de Travis Konecny s’est imposé comme le vainqueur du match.
« Dure perte », gémit Markstrom. « Trois buts contre, c’est un peu trop. Malheureusement, je n’ai pas pu maintenir un match nul en troisième.
C’est à cause de lui que tout a été bloqué à ce point.
Les Flames visaient samedi une quatrième victoire consécutive, mais ils sont plutôt revenus à .500 à 17-17-5.
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Ils ont été solides en première période.
Malgré une échappée de Jonathan Huberdeau puis un neuvième cran en carrière de la saison pour Weegar, ils étaient pour la plupart assiégés en deuxième, chanceux d’être à égalité après 40 minutes. Les tirs dans ce cadre médian étaient 24-10 en faveur de l’équipe locale, les deux buts de Philadelphie étant survenus sur un rebond de Morgan Frost et un tir effronté de Sean Couturier.
Et dans le troisième, les Flames n’ont pas réussi à récompenser leur gardien pour les avoir gardés. Noah Hanifin a chatouillé la ficelle à un peu moins de sept minutes de la fin, mais cela ne comptait pas car Connor Zary venait d’être arrêté pour interférence, coupable d’une poussée ferme qui a renversé Nick Seeler sur la glace alors qu’il défendait l’emplacement.
À domicile, Carter Hart n’a eu besoin que de 22 arrêts pour assurer la victoire.
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Huska a été direct dans son évaluation d’après-match : « La première période s’est bien déroulée, mais je pensais qu’en deuxième et en troisième, nous avions été dépassés. »
Sauf un gars.
« Marky s’est battu pour nous pendant tout le match », a déclaré Weegar aux médias à la Wells Fargo Arena.
« Marky était génial », a reconnu Andrew Mangiapane lors d’une entrevue d’après-match sur Sportsnet 960 The Fan. « Il a vraiment été incroyable toute la saison et nous allons avoir besoin de lui. C’est un excellent gardien de but dans cette ligue. Il fait de gros arrêts aux moments clés, et c’est énorme pour nous.
«Je pense que nous l’avons laissé tomber aujourd’hui. Espérons que lors de son prochain départ, nous serons meilleurs.
Markstrom sera probablement présent alors que les Flames concluront ce road trip de quatre matchs avec la confrontation de dimanche contre les Blackhawks de Chicago à Windy City (13 h MT Sportsnet West/Sportsnet 960 The Fan). Dans un scénario consécutif, Dan Vladar est le meilleur pari pour être devant le filet contre les Blackhawks, qui seront privés de la sensation recrue Connor Bedard en raison d’une mâchoire cassée.
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Certains lèvent les yeux au ciel lorsque les Flames parlent de la course aux wildcards, d’autant plus qu’ils devraient acheter leurs futurs agents libres avant la date limite des échanges. Mais s’ils parviennent à décrocher un ticket pour les séries éliminatoires, Markstrom en jouera un rôle important. Il est l’épine dorsale de ce qui devrait être une bande avare.
En sept départs depuis une absence de deux semaines pour blessure, Markstrom a affiché un pourcentage d’arrêts de ,935 et une moyenne de buts alloués de 2,03. L’un des défis est de gérer le reste pour un homme qui aura 34 ans plus tard ce mois-ci et qui préfère ne jamais prendre une nuit de congé.
« Il a été un mur de briques pour nous », a déclaré Weegar après la défaite de samedi à Philadelphie. « Depuis son retour, il a été exceptionnel pour nous. Il était définitivement notre meilleur joueur aujourd’hui.
« Depuis qu’il est revenu de sa blessure, il est certainement notre joueur le plus constant », a reconnu Huska. « Chaque soir où il a joué, il nous a donné une chance de gagner. Il n’y avait rien de différent aujourd’hui.
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