Grâce aux efforts de Parabon NanoLabs et du Laboratoire d’identification ADN des forces armées, nous savons maintenant à quoi ressemblait probablement le soi-disant « vampire du Connecticut ». À l’aide d’une analyse ADN et d’un scan 3D du crâne, les deux laboratoires ont collaboré pour reconstruire numériquement le visage de l’homme du XIXe siècle dont les restes ont été découverts il y a plus de 30 ans. L’image a été révélée plus tôt ce mois-ci lors de la conférence du Symposium international sur l’identification humaine à Washington, DC. Le travail s’appuie également sur une analyse ADN antérieure pour renforcer la preuve que l’homme en question était un ancien résident nommé John Barber.
Comme nous l’avons signalé précédemment, des enfants jouant près d’une carrière de gravier à Griswold, dans le Connecticut, en 1990, sont tombés sur une paire de crânes qui s’étaient libérés de leurs tombes dans un cimetière anonyme du XIXe siècle. Des fouilles ultérieures ont révélé 27 tombes, dont celle d’un homme d’âge moyen identifié uniquement par les initiales « JB55 », épelées en punaises en laiton sur son cercueil. Contrairement aux autres sépultures, son crâne et ses fémurs étaient soigneusement disposés en forme de crâne et d’os croisés, ce qui a amené les archéologues à conclure que l’homme avait été un « vampire » présumé par sa communauté.
L’analyse des os de JB55 dans les années 1990 a indiqué que l’homme était un ouvrier d’âge moyen, âgé d’environ 55 ans lorsqu’il est décédé. Les restes montraient également des signes de lésions sur les côtes, de sorte que JB55 souffrait d’une maladie pulmonaire chronique – très probablement la tuberculose, connue à l’époque sous le nom de consomption. Il était souvent mortel dans les années 1800 en raison du manque d’antibiotiques et les symptômes comprenaient une toux sanglante, une jaunisse (peau pâle et jaunie), des yeux rouges et enflés et une apparence générale de « dépérissement ». Et la maladie se propageait souvent aux membres de la famille. Cela pourrait être la raison pour laquelle le folklore local soupçonnait certaines victimes d’être des vampires, se levant de la tombe pour rendre malade la communauté qu’ils avaient laissée derrière eux.
Au cours de la soi-disant panique des vampires en Nouvelle-Angleterre au 19ème siècle, il était courant que les familles déterrent les corps de ceux qui sont morts de consommation pour rechercher des signes de vampirisme, une pratique connue sous le nom d ‘«exhumation thérapeutique». S’il y avait du sang liquide dans les organes (en particulier le cœur), un abdomen gonflé ou si le cadavre semblait relativement frais, cela était considéré comme une preuve de vampirisme. Dans de tels cas, les organes seraient prélevés et brûlés, la tête parfois décapitée et le corps réenterré. Compte tenu de l’état pulmonaire de JB55 et du fait qu’il y avait des signes de décapitation, il était probablement un vampire présumé.
J. Daniels-Higginbotham/Genes
Des chercheurs du Musée national de la santé et de la médecine (NMHM) ont prélevé un échantillon de l’un des fémurs de JB55 au début des années 1990. L’ADN a été analysé, mais il n’a pas été possible alors de glaner suffisamment d’informations pour faire une identification fiable. Les scientifiques ont finalement trouvé une identification probable pour JB55 en 2019, en utilisant le profilage de l’ADN du chromosome Y et en croisant les marqueurs génétiques avec une base de données généalogiques en ligne.