Nous devons tous arrêter de parler du syndrome de l’imposteur – ce n’est pas une véritable maladie mentale

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Il y a peu de gens qui ont atteint un certain degré de succès ou d’ancienneté dans leur carrière qui n’ont pas aussi ressenti le sentiment occasionnel de ne pas mériter leur poste, que d’autres surestiment leurs capacités et qu’ils vont être « trouvés ». out » à tout moment. Je sais que j’ai.

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La plupart d’entre nous – environ 70%, selon les recherches – ont à un moment ou à un autre souffert de ce que l’on appelle le « syndrome de l’imposteur ».

Mais doit-on vraiment le considérer comme un syndrome, défini comme « une combinaison de problèmes médicaux qui montre l’existence d’une maladie ou d’un état mental particulier » ? Si tel est le cas, alors il s’agit d’un problème plutôt particulier, compte tenu de son étendue, de son absence de symptômes distincts et du fait qu’il ne semble pas affecter la façon dont ceux qui disent en être devenus la proie – qui incluent Sheryl Sandberg et Albert Einstein — peut fonctionner.

En effet, même le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) de l’American Psychiatric Association,un tome qui répertorie les maladies mentales, y compris le «trouble de thésaurisation» et le «sevrage de la caféine», n’inclut pas le syndrome de l’imposteur dans ses 947 pages.

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Le « phénomène de l’imposteur » a été décrit pour la première fois dans un article de recherche de 1978 par les psychologues Pauline Clance et Suzanne Imes, comme « une expérience interne de fausseté intellectuelle » répandue dans le groupe de femmes particulièrement performantes qu’elles étudiaient. Mais le mot « syndrome » était manifestement absent de leur article, de même que toute mention de la possibilité que les hommes puissent ressentir le même sentiment.

Néanmoins, dans les années qui ont suivi, le « syndrome de l’imposteur » est devenu le moyen par défaut de décrire les sentiments paranoïaques d’inadéquation – probablement parce que c’était plus facile à concevoir et à catégoriser qu’une sorte de « phénomène » interne, comme l’a suggéré Clance.

Ce terme impropre fait partie d’une tendance plus large qui pathologise trop souvent des sentiments humains tout à fait normaux. Comme Clance l’a dit à la psychologue sociale Amy Cuddy lors de la recherche de livres de cette dernière: « Si je pouvais tout recommencer, je l’appellerais l’expérience de l’imposteur, parce que ce n’est pas un syndrome ou un complexe ou une maladie mentale, c’est quelque chose que presque tout le monde vit. »

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De plus, de nouvelles recherches suggèrent que, même si se sentir comme un imposteur peut être stressant et carrément désagréable, cela comporte également des avantages. Un article à paraître de Basima Tewfik, professeur à la MIT Sloan School of Management, suggère que ceux qui ont des « pensées d’imposteur sur le lieu de travail », comme elle le dit, ont un avantage sur leurs collègues en matière de compétences sociales, de travail d’équipe et de soutien des autres. C’est parce qu’ils sentent qu’ils doivent combler l’écart qu’ils perçoivent entre leurs capacités et la façon dont les autres les perçoivent.

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« Ceux qui ont des pensées d’imposteur compensent essentiellement leur manque de compétence perçu… en tournant leur attention vers le domaine interpersonnel », me dit Tewfik. Cela n’a aucun inconvénient – ce n’est pas le cas, selon ses études, qu’une plus grande concentration sur ces compétences «plus souples» affecte négativement les performances dans d’autres domaines. Son travail suggère également que le sentiment de ne pas être aussi compétent qu’on le perçoit peut être un puissant facteur de motivation, ce qui peut entraîner une plus grande réussite.

Alors que l’impostorisme n’était associé qu’aux femmes, des recherches récentes ont montré que les hommes en faisaient également l’expérience, de nombreuses études ne montrant aucune différence substantielle entre les sexes. Dans une étude de 2018, les chercheurs ont découvert que les hommes qui signalaient de tels sentiments étaient plus susceptibles d’en souffrir, devenant anxieux lorsqu’ils recevaient des commentaires négatifs et, par conséquent, faisaient moins d’efforts et obtenaient de moins bons résultats.

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Bien sûr, nous ne voulons pas encourager activement à se sentir comme un imposteur – l’anxiété n’est pas seulement désagréable, elle peut aussi devenir paralysante si elle n’est pas contrôlée. Mais il y a sûrement un juste milieu entre la peur de ne pas être assez bon et la conviction que vous êtes le meilleur dans votre domaine. Un éditeur m’a dit un jour qu’il n’y avait qu’une seule réponse à la question classique d’un entretien d’entrée de gamme « de quoi pensez-vous avoir besoin pour être un bon journaliste ? » et c’est la « paranoïa ». Il avait raison, bien que je ne sois pas convaincu que ce soit le chemin le plus sûr vers le bonheur.

Peut-être que si nous pouvions déstigmatiser et recadrer le syndrome de l’imposteur comme quelque chose d’une force, nous pourrions atténuer une partie du stress qui vient de s’inquiéter de l’inquiétude elle-même.

Cela aussi pourrait avoir l’avantage supplémentaire d’attirer ceux qui pourraient en faire un peu plus. « Dans le monde moderne, les stupides sont sûrs d’eux tandis que les intelligents sont pleins de doutes », écrivait Bertrand Russell en 1933. Plus ça change.

© 2022 Le Financial Times Ltd.

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