Nous avons besoin d’une meilleure réglementation des erreurs médicales

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Selon le Conseil national de sécurité du Bureau américain des statistiques du travail, la construction est l’industrie la plus dangereuse d’Amérique. Elle est responsable d’un millier de morts par an. Mais les recherches menées par des chercheurs d’institutions de premier plan suggèrent qu’un autre secteur clé de l’économie américaine présente un taux de décès accidentels aussi élevé que celui des décès accidentels. 400 fois cela : les soins de santé.

Avant 1991, lorsque le Étude sur les pratiques médicales de Harvard Après avoir publié ce qui est devenu une étude révolutionnaire identifiant « les événements indésirables et la négligence chez les patients hospitalisés », l’industrie des soins de santé n’a prêté que peu d’attention aux taux étonnamment élevés d’erreurs médicales. Au cours des décennies qui ont suivi, des conclusions similaires ont été publiées par le Institut de médecinele Inspecteur généralet École de médecine de l’Université Johns Hopkins aux États-Unis et par le Journal de l’Association médicale canadienne au Canada.

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L’étude du JAMC, publiée il y a près de 20 ans, estime que les erreurs ont entraîné jusqu’à 23 750 décès évitables à l’hôpital. UN Exposé du National Post Le mois dernier, il a été indiqué qu’« un patient hospitalisé sur 17 subit des erreurs qui s’avèrent parfois mortelles ». À ces décès à l’hôpital, il faut ajouter ceux qui n’en sont jamais arrivés là. Selon un récent Étude sur la Deuxième rue, près de 2 100 patients sont décédés l’an dernier rien qu’en Ontario alors qu’ils étaient sur des listes d’attente pour une intervention chirurgicale. Si ces patients avaient été correctement prioritaires pour une intervention chirurgicale et si les ressources hospitalières avaient été disponibles, beaucoup, sinon la plupart, de ces patients pourraient être en vie aujourd’hui.

Le déficit de capacité hospitalière du Canada n’est pas dû à un manque de dépenses. Comme le documente le Institut Frasernous dépensons plus en soins de santé par habitant en pourcentage du PIB que tout autre pays de l’OCDE offrant des soins de santé universels – 25 pour cent de plus que la moyenne de l’OCDE – et pourtant nous nous classons parmi les derniers en termes de médecins, de lits d’hôpitaux et d’équipements, tels que les appareils IRM et les tomodensitomètres.

Un financement abondant n’a pas rendu efficace le système de santé canadien, lourdement bureaucratisé et fortement réglementé. Ce dont les soins de santé ont besoin moins bureaucratie et réglementation et plus de responsabilité pour libérer les ressources médicales nécessaires pour sauver des vies.

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Les analyses des décès inutiles aux États-Unis et au Canada révèlent une culture du secret. « Actuellement, les décès causés par des erreurs ne sont pas mesurés et les discussions sur la prévention ont lieu dans des forums limités et confidentiels, tels que le comité interne d’analyse des causes profondes d’un hôpital ou la conférence sur la morbidité et la mortalité d’un service », ont déclaré des chercheurs de l’université. John Hopkins état en référence aux hôpitaux américains. « Ces forums n’examinent qu’une fraction des événements indésirables détectés et les enseignements tirés ne sont pas diffusés au-delà de l’institution ou du département. »

Selon le Dr Ross Baker, professeur émérite à l’École de santé publique Dalla Lana de l’Université de Toronto, le système de santé public du Canada est confronté à un obstacle supplémentaire, car les politiciens évitent également la responsabilité. « Je ne pense pas que les politiciens veulent voir cela », a-t-il déclaré au Poste Nationalqui décrit « un formidable voile de secret » dans lequel « rien de ce que les infirmières ou les médecins diront (aux enquêteurs) sur ce qui s’est passé ce jour-là ne sera jamais rendu public ».

Aussi alarmantes soient-elles, ces estimations ne prennent pas en compte les décès inutiles survenus dans les soins ambulatoires dans les centres de chirurgie ambulatoire, dans les maisons de retraite, dans les cliniques médicales ou à domicile. Ils ne comptent pas non plus le nombre littéralement incalculable de cas où des blessures médicales évitables n’ont pas entraîné la mort.

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Malgré le contrôle de longue date du gouvernement sur les soins de santé, cet échec flagrant de la réglementation a été largement ignoré. Contrairement à l’automobile et aux mines de charbon – des secteurs largement reconnus comme à risque et où la réglementation a conduit à des progrès impressionnants – « la recherche a suggéré que le nombre d’erreurs dans les soins de santé n’a peut-être pas changé », rapporte la revue universitaire. Qualité et sécurité du BMJ.

Pour contrer la culture du secret adoptée par le système actuel d’« autoréglementation » au sein des ordres des médecins et chirurgiens, la réglementation des soins de santé devrait viser à dénoncer les mauvaises pratiques et l’incompétence. Cela n’a pas plus de sens de laisser les médecins se réglementer eux-mêmes que de laisser l’industrie automobile être réglementée par un comité nommé par Ford et General Motors. Les incitations à l’autorégulation sont toutes fausses : les médecins admettant leurs échecs ou ceux de leur institution affecteraient leur réputation et, ce n’est pas un hasard, leurs primes d’assurance contre la faute professionnelle médicale.

La mesure des décès médicaux – une première étape nécessaire pour responsabiliser le système de santé – nécessite que la catégorie « erreur médicale » soit disponible lors du remplissage des certificats de décès. Sans identifier correctement pourquoi et où les patients sont décédés, les mauvaises pratiques des médecins et des hôpitaux ne peuvent être corrigées. Pour contrôler toute réticence à admettre une erreur médicale ayant entraîné la mort, un « système de déclaration des événements indésirables » devrait être mis en place pour permettre aux personnes proches du défunt de signaler d’éventuels décès injustifiés.

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Le système actuel, souvent informel, de remplissage des certificats de décès devrait être formalisé et placé sous les auspices des bureaux des coroners, qui sont généralement tenu d’enquêter sur tous les homicides, suicides et autres morts subites ou inattendues. Les coroners enquêtent maintenant décès liés à des procédures médicales à leur propre discrétion. Mais étant donné l’ampleur des décès dus à des erreurs médicales, les coroners devraient par défaut enquêter sur les erreurs médicales lorsqu’un membre de la famille le demande, avec la responsabilité du coroner de démontrer pourquoi une erreur potentielle je ne devrais pas faire l’objet d’une enquête.

En échantillonnant au hasard les décès déclarés exempts d’erreurs médicales, les coroners pourraient également déterminer si de fausses déclarations de décès ont eu lieu et si des amendes ou des poursuites pénales devraient être engagées. Afin d’établir davantage d’intégrité dans la déclaration de la cause du décès, les membres de la famille qui commandent une autopsie privée, qui coûte généralement entre 2 500 et 5 000 dollars, devraient être remboursés si l’autopsie révèle des motifs de soupçonner une erreur médicale.

S’il y a autant de décès injustifiés que le suggère la recherche, de nombreuses demandes d’indemnisation suivront, ainsi qu’une révolution des procédures médicales. Les médecins et les hôpitaux négligents seront confrontés à des primes d’assurance contre la faute professionnelle médicale élevées, tandis que ceux qui respectent des normes élevées verront leurs honoraires diminuer. Plus important encore, en mettant en place des incitations adéquates, la culture médicale commencera à changer, passant d’une culture qui ferme les yeux lorsqu’une personne connaît une fin prématurée à une culture qui applique et améliore avec vigilance des normes élevées.

Lawrence Solomon est directeur exécutif du Consumer Policy Institute.

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