Depuis notre camping au sommet d’une colline dans la forêt nationale de Pike-San Isabel, à 35 miles au sud-ouest de Denver, nous pouvions entendre le bourdonnement vicieux d’une colonie de VTT et de côte à côte venant d’une rangée d’épinettes. Un groupe rapide de cyclistes Polaris est venu crier jusqu’à notre falaise de grès rouge comme des écoliers se précipitant dans un creux de Mountain Dew. Un homme corpulent barbu a levé son smartphone du siège du conducteur dans un RZR OHV chargé de LED et a déclaré: « Mec, j’ai beaucoup de badass s $% &, mais cette chose est f $ #% ^ badass! » Ceci, parmi d’autres réactions de pure perplexité de la part de quiconque capable de repérer une montagne, se produit continuellement lorsqu’il est à la barre du véhicule d’aventure EarthRoamer LTi.
Le EarthRoamer LTi est tout simplement incontournable. Mesurant environ 29 pieds de long et 12 pieds de haut, le LTi 52 pèse environ 17 000 livres, soit à peu près autant que votre VR de classe C typique. En voir un briser les arbres sur un sentier VHR, c’est comme regarder la forêt donner naissance à Paul Bunyan. Il est conçu pour une utilisation à distance à long terme en tant que substitut itinérant d’une maison ou d’un centre de commande. EarthRoamer dit que le réservoir de carburant diesel de 40 gallons de Ford combiné à l’unité supplémentaire de 55 gallons peut vous emmener jusqu’à 1000 miles. Nous l’avons conduit à travers le parc national des Rocheuses et jusqu’au terrain de jeu du diable à Pikes Peak et avons rampé le long des sentiers ORV, avec une moyenne globale de 9 mpg.
Alors que chaque LTi commence sa vie en tant que Ford F-550 Lariat à quatre roues motrices, après neuf phases de production, un châssis-cabine ennuyeux finit par devenir le Jason Momoa des VR. Le LTi est produit à la main au camp de base d’EarthRoamer à Dacono, Colorado. Comme une Porsche Singer, chaque EarthRoamer est fabriqué sur commande, et avec plus de 330 construits à ce jour, il n’y en a pas deux identiques. Plus de 110 artisans s’occupent de chaque détail. L’équipe ponce et peint les armoires, construit la baignoire en fibre de verre et tire à la main les fettuccini en fil de fer. Un gars soude toutes les pièces en aluminium. Un gars soude chaque pièce d’acier. Ce ne sont pas les mêmes gars.
Le prix testé de 837 597 $ de ce camion pourrait vous rapporter 300 acres dans le comté d’Arapahoe, mais la ligne de propriété d’EarthRoamer s’étend jusqu’aux côtes du continent. Et c’est autant un navire pour l’aventure hors route qu’un endroit incroyable où séjourner. Le LTi 52 que nous avons échantillonné avait le plan d’étage de Breckenridge. Parmi les six proposés, le Breckenridge est le plus populaire, avec des sièges et des couchages pouvant accueillir jusqu’à quatre campeurs grâce à une table de dinette qui peut se transformer en lit. Les armoires au fini bois de chêne anthracite du LTi 52, avec un porte-bouteilles éclairé, sont magnifiquement séparées par du verre granuleux et des boutons de tiroir à bouton-poussoir en nickel satiné. Les tiroirs à argenterie utilisent des aimants pour maintenir chaque couteau et fourchette en place, tandis que les assiettes et bols en céramique sont assis avec du feutre et n’ont jamais secoué pendant notre voyage de près de 500 milles.
Une grande partie de la transformation EarthRoamer consiste à mettre à niveau le matériel existant du Super Duty. EarthRoamer installe un système de suspension pneumatique arrière à quatre bras sur la cabine du châssis et supprime les roues arrière doubles d’usine. La suspension pneumatique à nivellement automatique peut être contrôlée depuis le siège du conducteur, ce qui rend le nivellement du camping-car aussi simple que d’appuyer sur quelques boutons. Les rails du châssis d’usine sont allongés pour supporter la coque massive en fibre de carbone, et une conception pivotante permet au camping-car de se déplacer indépendamment de la cabine. Un passage entre la cabine de l’équipage et le camping-car signifie que EarthRoamer doit également remplacer la banquette arrière par ses propres sièges capitaine. Les passagers peuvent se déplacer librement entre la salle à manger et le siège du conducteur sans lacer leur Tevas.
Comme un boulet de démolition, nous avons parcouru des sentiers VHR étroits et techniques près de Rainbow Falls à Manitou Springs. À un moment donné, cela signifiait s’accrocher à la console centrale juste pour rester debout alors que nous utilisions des glissières contrôlées et un optimisme bien placé pour naviguer sur des routes forestières pas beaucoup plus larges qu’une Miata. Une partie du charme de l’énormité du LTi est que sa masse le rend passionnant à conduire n’importe où. Ce n’est pas rapide, mais c’est toujours un plaisir absolu à conduire. Il n’y a nulle part où vous vous arrêterez, où quelqu’un ne viendra pas vers vous et vous posera des questions à ce sujet.
