« Nous faisons confiance aux citoyens » : le ministre des Finances du Québec défend les chèques controversés de 500 $ comme étant le meilleur outil disponible pour lutter contre l’inflation

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Québec Finance Eric Girard a défendu son projet controversé de verser un paiement direct de 500 $ à plus de six millions de Québécois, insistant sur le fait qu’il s’agissait du meilleur outil disponible pour aider les ménages à compenser la flambée de l’inflation.

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L’engagement de 3,2 milliards de dollars dans le budget de Girard la semaine dernière a été critiqué par les politiciens de l’opposition comme un mauvais choix et par les économistes comme un stratagème électoral coûteux qui risque d’aggraver l’inflation en injectant de l’argent dans une économie forte. Girard a reconnu qu’un programme de bons aurait pu comporter moins de risque inflationniste, mais il a décidé qu’une telle approche aurait été exagérée, ajoutant qu’il est convaincu que les Québécois utiliseront l’argent pour des produits essentiels tels que la nourriture, les vêtements et le transport.

« Nous faisons confiance aux citoyens pour décider de ce qui est important pour eux », a déclaré Girard dans une interview.

L’indice des prix à la consommation de Statistique Canada a augmenté de 5,7 % en février par rapport à l’année précédente, la plus forte en plus de 30 ans. Les économistes disent que la meilleure façon de lutter contre l’inflation est que la Banque du Canada augmente les taux d’intérêt et que les gouvernements réduisent les prestations d’urgence qu’ils ont mises en place pour lutter contre la récession de la COVID. «Cela aidera les familles à court terme, mais à long terme, je ne pense pas que ce soit la politique pour résoudre l’inflation», a déclaré Decio Coviello, professeur agrégé d’économie à HEC Montréal, à propos des paiements uniques, qui sera envoyé à chaque Québécois ayant gagné 100 000 $ ou moins en 2021.

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Cependant, les électeurs exigeant de l’aide avec des prix élevés, les politiciens n’ont eu d’autre choix que de réagir. D’autres provinces ont promis de faire quelque chose au sujet du coût de la vie, mais aucune aussi agressivement que le Québec, où les électeurs doivent se rendre aux urnes le 3 octobre.

Les partis d’opposition à Québec avaient suggéré plusieurs approches alternatives, comme gel des tarifs d’électricité d’Hydro-Québec ou suppression de la taxe provinciale sur l’essence. Le premier ministre François Legault a déclaré cette semaine que de telles politiques n’auraient fait qu’encourager les ménages à « consommer plus ».

A déclaré Girard, dans un discours à la Chambre de commerce de Montréal: «Nous créons les meilleures mesures que nous pouvons dans des circonstances sous-optimales.»

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En effet, les paiements directs aux consommateurs pour atténuer l’inflation sont souvent considérés comme controversés par les experts car ils pourraient ajouter de l’huile sur le feu en attisant la demande. Le chef de la direction du Mouvement Desjardins, Guy Cormier, a fait écho à Coviello.

« Ce 500 $, à court terme, c’est une bonne mesure », a déclaré Guy Cormier, chef de la direction du Mouvement Desjardins, Raconté la Gazette de Montréal. « Cela permet aux gens de souffler cette année, mais cela ne résoudra pas tout. Pour lutter contre l’inflation, il faut des gouvernements avec des politiques budgétaires, des banques centrales avec une politique monétaire et une politique fiscale.

La hausse de l’inflation a poussé les gouvernements provinciaux et territoriaux à essayer de proposer des programmes pour compenser la hausse des prix alors qu’ils déposent leurs plans financiers pour l’exercice commençant le 1er avril.

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Le Nouveau-Brunswick et l’Île-du-Prince-Édouard ont chacun augmenté le montant personnel de base que les résidents peuvent gagner en franchise d’impôt. Le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Blaine Higgs, est allé plus loin en s’engageant à augmenter le seuil de réduction d’impôt pour les personnes à faible revenu de la province et à réduire les impôts fonciers.

La Saskatchewan, l’Alberta et la Colombie-Britannique ont été moins réceptives. La Saskatchewan a alloué un dollar supplémentaire par jour aux bénéficiaires de l’aide sociale, attirant les critiques des défenseurs de la pauvreté. « Les membres du cabinet seraient-ils heureux si ce qu’ils envisageaient pour le revenu du mois prochain était une augmentation de la vie de 9,50 $ par jour à 10,50 $ par jour ? » Peter Gilmer du ministère anti-pauvreté de Regina Raconté Nouvelles de CTV.

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La Colombie-Britannique a réduit les frais de garde d’enfants, tandis que l’Alberta n’a pris aucune disposition immédiate pour l’inflation, mais a plutôt interrompu temporairement la taxe provinciale sur l’essence, une «moyen détourné» pour contourner la taxe fédérale sur le carbone dans la province, le premier ministre Jason Kenney mentionné.

Girard a choisi d’envoyer des transferts en espèces aux consommateurs, mais il aurait pu utiliser des bons, une approche privilégiée par certains économistes. Des bons qui ne pouvaient être utilisés que pour des produits essentiels tels que la nourriture et le transport auraient assuré que l’argent était utilisé aux fins prévues.

En réponse, Girard a déclaré: «Nous préférons donner l’argent aux Québécois et ils décident de ce qui est important pour eux», ajoutant que les consommateurs sont libres de réduire ou d’augmenter leurs dépenses ou simplement d’économiser le paiement.

Le chiffre de 500 $ était basé sur l’écart entre le taux d’inflation de l’an dernier et celui de cette année. Avec le régime fiscal du Québec indexé à un taux d’inflation de 2,7 % et une inflation réelle dans la province d’environ 4,7 %, le ministère de Girard a calculé que le panier de consommation annuel moyen d’environ 22 000 $ avait augmenté d’environ 440 $.

« Cela aurait été 440 $, mais nous avons arrondi à 500 $. C’est ainsi que nous avons trouvé le chiffre », a déclaré Girard.

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