Nous devons parler de Cosby se bat avec un héritage fracturé

Après tous les rapports d’inconduite sexuelle, son procès et l’annulation l’année dernière de sa condamnation pour trois chefs d’attentat à la pudeur aggravé, il peut sembler que nous n’avons plus besoin de parler de Bill Cosby. Nous avons assez parlé de lui.

Ce que nous n’avons pas fait, cependant, c’est traiter pleinement Bill Cosby et comment réconcilier son héritage en tant qu’un des artistes les plus importants et les plus influents de la fin du XXe siècle et un prédateur sexuel qui a drogué et agressé au moins 60 femmes sur cinq décennies. .

Comédien W. Kamau Bell, ancien animateur de CNN Nuances unies d’Amériqueoblige ce traitement à se poursuivre dans les docu-séries en quatre parties Nous devons parler de Cosby, qui fait ses débuts dimanche soir sur Showtime. Via un examen de la carrière et des transgressions de Cosby, ainsi que des entretiens avec des universitaires, des comédiens, des journalistes, des personnes qui ont travaillé sur Le Cosby Show, et les survivants des assauts de Cosby, Bell, qui dirige, tente de fusionner les deux côtés de Cosby en un seul portrait complet d’un être humain. C’est une conversation en plusieurs épisodes qui est traitée de manière réfléchie et sensible, et met à juste titre l’accent sur la façon dont la chute de Cosby a affecté la communauté noire. Il est également transparent sur la façon dont Bell et d’autres restent en conflit quant à la façon de définir ce comédien, un sentiment qui interfère finalement avec la série pour atteindre la conclusion solide qu’elle semble mettre en place. (Tout le monde n’est pas en conflit. Lorsque Bell demande à plusieurs de ses sources de décrire qui est maintenant Cosby, Renée Graham, rédactrice en chef adjointe du Boston Globerépond, sans hésiter : « C’est un violeur qui a eu une très grosse émission télé une fois. »)

Le service le plus vital que Bell offre dans Nous devons parler de Cosby est de présenter une chronologie de la stature croissante de Cosby dans la culture pop au fil des ans, de J’espionne étoile au Dr Heathcliff Huxtable sur Le spectacle Cosby, juste à côté des dates où il s’en prenait à des femmes sans méfiance. Présenter l’information d’une manière aussi directe le met clairement en évidence : alors qu’une multitude d’enfants adoraient Gros Albert tous les samedis matins et les nerds de la comédie mémorisaient le dentiste Bill Cosby : Lui-mêmeBill Cosby agressait régulièrement des femmes sans subir de conséquences d’aucune sorte.

« Bill Cosby, il me semble, a laissé quelque chose comme des miettes de pain tout au long de sa carrière, pointant du doigt sa mauvaise conscience », déclare Kierna Mayo, ancienne rédactrice en chef de Ébène magazine, dans le premier épisode. Cette idée est présente tout au long Nous devons parler de Cosby car Bell caractérise efficacement les moments des émissions de stand-up et de télévision de Cosby comme l’équivalent des emojis de sirène d’urgence. Il y a la fameuse routine de mouche espagnole sur l’album de 1969 C’est vrai! C’est vrai!un peu dont il faisait encore le kilométrage en 1991 lors d’une apparition sur Larry King en direct. (Bell note avec ironie que Cosby a dit à King qu’il fallait glisser « seulement une petite quantité » de mouche espagnole dans la boisson d’une femme pour qu’elle couche avec vous, tout en faisant la promotion de son dernier livre, Enfance.) Plus de chapelure est saupoudrée partout Nous devons parler de Cosby, y compris la décision de prendre Le spectacle Cosbyest Cliff Huxtable, un gynécologue qui travaille dans son propre sous-sol, et un autre Spectacle Cosby scène dans laquelle Cliff se vante de la façon dont sa sauce barbecue rend les gens excités.

Bell met également en évidence la manière dont l’image de Cosby était en contradiction avec qui il était réellement dans d’autres contextes. L’épisode deux se concentre en grande partie sur la façon dont Cosby a construit une image en tant qu’enseignant et défenseur de l’éducation en créant Gros Albertapparaissant fréquemment dans des émissions comme Rue de Sesame et La compagnie d’électricité, et obtenir un doctorat. en éducation de l’Université du Massachusetts. Le doc souligne que, techniquement, Cosby n’a jamais terminé ses études de premier cycle à l’Université Temple (il a finalement obtenu un diplôme honorifique) et que des questions ont été soulevées quant à savoir s’il a réellement écrit son doctorat. thèse lui-même, un détail qui ajoute une ombre d’hypocrisie à l’histoire de Cosby de sermonner les gens, les Noirs en particulier, sur l’importance d’une bonne éducation.

Nous devons parler de Cosby excelle dans ce type de contexte, illustrant comment Cosby a travaillé pour rendre sa comédie acceptable pour le public le plus large possible (lire: les blancs), tout en agissant également comme une force de changement. Calvin Brown parle de devenir le premier cascadeur noir à Hollywood, grâce à l’insistance de Cosby pour que son double sur J’espionne être Noir. (Avant cela, les cascadeurs blancs auraient la peau peinte d’une couleur plus foncée lorsqu’ils devaient doubler pour les acteurs noirs.) D’autres commentent l’engagement de Cosby à s’assurer que les artistes et professionnels noirs étaient employés à tous les niveaux sur ses plateaux. Bell soutient que c’était une combinaison de cette loyauté envers la communauté noire, une popularité qui transcendait les lignes raciales et l’affection chaleureuse qu’il a gagnée des enfants qui ont jeté les bases de la confiance, permettant au côté obscur de Cosby de prospérer hors de portée des projecteurs.