Sauter sur les autoroutes nécessite un bon départ, mais conduire un EarthRoamer n’est pas aussi intimidant qu’il n’y paraît. La pièce la plus utile du kit est son rétroviseur de caméra arrière actif qui est monté assez haut pour voir au-dessus et au-delà de la voiture immédiatement derrière vous. Sur l’autoroute, 65 mph est le point idéal pour cette chose, mais les énormes pneus Goodyear sont évalués jusqu’à 81 mph.
Les amortisseurs King Off-Road Racing Bypass sont livrés en standard et ne sont qu’une pièce d’un système de suspension et de direction entièrement renforcé. EarthRoamer, avec l’aide de Kelderman Manufacturing, ajoute des bras de rayon fabriqués sur mesure, des supports de barre anti-roulis et un stabilisateur de direction. Une barre stabilisatrice de torsion Carli de rechange empêche le EarthRoamer de se comporter comme une dépanneuse gonflée. Chaque pièce robuste est une condition préalable à la suivante. Malgré les meilleurs efforts de la nature, la coque du camping-car en fibre de carbone a subi chaque coup et chaque égratignure sans bosse ni perforation. Ses blessures de combat ont été nettoyées plus tard dans un lave-auto, redonnant à la peinture X-Guard sa gloire verte Coleman d’origine.
Bien qu’il soit équipé de treuils de récupération Warn avant et arrière de 16 500 livres, vous pouvez éviter d’utiliser un pouce de corde tressée synthétique en claquant la boîte de transfert en 2LO. Cela vous donne la possibilité de ramper à basse vitesse mélangée à une meilleure articulation de la direction lorsque l’essieu avant est déconnecté. Nous avons pu ramper et sortir d’une épingle à cheveux vicieusement inclinée avec un pneu flottant dans les airs. Pas un seul tiroir ne s’ouvrit, et les bouteilles de vin ne jaillirent du cabinet comme des torpilles de verre. Finalement, vous surmontez la paranoïa d’entendre à quoi ressemble 17 000 livres quand il tombe dans les bois.
En descendant de Devil’s Playground sur Pikes Peak (environ 13 000 pieds au-dessus du niveau de la mer), le système de freinage moteur du Super Duty était le véritable héros. Laisser le moteur ralentir la descente de la montagne au lieu de mettre les freins dans l’enfer à haute température était la meilleure stratégie. Lorsque nous avons atteint le point de contrôle de la température, le ranger nous a dit que les freins étaient à température ambiante. Nous pouvions sentir le barbecue métallique sous le Chevy Suburban devant nous; ils n’étaient pas si prudents.
La liste des équipements badass fixés au LTi s’étend aussi longtemps que le fleuve Colorado, mais comme à l’extérieur, ne pas savoir comment le gérer peut rapidement devenir dangereux. Le bain à sec utilise une toilette à cassette sans produits chimiques avec un réservoir qui peut être retiré et vidé. Un petit conseil que nous avons appris est que lorsque vous le videz dans les toilettes d’une station-service, assurez-vous que le drain est dirigé vers les toilettes avant d’appuyer sur le bouton de déverrouillage.
Le moteur V8 Power Stroke de 6,7 litres turbocompressé de 330 ch du camion fait circuler le liquide de refroidissement dans le reste de la plate-forme afin que vous disposiez instantanément de chaleur et d’eau chaude à votre arrivée. Deux réchauffeurs hydroniques diesel plus petits gardent le liquide de refroidissement aussi chaud que le fumoir Traeger du camion, agissant comme un réchauffeur de bloc moteur entre les cycles d’allumage.
Nous avons passé environ 12 heures dans chaque camp à l’intérieur de la coque en carbone, vivant somptueusement. Après avoir cuisiné avec la cuisinière à induction, utilisé l’évier, la douche et le micro-ondes, et maintenu la chaleur, la banque de batteries lithium-ion de 11,0 kWh du camion s’est épuisée à seulement 70 %. Cela a été rapidement reconstitué pendant la conduite, mais si vous souhaitez rester à distance, quatre panneaux solaires de 330 watts sur le toit aident à maintenir les batteries en état de marche.
C’est gros. C’est puissant. C’est plus qu’une tente. C’est plutôt une suite d’hôtel de luxe que l’on peut garer dans le marais. Le EarthRoamer LTi est conçu pour offrir plus que ce dont vous aurez jamais besoin, vous en aurez donc toujours assez. Même avec le coût stupéfiant des options soudé à son prix de base de 695 000 $, un LTi est toujours moins cher que le prix médian d’une maison en Californie. En fin de compte, cela dépend de qui vous préférez avoir sur votre porche. Les ours, ou un HOA ?
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