« Nous jouons à l’offensive maintenant »: Saputo prévoit d’autres hausses de prix alors que les bénéfices chutent

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Le géant laitier Saputo Inc. prévoit une autre série de hausses de prix chez les épiciers et les restaurants pour tenter de compenser les augmentations des coûts de production.

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« Nous jouons à l’offensive maintenant », a déclaré le directeur général Lino Saputo Jr. aux analystes le 9 juin après que la société basée à Montréal a annoncé que les bénéfices avaient chuté au quatrième trimestre en raison de la hausse des coûts des intrants.

Saputo a déclaré que les pressions inflationnistes dans la chaîne d’approvisionnement rendaient de plus en plus cher la fabrication de produits laitiers, le coût de tout, du lait à l’emballage, montant en flèche. Les coûts de transport et de logistique à eux seuls ont bondi de 41 millions de dollars au cours du trimestre, a indiqué la société dans une mise à jour des résultats.

Saputo, comme presque tous les autres fabricants de produits alimentaires, a tenté de répercuter les coûts supplémentaires sur ses clients. Les chaînes d’épicerie au Canada disent avoir fait face à une vague sans précédent de demandes de fournisseurs, tous demandant plus d’argent pour les mêmes produits. Ces négociations peuvent tourner mal, comme on l’a vu dans le récent différend sur les prix entre Loblaw Companies Ltd. et PepsiCo Inc. qui a vidé les allées de frites dans la plus grande chaîne d’épiceries du Canada. Mais malgré les querelles, il est clair qu’une grande partie des augmentations de coûts se répercute sur les factures d’épicerie des Canadiens, entraînant la pire inflation alimentaire depuis 1981.

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Saputo, un transformateur laitier mondial qui comprend la marque Neilson, a déclaré que ses augmentations de prix avaient généré des revenus supérieurs aux attentes de 3,96 milliards de dollars au cours du trimestre terminé le 31 mars, en hausse de plus de 15 % par rapport au même trimestre l’an dernier. Mais les revenus supplémentaires n’ont pas suffi à empêcher les bénéfices de glisser.

Le BAIIA ajusté de Saputo a chuté à 260 millions de dollars, en baisse de 14,2 % par rapport à 303 millions de dollars l’an dernier. La société a déclaré que ses hausses de prix « n’étaient pas suffisantes pour atténuer l’impact continu de l’inflation sur nos coûts ».

L’analyste de RBC, Irene Nattel, a déclaré que la performance de Saputo équivalait à terminer son exercice « avec un gémissement ». Pourtant, les résultats ont correspondu aux attentes, ce qui « pourrait soulager les investisseurs », a-t-elle écrit dans un rapport aux investisseurs intitulé « Fromage à pâte molle ».

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La direction de Saputo a promis que ses bénéfices connaîtraient une «récupération significative» au cours du prochain exercice, alors que de nouvelles augmentations de prix commenceraient à se faire sentir dans tout le réseau. Saputo a augmenté ses prix aux États-Unis en avril et une autre hausse est prévue en juillet. Au Canada, Saputo a déclaré attendre de voir si l’organisme fédéral qui gère l’approvisionnement national en produits laitiers augmentera les prix pour la deuxième fois cette année.

La Commission canadienne du lait (CCL) – une société d’État qui contrôle le prix « à la ferme » que les transformateurs comme Saputo paient aux agriculteurs pour leur lait – a déjà augmenté les prix d’un record de 8,4 % en février. L’augmentation annuelle visait à compenser la hausse des coûts des aliments pour animaux, des engrais et du carburant. Mais la semaine dernière, la CCL a annoncé qu’elle envisageait une augmentation de prix inhabituelle « en milieu d’année », après que les Producteurs laitiers du Canada ont signalé que les coûts de production avaient continué de monter en flèche à la suite de l’invasion russe en Ukraine.

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Carl Colizza, président des opérations nord-américaines de Saputo, a déclaré que la société s’attend à ce que la CDC se range du côté des agriculteurs et augmente à nouveau les prix.

« La probabilité que cela soit élevé », a déclaré Colizza.

Saputo a augmenté ses prix pour la dernière fois au Canada en février, conformément à l’augmentation à la ferme de CDC. Si CDC augmente à nouveau les prix, Saputo le fera aussi.

« Nous allons absolument récupérer les coûts de nos entrées de prix du lait », a déclaré Colizza.

Les prix des produits laitiers ont augmenté de huit pour cent en avril par rapport à la même période l’an dernier, juste en dessous du taux d’inflation alimentaire global de 9,7 pour cent, selon le dernier indice des prix à la consommation rapport de Statistique Canada.

La société a enregistré un bénéfice net de 37 millions de dollars, ou neuf cents par action, soit une baisse d’environ 66 millions de dollars ou 64 %, bien que Saputo ait déclaré que cela comprenait des coûts de restructuration de 51 millions de dollars après impôts. Sur une base ajustée, les bénéfices du quatrième trimestre se sont établis à 108 millions de dollars, en baisse de 16 millions de dollars, ou 12,9 %, par rapport à l’an dernier.

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