La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Whitaker, Chris. Nous commençons par la fin. Henry Holt and Co., 2 mars 2021. Kindle.
Dans le roman We Begin at the End de Chris Whitaker, Vincent King, adolescent, a tué par inadvertance la jeune Sissy Radley, une erreur qui a eu des conséquences catastrophiques. Trente ans plus tard, Vincent a été libéré de prison, déclenchant une nouvelle série d’événements catastrophiques. Star, l’ancienne petite amie de Vincent et la sœur aînée de Sissy, a été assassinée et Walker, le meilleur ami de Vincent et le chef de la police de Cape Haven, doit prouver que Vincent n’est pas responsable même s’il assume la responsabilité de la mort. We Begin at the End est une histoire d’erreurs, de rédemption et de ce à quoi une personne est prête à aller pour protéger une personne qu’elle aime.
La duchesse Ray Radley, 13 ans, fille de Star et hors-la-loi autoproclamée, protège son frère Robin et prend soin de sa mère depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvient. Lorsque sa mère rentre à la maison avec des bleus après avoir travaillé dans la boîte de nuit de Dickie Darke, la duchesse riposte en mettant le feu au club et en volant la bande de sécurité.
Darke a rencontré Duchess à l’école le lendemain et a menacé de lui faire du mal si elle ne lui rendait pas la bande de sécurité afin qu’il puisse souscrire une assurance pour le club. Walk, qui était ami avec Star et qui essayait de protéger Duchess, a laissé entendre à Duchess qu’il savait qu’elle était responsable de l’incendie. Il l’a avertie que si jamais on découvrait qu’elle était l’incendiaire, il ne pourrait pas la protéger des conséquences. Lorsque Walk a interrogé Vincent à propos de l’incendie et a suggéré que Duchess était responsable, Vincent a demandé à Walk de ne pas poursuivre la jeune fille.
Comme Star n’avait rien acheté à Robin pour son sixième anniversaire, Duchess s’est rendue à vélo dans une supérette pour acheter des petits gâteaux emballés et un jouet. À son retour, elle a découvert sa mère morte. Vincent a revendiqué la responsabilité. Robin était endormi dans la chambre. Des psychologues pour enfants lui ont parlé, mais il ne se souvenait de rien.
Duchess et Robin furent envoyées dans le Montana pour vivre avec le père de Star, Hal, un homme qu’elles connaissaient à peine. Malgré le ressentiment de Duchess, qui estimait qu’il n’avait jamais essayé de venir les voir ou de s’occuper d’elles, Hal réussit à entrer en contact avec Duchess. Elle apprit la vérité : Hal avait essayé de les voir, mais leur mère n’avait pas autorisé les visites parce que Hal avait payé un homme pour combattre Vincent en prison. Hal ne croyait pas que Vincent devait être libéré sur parole seulement cinq ans après que Sissy, la plus jeune fille de Hal, ait été tuée. Vincent tua l’homme lors de la bagarre et fut condamné à 20 ans de prison supplémentaires.
Cependant, Duchess vivait avec la peur que Darke découvre où elle vivait et vienne la chercher. Hal lui promit de la protéger et resta dehors chaque soir avec un fusil de chasse au cas où Darke viendrait. Une nuit, alors que Duchess était à un bal de l’école, Darke trouva la ferme dans le Montana. Hal blessa Darke, mais Darke tira mortellement sur Hal. Hal était encore en vie lorsque Duchess est arrivée à la maison, mais il est mort peu de temps après. Duchess et Robin furent placés en famille d’accueil.
Dans la maison de retraite où Duchess et Robin ont été envoyés vivre, les deux ont assisté à la fin du procès de Vincent. Duchess a été choquée d’apprendre que Walk, le policier en qui elle avait confiance, avait menti pour faire croire que Vincent n’avait pas tiré sur Star. Pire encore, Robin était terrifié lorsqu’il a vu Vincent. Il a dit à sa sœur que c’était l’homme qui avait tué leur mère. Il se souvenait de l’avoir vu entrer dans sa chambre et lui avoir dit qu’il le regretterait s’il racontait à quelqu’un ce qui s’était passé.
Dans un sacrifice désintéressé pour aider son frère à être adopté, Duchess a laissé Robin dans un foyer de groupe. Un couple que Robin aimait voulait l’adopter, mais ils avaient peur d’adopter Duchess après qu’elle ait accusé son père adoptif de l’avoir agressée sexuellement. Seule, Duchess s’est lancée dans une mission pour retrouver Vincent et le tuer. Elle en était venue à croire que Hal avait raison lorsqu’il appelait Vincent le « cancer » (98) de leur famille.
Pendant ce temps, Walk a collecté des informations sur Vincent pour tenter de prouver que ce dernier n’était pas coupable du meurtre de Star. Walk a appris que le directeur de la prison autorisait Star à avoir des visites privées avec Vincent. Duchess et Robin sont les enfants de Vincent. Après la sortie de prison de Vincent, Walk a suivi Vincent et l’a vu cacher une arme. Walk a récupéré l’arme et l’a fait analyser. Les empreintes digitales sur l’arme utilisée pour tuer Star appartenaient à un petit enfant.
Walk confronta Vincent à ce qu’il avait appris. Vincent admit que c’était Robin qui avait tiré sur sa mère. Vincent dit que Robin avait visé Darke, qui était à la maison à la recherche de la bande de sécurité du club. Star avait poussé Robin dans un placard, mais il en était sorti avec une arme quand il avait entendu sa mère crier. Vincent assuma la responsabilité du meurtre et dit à Robin, qui était sous le choc à ce moment-là, que Vincent était responsable, espérant que c’était ce dont Robin se souviendrait. Il ne voulait pas que son fils vive avec la culpabilité comme lui.
Pendant ce temps, Duchess revient à Cape Haven. Elle visite le cimetière où sa mère et Sissy sont enterrées. Elle est choquée d’y trouver Vincent. Duchess dit à Vincent qu’elle était là pour le tuer pour ce qu’il avait fait à sa famille. Elle hurle lorsque Vincent fait un pas en arrière de la falaise, choisissant de se suicider au lieu de laisser Duchess le tuer. Walk écrit plus tard une lettre à Duchess lui disant que Vincent est son père et décrivant ce que Vincent a fait pour la protéger, elle et Robin. Le roman se termine avec Duchess présentant fièrement un projet scolaire dans lequel elle identifie Vincent, le hors-la-loi, comme son père.