Pas un tournoi de football ne se passe sans qu’un muppet endormi simule les résultats sur Football Manager pour voir à quel point la simulation de gestion est précise. Avec le coup d’envoi de la CAN cette semaine, j’ai décidé que c’était à mon tour d’être ce muppet endormi.
La Coupe d’Afrique des Nations est organisée au Cameroun cette année, mais vous et Football Manager le savez déjà, n’est-ce pas ? Je sais que c’est au moins 50% correct, car Football Manager a parfaitement configuré tous les groupes après mes vacances jusqu’en janvier dans une nouvelle sauvegarde. Les matchs étaient légèrement confus – le Cameroun a accueilli le Cap-Vert au lieu du Burkina Faso lors du match d’ouverture, mais les dates ne sont pas importantes, les résultats le sont.
Après une cérémonie d’ouverture impressionnante avec des couleurs vives, de la musique traditionnelle et un lion en réalité augmentée dont Niantic serait fier, le Cap-Vert a stupéfié le stade Olembe de Yaoundé, la capitale du Cameroun, en marquant le premier but du tournoi contre les hôtes. Mais pourraient-ils faire ce que le Burkina Faso n’a pas pu faire lors du match d’ouverture réel et tenir bon pour la victoire ? Oui, ils pourraient. Le Cap-Vert a remporté le match d’ouverture 2-0, époustouflant le Cameroun et le public local dans le silence. Ce n’était pas dans le script.
Ailleurs dans le groupe A, Bertrand Traoré d’Aston Villa a inspiré le Burkina Faso à une victoire 3-0, et la seule surprise dans le groupe B était qu’aucun joueur de Liverpool n’était sur la feuille de match, Sadio Mané et Naby Keita restant largement anonymes lors des victoires 4-0. respectivement pour le Sénégal et la Guinée. Une surprise encore plus grande, cependant, a été que Mo Salah a été complètement omis de l’équipe égyptienne, bien qu’il soit en pleine forme et en pleine forme (plus comme No Salah, n’est-ce pas ?). Football Manager n’a heureusement pas implémenté les restrictions Covid dans son algorithme compliqué, mais peut-être que Mo ne fait pas partie de l’équipe en raison d’une interaction tacite avec le virus ?
La première étape des groupes s’est déroulée sans beaucoup plus de surprises ; Les Comores ont battu le Gabon, tandis que les trois favoris du tournoi, le Nigeria, la Côte d’Ivoire et le Maroc, ont tous gagné confortablement. Au début du deuxième tour, le Cameroun est revenu sur la bonne voie et Bertrand Traoré a porté son total de buts à quatre pour le Burkina Faso. Naby Keita a été expulsé pour la Guinée, et le Nigeria est sorti vainqueur d’un affrontement des titans avec l’Egypte – les choses auraient-elles été différentes avec Mo Salah sur le terrain ? Dans le jeu, il a terminé deuxième du tournoi du milieu de terrain africain de l’année derrière Wilfred Ndidi de Leicester, alors peut-être qu’il est simplement ignoré criminellement cette saison ? Neuf buts en 20 apparitions, ce n’est pas beaucoup selon ses propres normes, mais Trezeguet de Villa a joué deux fois pour l’Egypte dans ce tournoi, bien qu’il ait été laissé sur le banc pour l’intégralité de la saison 21/22 jusqu’à présent pour son club.
La bataille la plus excitante des phases de groupes s’est déroulée entre le Zimbabwe et le Sénégal au troisième tour, le premier ayant besoin d’une victoire pour avoir une chance de se qualifier pour les huitièmes de finale. Kalidou Koulibaly de Napoli a été expulsé pour des raisons que l’on ne peut que deviner après seulement 15 minutes alors que le Sénégal était déjà derrière. Le score était de 2-2 à la mi-temps, jusqu’à ce que le coéquipier de Bertrand Traoré, Marvelous Nakamba, soit expulsé pour égaliser les chances. Le Sénégal a inscrit le but vainqueur pour s’assurer sa place en tête du classement des groupes et a condamné le Zimbabwe à quitter prématurément la compétition. C’était le match le plus AFCON de la simulation AFCON de Football Manager, et même s’il était surprenant qu’il ait fallu dix jours pour y arriver, on a vraiment l’impression que AFCON est arrivé, FM sait ce qu’il fait, et les KO sont amorcés et prêts à exploser.
