« Nous étions en avance sur le cortège » : le Canada suit l’exemple du Québec en matière de resserrement de l’immigration

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OTTAWA — Avec seulement deux ans d’expérience en politique, la ministre de l’Immigration du Québec, Christine Fréchette, est peut-être une débutante en politique, mais elle semble être le fer de lance de la politique d’immigration du Canada.

Et maintenant, avec un mini remaniement ministériel probable jeudi, François Legault pourrait lui confier un autre dossier majeur : l’économie.

Depuis que Fréchette a pris ses fonctions de ministre de l’Immigration en 2022, elle n’a pas été la ministre la plus bruyante ou la plus flamboyante, mais on lui a confié l’une des priorités les plus chères à son patron. Et à maintes reprises, le Canada a suivi l’exemple de Fréchette en matière d’immigration.

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Elle a été au cœur d’un front uni entre les provinces dans le dossier des demandeurs d’asile, elle a poussé Ottawa à imposer un visa aux ressortissants mexicains pour entrer au pays et a obtenu un remboursement de 750 millions $ pour les frais engagés dans le traitement des demandeurs d’asile entre 2021 et 2023.

L’accord, annoncé par le premier ministre Justin Trudeau et le premier ministre François Legault en juin, a piqué le premier ministre de la Colombie-Britannique, qui a dénoncé un deux poids deux mesures entre le Québec et l’Ouest canadien.

« S’il s’agit d’un programme fédéral visant à soutenir les nouveaux arrivants, il doit être mis en place à l’échelle nationale », a déclaré le premier ministre David Eby.

Pourtant, depuis que Legault est devenu premier ministre, les relations entre le Québec et les autres provinces ont rarement été aussi alignées sur cette question.

En 2018, Legault voulait limiter le nombre d’immigrants que le Québec accueille chaque année. Le Québec a conclu une entente avec le gouvernement fédéral qui lui donne plus de pouvoir que les autres provinces pour sélectionner les nouveaux arrivants. Cette décision avait été critiquée à l’époque dans la province, mais aussi ailleurs au pays, à une époque où le gouvernement Trudeau avait une approche à bras ouverts en matière d’immigration.

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Dans une entrevue au National Post, Christine Fréchette a souligné à quel point son parti était un « pionnier » de l’idée que le Canada accueille trop d’immigrants et qu’il doit revoir ses seuils.

« Il y a deux ans, nous étions pratiquement les seuls à tenir ce discours, et le reste du Canada nous accusait d’être trop rigides et presque anti-immigration », a-t-elle déclaré.

Ces jours-ci, la vision de la CAQ en matière d’immigration fait du chemin ailleurs. « Nous avons été lucides dans ce dossier. Nous étions en avance sur le cortège. Nous avons été ceux qui ont mis en lumière le débat avec ce que cela pouvait générer comme impacts négatifs pour le Québec en termes de perception », a-t-elle ajouté.

Par exemple, le chef des conservateurs Pierre Poilievre a récemment déclaré que le pays « doit avoir un taux de croissance inférieur à celui du logement, des soins de santé et de l’emploi ».

Au Québec, le Parti libéral du Québec, qui accusait autrefois la CAQ de souffler « sur les braises de l’intolérance » en raison de sa position sur l’immigration, a récemment déclaré qu’il voulait plus de contrôle car « sous la CAQ, on a vu une augmentation incontrôlée des nouveaux arrivants ».

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Même les libéraux à Ottawa s’adaptent. Le gouvernement Trudeau vise actuellement environ un demi-million de nouveaux résidents permanents par an, une forte augmentation par rapport aux 300 000 par an que les libéraux avaient lorsque le gouvernement est arrivé au pouvoir en 2015.

Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, a déjà annoncé un plan visant à réduire le nombre d’immigrants non permanents d’environ 20 % au cours des trois prochaines années. Il souhaite également réduire la population de résidents temporaires à environ 5 % du total du Canada. Elle se situe actuellement à près de 7 %.

« Maintenant que le reste du Canada commence à adhérer à une vision qui se rapproche de celle du Québec, selon laquelle on ne peut pas ouvrir les portes sans compter, j’espère que cela va changer positivement l’image du Québec », a déclaré M. Fréchette.

Les dirigeants de la CAQ ont même affirmé que le travail de Fréchette leur donnait l’impression qu’elle était la véritable ministre de l’Immigration du Canada.

« Je pense que si c’est un compliment, tant mieux pour elle », a déclaré Miller lors d’un appel téléphonique au National Post. « Je sais que nous avons un rôle à jouer pour faire en sorte que les choses fonctionnent, et j’ai certainement été accusé, à tort je pense, de vouloir changer la forme du Québec. C’est peut-être une insulte à l’envers pour elle. »

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Le sentiment est loin d’être unanime au Québec, comme à Ottawa, mais dans les deux capitales, les sources s’empressent de souligner à quel point elle est compétente et en contrôle de ses dossiers.

La vision du Québec et la façon dont il perçoit le rôle des immigrants et de l’immigration, en plus de sa résistance envers son homologue fédéral, créent « des relations vraiment difficiles », selon Miller.

Il salue toutefois le dévouement de Mme Fréchette qui participe aux rencontres avec les autres provinces pour faire connaître son point de vue et faire pression en faveur de réformes.

« Que ce soit (Fréchette) qui donne les ordres, ce n’est certainement pas le cas », a-t-il déclaré.

En entrevue, Fréchette a déclaré qu’elle ne se sentait pas vraiment comme une ministre fédérale, mais elle a souligné l’efficacité de son gouvernement.

Elle ne veut pas du poste fédéral, affirmant qu’elle est « heureuse que le ministre Miller soit aux commandes » et qu’il ait beaucoup à faire dans son portefeuille.

Mais c’est un portefeuille qui pourrait vite lui échapper. Mercredi, le « super-ministre » du Québec en charge des dossiers économiques et énergétiques, Pierre Fitzgibbon, a confirmé qu’il quittait ses fonctions après que des rumeurs ont semé la zizanie dans la province. « Fitz » est un acteur clé du projet visant à attirer des usines de batteries pour véhicules électriques au Québec, qui fait les manchettes dans la province depuis quelques années.

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Le nom de Mme Fréchette a rapidement circulé comme successeur. Une source a confié au National Post qu’elle se ferait un plaisir de prendre en charge ce dossier économique. Mme Fréchette, qui a une formation en économie, est « prête pour le changement », a déclaré la source.

« Soyez patients », a dit Legault en conférence de presse lorsqu’on lui a demandé si Fréchette était sur la liste pour succéder à Fitzgibbon. Il a aussi confirmé qu’il procéderait à un ajustement ministériel jeudi à Québec.

National Post
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