La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hunter, Georgia. Nous étions les plus chanceux. New York : Penguin Random House, 2018.
Le roman commence à Paris où Addy, deuxième fils de la famille Kurc, vit en tant que compositeur. Il a reçu une lettre de sa mère, Nechuma, l’avertissant de ne pas retourner en Pologne en raison de la menace d’invasion par les nazis. Nechuma vit à Radom avec son mari Sol et leurs autres enfants, Genek, Jakob, Halina et Mila, et la fille de quatre mois de Mila, Felicia. Genek, Jacob et le mari de Mila, Selim, rejoignent l’armée polonaise, qui est rapidement vaincue par les armées d’invasion allemande et soviétique. Selim est porté disparu. Les droits des Juifs sont sévèrement restreints ; Les cérémonies et les traditions juives sont interdites, mais Jakob épouse secrètement sa petite amie Bella et Halina épouse secrètement son petit ami, Adam. Les Kurcs sont forcés de quitter leur maison et dans l’un des deux ghettos juifs de Radom.
Les nazis forcent Halina à travailler dans une ferme de betteraves et Mila à travailler dans un atelier d’uniformes. Addy rejoint la division polonaise de l’armée française. Genek est arrêté par la police soviétique, et lorsqu’il refuse de revendiquer la citoyenneté soviétique sur un formulaire, lui et sa femme Herta sont envoyés dans un camp de travail en Sibérie. Addy déserte l’armée et rencontre un diplomate brésilien qui lui fournit un visa pour s’y rendre. Alors qu’il voyage à bord d’un navire à destination de Rio de Janeiro, Addy rencontre une jeune femme tchèque nommée Eliska et tombe amoureux d’elle, bien qu’il s’inquiète constamment pour sa famille restée en Pologne.
En juin 1941, les Soviétiques et les Allemands mettent fin à leur alliance. Les Allemands assassinent alors des milliers de citoyens polonais et imputent la violence aux Juifs. Cela incite à une série de pogroms à Radom, et les Kurcs doivent se cacher dans les sous-sols pour ne pas être tués dans la rue. En Sibérie, Genek et Herta ont leur premier enfant, un garçon nommé Józef. Il fait si froid qu’il se réveille en pleurant parce que ses yeux se sont gelés. Alors qu’Addy et Eliska arrivent au Brésil, ils envisagent de se marier, mais Addy craint de ne pas pouvoir être honnête avec elle au sujet de son anxiété au sujet de sa famille, car elle n’aime pas discuter de sujets difficiles comme celui-ci.
La Pologne et l’Union soviétique signent un traité de paix et les prisonniers sont libérés des camps de travail sibériens. Genek et Herta voyagent du Kazakhstan à Téhéran à Tel-Aviv, où Genek s’engage dans la division polonaise de l’armée soviétique. A Tel-Aviv, ils retrouvent Selim qui n’a pas pu contacter Mila depuis qu’il a rejoint l’armée au début de la guerre. Mila, quant à elle, apprend que les Allemands permettent à certains Juifs d’émigrer en Amérique. Cependant, lorsqu’elle et sa fille Felicia montent à bord d’un train avec la conviction qu’elles seront autorisées à quitter le pays, elles sont plutôt obligées de sortir du train et de creuser leurs propres tombes. Mila soudoie un garde avec son alliance pour les laisser partir. Ils entendent le reste des prisonniers se faire tirer dessus et être tués.
Mila, Halina, Adam, Jakob et Bella déménagent à Varsovie où ils trouvent du travail et se font passer pour des chrétiens. Halina trouve un refuge à la campagne où deux fermiers sont prêts à cacher Nechuma et Sol aux nazis. Mila laisse Felicia dans un couvent catholique pour assurer sa sécurité. Genek se rend en Italie avec la division polonaise de l’armée soviétique. Ils organisent une attaque réussie contre un bastion nazi dans un monastère de Monte Cassino, ouvrant la route de Rome aux Alliés. Addy rompt ses fiançailles avec Eliska et rencontre une Américaine, Caroline, lors d’une fête. Elle l’aide à écrire des lettres à la Croix-Rouge pour obtenir des informations sur sa famille. Ils tombent amoureux et se marient.
Les Allemands bombardent Varsovie et Mila court au couvent où elle a laissé sa fille, le trouvant en ruine. Elle creuse dans les décombres et découvre la porte de l’abri anti-aérien où Felicia est malade, mais vivante. La guerre se termine en mai 1945 et les Kurcs se rassemblent à Lodz pour écouter l’annonce radio. Ils se rendent en Italie pour retrouver Selim et Genek. Jakob et Bella émigrent aux États-Unis. Genek a contacté Addy par l’intermédiaire de la Croix-Rouge, et le reste de la famille prévoit de se rendre à Rio de Janeiro pour le retrouver. Le jour de leur arrivée, Caroline vient de donner naissance à leur premier enfant.
À la fin du roman, tous les Kurcs (à l’exception de Jakob et Bella) se réunissent chez Addy et Caroline à Rio pour célébrer la Pâque. Halina a récemment donné naissance à son premier enfant et Herta a eu son deuxième. Les Kurdes s’émerveillent de l’extrême chance qu’ils ont de n’avoir perdu personne dans l’Holocauste.
Dans un addendum au roman, l’auteur explique que le personnage d’Addy était basé sur son grand-père, et que l’intrigue est basée sur des événements réels tels qu’ils lui ont été racontés par sa grand-mère (Caroline) et ses tantes et oncles, les enfants de les frères Kurc.