Chaque survivante qui apparaît dans cette docu-série dit qu’elle s’est d’abord sentie à l’aise avec Cosby en raison de sa réputation de personne sympathique et décente. Beaucoup disent qu’ils sont restés silencieux sur ce qui leur est arrivé parce qu’ils doutaient qu’on les croirait, précisément à cause de cette réputation. La carrière de Cosby dans le divertissement a agi comme un champ de force protecteur. « Quand vous regardez le nombre d’histoires de femmes qui se sont manifestées en disant que Bill Cosby les a agressées ou violées pendant cette période », dit Bell dans l’épisode trois, alors qu’il présente une autre chronologie centrée sur les années 1980, « et puis vous regardez le nombre de récompenses qu’il a reçues, vous voyez qu’ils montent en flèche ensemble. Autant que Nous devons parler de Cosby concerne spécifiquement Bill Cosby, il s’agit également de préoccupations plus larges, comme la façon dont la déification des célébrités dans notre culture devient une permission de détourner le regard, pour les individus ainsi que les institutions et entités de l’industrie du divertissement.

Une fois que la nature et l’ampleur des actes odieux de Cosby sont devenues plus publiques à la suite des commentaires d’Hannibel Buress en 2014 et d’un article de couverture publié en 2015 dans ce magazine, de plus en plus de femmes ont commencé à parler aux médias de leurs histoires spécifiques à Cosby. Bien que nous ayons entendu ou lu certaines de ces histoires auparavant, les répéter ici montre plus clairement à quelle fréquence Cosby a arraché ses victimes présumées de nombreux coins de son univers professionnel, généralement avec des promesses de les encadrer. C’est une histoire racontée encore et encore, par Patricia Leary Steuer, une ancienne élève de l’Université du Massachusetts et chanteuse en herbe qui dit qu’elle a été droguée et agressée par Cosby après s’être rencontrée dans la même institution où il a obtenu ce doctorat; par Lise-Lotte Lublin, une ancienne mannequin qui dit qu’elle pensait être encadrée par Cosby ; et Lili Bernard, une jeune comédienne qui cherchait un rôle plus important dans Le spectacle Cosby.

Tout cela pourrait sembler extrêmement exploitant et revictimisant s’il n’était pas géré avec le soin qu’il est. Les survivants ont la possibilité de décrire ce qui leur est arrivé pendant plusieurs minutes, à leur propre rythme. Lorsque Bernard, qui a déjà raconté son histoire et intenté une action en justice contre Cosby, ne se sent pas à l’aise d’entrer dans les détails devant la caméra, ce souhait est respecté.

Dans le même temps, certaines questions cruciales ne reçoivent pas de réponse complète dans Nous devons parler de Cosby. Plusieurs sources suggèrent que les personnes qui ont travaillé sur Le spectacle Cosby étaient au courant du comportement de Cosby et l’ont activé. « Vous ne pouvez pas faire ce qu’il a fait à moins que beaucoup de gens ne le soutiennent », déclare Eden Tirl, qui a joué un petit rôle de flic dans un épisode de Le spectacle Cosby et a été la cible d’un comportement inapproprié de Cosby dans sa loge. La mesure dans laquelle l’activation s’est produite, en particulier sur le tournage de l’une des sitcoms les plus appréciées et les plus regardées de tous les temps, exige un certain suivi.

Le plus frustrant de tous, à la fin, après avoir illustré de manière convaincante pendant quatre heures que cet artiste et cet homme sont entrelacés, Bell décide que la meilleure option est de les garder séparés. Revenant à nouveau à la question qu’il a posée sur la façon de penser à Bill Cosby maintenant, il avoue: «Je voulais garder mes souvenirs de Bill Cosby avant de connaître Bill Cosby. Je suppose que je peux, tant que j’admets, et nous admettons tous, qu’il y a juste un Bill Cosby que nous ne connaissions pas. Il suggère que si nous pouvons absorber les leçons enseignées par le bon Bill Cosby, alors nous pouvons créer un monde où les mauvais Bill Cosby sont moins susceptibles d’exister. Lequel : bien sûr, peut-être. Mais c’est une jolie note pour terminer étant donné l’analyse compliquée et noueuse qui l’a précédée.

La chose la plus difficile mais la plus honnête à faire est de reconnaître qu’il n’y a pas de division – ou, comme le dit Jelani Cobb, écrivain et professeur à l’Université de Columbia, « Certaines personnes avaient tendance à le voir comme le Dr Jekyll et M. Hyde. Je pense que vous pourriez faire valoir que tout est M. Hyde. Si vous avez déjà admiré Bill Cosby, cela peut faire mal d’entendre cela. Mais à peu près tout dans Nous devons parler de Cosby, à l’exclusion de la propre conclusion de Bell, suggère que Cobb a absolument raison.