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Vendredi soir, les Jets de Winnipeg sont sortis dîner en masse. Les joueurs, les entraîneurs, la direction et les propriétaires ont rompu le pain ensemble au centre-ville.
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C’était symbolique, d’une certaine manière.
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L’équipe organise généralement ces dîners au camp d’entraînement.
Pour Kyle Connor, le sentiment était similaire.
« C’est comme une nouvelle saison », a déclaré Connor samedi. « Nous voulons laisser la saison régulière derrière nous et passer à autre chose. C’est un tout nouveau jeu de balle.
« Vous voulez participer aux séries éliminatoires et avoir faim. »
La faim ne devrait pas être un problème pour cette équipe.
Depuis qu’elle a atteint la finale de conférence il y a six ans, elle a soif de succès en séries éliminatoires, remportant une seule manche.
Se retrouver avec les restes de table de Vegas au premier tour l’année dernière leur a laissé un autre sentiment dans l’estomac. Un nœud qui perdure, 12 mois plus tard.
« Ce qui s’est passé l’année dernière nous tient à l’esprit », a reconnu Connor. « Nous avons donc quelque chose à prouver. »
Temps de voyage
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Cela semble être le cas de l’extérieur, avant cette série contre le Colorado.
Intéressant d’entendre les joueurs ressentir la même chose, même s’ils ne sont pas tous aussi prompts à le reconnaître que le n°81.
« Ce groupe est ensemble depuis assez longtemps et nous n’avons pas vraiment eu le succès que nous souhaitions », a déclaré Connor. « Oui, nous avons fait des séries éliminatoires. Mais nous n’avons vraiment rien fait. Nous en sommes conscients.
« Je parle juste pour moi, mais je sais que beaucoup de gars ressentent cela aussi. »
Les Jets sont aussi bien placés pour faire quelque chose qu’ils l’étaient en 2018, sinon mieux.
En tant qu’équipe contre laquelle il est le plus difficile de marquer de la LNH, avec son gardien n ° 1 en saison régulière, deux lignes de but, un tiers dominant et un quatrième qui peut plus que tenir le coup, tout est là – sur papier.
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Mais le papier devient détrempé et se déchire dans des conditions difficiles.
Il vous faut quelque chose de plus.
Mark Scheifele décrit ce qui s’en vient comme un tour de montagnes russes à l’aveugle qui mettra à l’épreuve les estomacs les plus solides.
« On ne sait jamais ce qui va se passer », a déclaré Scheifele. « Il s’agit de savoir quelle équipe reste composée le plus longtemps. Quand les choses vont mal, comment réagissez-vous ?
Et les choses iront mal.
Vous ne vous alignez pas face à Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen et Cale Makar et ne vous laissez pas faire une boucle de temps en temps.
Une série éliminatoire se déroule jour et nuit à partir de la saison régulière.
Cette récente victoire 7-0 des Jets, par exemple, ne signifie probablement pas grand-chose.
« Vous aimeriez le penser, » dit Connor. « En même temps, nous savons ce que nous ressentirions après avoir été assez bien battus. Les séries éliminatoires sont une question de volonté. Vous gagnez vos combats en tête-à-tête. C’est à cela que cela va se résumer.
« Vous pouvez lancer tous les systèmes du monde, la meilleure équipe défensive et tout ça, mais si nous ne gagnons pas nos batailles, cela ne voudra rien dire. »
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Une équipe prend son élan, en gagne quelques-uns et il peut être trop tard pour que l’autre corrige.
Les erreurs sont amplifiées et vous explosent souvent au visage. Cela n’a pas été clair. L’« espoir » passe. La décision d’essayer d’en obtenir un à travers le trafic, au lieu de le mettre en profondeur.
Essayer trop de créer peut vous coûter cher.
Regarder l’équipe la plus performante de la ligue courir et tirer peut inciter les joueurs talentueux de la meilleure équipe défensive de la ligue à essayer de correspondre.
Des joueurs comme Connor.
« Cela peut parfois être difficile », a-t-il déclaré. « Nous avons fait beaucoup de sacrifices pour pouvoir jouer de cette façon cette année. »
Il suffit de regarder les hommes de premier plan.
Les 140 points de MacKinnon, même les 104 de Rantanen et les 90 de Makar, éclipsent les 72 de Scheifele.
Il y a quelques années, Connor ressemblait au prochain joueur de 50 buts de la LNH. Mais 47 est devenu 31 la saison dernière, 34 cette année.
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Dans quelle mesure le total de cette année a été affecté par les blessures (il n’a joué que 65 matchs) et dans quelle mesure l’engagement de son équipe en défense est sujet à débat.
«C’est une courbe d’apprentissage», a déclaré Connor. « Vous pouvez le voir à la manière dont tout le monde joue. Il s’agit d’une mentalité d’équipe entière et nous nous sommes vraiment adaptés à cela. Cela a été notre identité.
Forgée par l’entraîneur-chef Rick Bowness, cette nouvelle identité est incarnée dans le choix d’Adam Lowry comme capitaine.
« L’équipe prend le modèle de votre capitaine de plusieurs manières », a reconnu Connor.
Lowry le vit, tandis que Bowness continue de le prêcher.
L’année dernière, alors que le Lowry’s C était toujours en attente, il n’a pas complètement pris racine. Et quand la chaleur de Vegas est arrivée, le papier a séché et s’est envolé.
Alors oui, il y a beaucoup à prouver.
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« Je l’ai ressenti toute l’année », a déclaré Bowness. « La façon dont nous avons quitté la saison dernière ne leur a pas plu cet été, donc c’est une bonne chose. Depuis le début du camp d’entraînement, cela a été un groupe très engagé et un groupe plus serré, cela ne fait aucun doute.
Disciples de la défense, pourrait-on les appeler.
Prêts à pousser leur croisade plus loin qu’ils ne l’ont jamais été.
Le repas du vendredi pourrait donc n’être qu’un apéritif pour un festin à venir.
Ou bien le dernier souper.
[email protected]
X : @friesensunmedia
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