Avec la clôture des phases de groupes, il y a eu peu de surprises. Le Cameroun, hôte de son groupe, s’est classé parmi les meilleurs troisièmes d’un groupe étonnamment compétitif. Le Burkina Faso et le Cap-Vert ont tous deux atteint le sommet de leur forme au bon moment, mais pourraient-ils continuer sur cette lancée jusqu’aux huitièmes de finale ? Malheureusement, le Soudan a quitté la compétition avec le pire bilan : perdre chaque match et obtenir une différence de buts de -8, Yassin Ibrahim marquant le seul but du pays en guise de consolation contre la Guinée-Bissau.
Les huitièmes de finale ont démarré en trombe, alors que les outsiders surperformants du Cap-Vert ont été immédiatement mis à leur place par le Ghana, dont les deux buts de Jordan Ayew se sont avérés trop importants. Les Comores se sont faufilées dans les phases de groupes avec une seule victoire et ont affronté l’un des favoris du Sénégal en huitièmes de finale, dont le résultat semblait acquis d’avance. Le super remplaçant comorien Djamalidine Atoiyi avait cependant d’autres réflexions et a empoché le vainqueur à la 85e minute ! Les fans du FC Martigues se demanderont pourquoi il ne peut pas reproduire cette forme en deuxième division française, mais avec un seul but, il s’est imposé comme un héros national et les Comores se sont qualifiées pour les quarts de finale.
Le Burkina Faso a poursuivi son parcours impressionnant, battant confortablement l’équipe la plus titrée de la CAN, Egypte, 3-0. Si Salah a été abandonné à cause d’un échec à la Roy Keane-Mick McCarthy, il souriait probablement quelque part. Ailleurs, les favoris pour progresser dans le tournoi ont tous fait exactement cela. Le Nigeria, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, l’Algérie et la Guinée ont tous remporté leurs matchs. Les hôtes n’avaient toujours pas retrouvé leur forme, mais ont battu le Maroc 1-0, ce qui n’est pas une mince affaire, malgré le fait que l’équipe nord-africaine sous-performe presque toujours sur la plus grande scène.
L’histoire de conte de fées des Comores a pris fin lorsqu’ils ont affronté la Côte d’Ivoire en quart de finale ; un carton rouge pour le défenseur central El Omar Fardi et le but ultérieur de Wilfried Zaha ont scellé leur destin. Pour une équipe qui ne s’est jamais qualifiée pour le tournoi auparavant, cependant, ils devraient être fiers de ce qu’ils ont accompli. Dans le tournoi réel, les Comores ont déjà perdu leur match d’ouverture contre le Gabon, ce conte de fées sera donc encore plus difficile à réaliser. Nous croyons, cependant, nous croyons toujours.
Le Cameroun est revenu de l’arrière pour battre l’Algérie grâce à deux buts de Karl Toko Ekambi et un autre de l’ancien joueur de Stoke City et actuel du Bayern Munich Eric Choupo-Moting. Les hôtes ont-ils atteint leur forme au bon moment ? Le jeune attaquant de Naples Victor Osimhen a inspiré le Nigeria à une victoire sur le Ghana, se préparant pour une demi-finale passionnante contre ses voisins et rivaux ivoiriens. L’arrière central vedette du Burkina Faso, Edmond Tapsoba, a inscrit un penalty pour passer devant la Guinée et affronter les hôtes en demi-finale.
Ce match n’irait pas en faveur de l’outsider. Le Cameroun battait vraiment son plein à ce stade de la compétition, avec Choupo-Moting et l’attaquant Vincent Aboubakar marquant chacun deux fois dans une raclée 5-0. Le Burkina Faso n’est venu jusqu’ici que pour affronter les hôtes sous leur forme la plus meurtrière et a mérité de tirer sa révérence avec plus de grâce que la victoire record du tournoi – mais ce n’est pas le but du football international.
La Côte d’Ivoire a pris une décision audacieuse de reposer l’homme vedette Wilfried Zaha contre ses rivaux les plus féroces, mais cela a bien fonctionné avec son remplaçant de 34 ans, Gervinho (oui, ce Gervinho) sur la feuille de match. Le milieu de terrain africain de l’année de FM (non, je ne laisserai pas tomber) Wilfrid Ndidi n’a pu obtenir qu’un carton et Victor Osimhen, le meilleur buteur du tournoi, était absent au moment le plus important pour le Nigeria. La Côte d’Ivoire a continué à dominer ce match avec une victoire 3-1 – et n’a surtout pas eu à recourir à une longue séance de tirs au but 11-10 comme la finale de 1992 ou une fusillade 9-8 comme la finale 2015. Les favoris étaient sortis et la Côte d’Ivoire devait affronter un hôte en forme au Cameroun en finale.
Il a dû y avoir une brouille entre l’attaquant de Crystal Palace Zaha et le manager ivoirien, car lorsque les feuilles d’équipe pour la finale de la CAN ont été révélées, il était sur le banc pour le deuxième match consécutif. Il n’apparaîtrait même pas en tant que remplaçant dans le match, ce qui a sans aucun doute suscité de nombreuses rumeurs. C’est à nouveau France ’98.
La Côte d’Ivoire a marqué un premier but grâce à un tir d’Eric Bailly depuis l’extérieur de la surface de réparation de six mètres – une chance difficile pour le défenseur central de Manchester United, qui a calmement inséré le ballon dans le filet malgré un xG de seulement 0,05 pour l’occasion. Le Cameroun était en tête pour le reste du match, mais s’est créé peu d’occasions nettes. La meilleure occasion est revenue à Karl Toko Ekambi, dont le tir depuis le centre de la surface a été arrêté par le joueur du match Sayouba Mandé. Alors que le Cameroun avançait pour revenir dans le match, la Côte d’Ivoire les a punis au contre. Le remplaçant Gervinho a doublé l’avance à la 87e minute et Nicolas Pépé a scellé l’affaire deux minutes plus tard.
L’entraîneur-chef du Cameroun, António Conceição, a déclaré à la presse que « nous ne nous sommes pas rendus justice au moment le plus important », mais à vrai dire, le Cameroun était incohérent depuis le premier jour. La Côte d’Ivoire, en revanche, n’a encaissé qu’un seul but lors des huitièmes de finale de la compétition et en a marqué 19. Wilfried Zaha a partagé le Soulier d’or avec le Nigérian Victor Osimhen, car bien que les deux joueurs n’apparaissent que dans quatre matches, ils ont marqué cinq buts chacun. . Sayouba Mandé de Côte d’Ivoire a partagé le Gant d’or avec le Camerounais André Onana et le Nigérian Maduka Okoye, qui ont tous gardé quatre draps propres dans le tournoi.
Si vous vous souciez des éliminatoires pour la troisième place – ce que le Nigeria n’a certainement pas fait – le Nigeria a battu le Burkina Faso 2-1 alors qu’il affrontait une deuxième équipe. Kelechi Iheanacho remplaçait Victor Osimhen et a inscrit les deux buts pour son pays. Peut-être que si le manager avait pensé à faire venir l’attaquant de Leicester plus tôt que la 72e minute de la demi-finale, le résultat aurait été différent ? Nous ne le saurons jamais.
Le Cameroun n’a pas eu de chance en finale et ne méritait pas de perdre à l’arrêt, encore moins de trois buts. La Côte d’Ivoire a été le vainqueur mérité sur la base du tournoi d’un mois dans son ensemble, même si ce n’est pas toujours ainsi que se déroulent les tournois internationaux. Les hôtes se sentiront naturellement un peu durs à la fin, mais se qualifier pour la finale après un début de compétition aussi laxiste est impressionnant en soi.
Les vraies histoires de cette CAN simulée, cependant, étaient celles du Burkina Faso et des Comores, que je me suis retrouvée à soutenir au fur et à mesure que les résultats de chaque tour simulé étaient révélés. Des défis qui brisent les chevilles du Zimbabwe contre le Sénégal, à l’histoire de conte de fées des débutants des Comores, à la Côte d’Ivoire soulevant le trophée pour la troisième fois – ce fut un tournoi inoubliable. Quelle est sa précision ? Seul le temps nous le dira, mais la vraie chose a beaucoup à faire.
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