«Nous avions un accord»: les producteurs laitiers américains accusent le Canada de jouer à des jeux dans le différend sur le fromage

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Les producteurs laitiers américains repoussent la dernière tentative du Canada de résoudre un différend de longue date sur les importations de lait et de fromage, accusant les responsables du commerce de jouer à des jeux et de bafouer les obligations du traité.

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Le Canada a été forcé de changer sa façon de gérer les importations de produits laitiers après qu’un panel international a statué que le Canada ne tenait pas sa promesse d’ouvrir plus d’accès au marché en vertu de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (USCMA), qui a remplacé l’accord de libre-échange nord-américain. Accord en 2020. La semaine dernière, le Canada a proposé un nouveau système de répartition des importations dans le but de répondre aux préoccupations du comité. Mais les producteurs et exportateurs américains disent que la proposition ne fait que remplacer une politique protectionniste par une autre.

« Cela suffit », a déclaré Jim Mulhern, PDG de la Fédération nationale des producteurs de lait basée à Arlington, en Virginie, dans un communiqué, ajoutant que les agriculteurs américains « en ont assez du jeu du Canada sur l’accès au marché laitier ».

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Trop c’est trop

Jim Mulhern

L’une des principales réalisations américaines dans le cadre de l’USMCA a été d’amener le Canada à assouplir légèrement son approche de la gestion de l’offre, un système national qui contrarie depuis longtemps ses partenaires commerciaux parce qu’il utilise des tarifs d’importation prohibitifs pour protéger les producteurs laitiers nationaux.

Dans le cadre de l’USMCA, le Canada a accepté d’augmenter la quantité d’importations de produits laitiers exemptées de prélèvements élevés. Mais les responsables américains ont fait valoir que le Canada avait violé l’accord en accordant le produit laitier en franchise de droits – connu sous le nom de contingent tarifaire (CT) – presque exclusivement aux entreprises laitières nationales, qui sont plus enclines à importer des quantités en vrac de fromage bon marché et à le reconditionner dans des produits plus élevés. -produits de valeur pour la vente au détail, s’ils utilisent le quota du tout. Le problème, pour les exportateurs américains, est que le quota perd de sa valeur lorsqu’il est utilisé pour apporter d’énormes morceaux de mozzarella à râper et revendre sous forme de pizzas surgelées, plutôt que de fromage de chèvre fin du Vermont.

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À la fin de l’année dernière, un groupe spécial de règlement des différends – le premier du genre sous l’USMCA – a constaté que l’attribution du contingent tarifaire du Canada était en violation du traité et devait changer. Le Canada propose maintenant un nouveau système qui offrirait plus d’accès aux quotas aux distributeurs, plutôt qu’aux seuls transformateurs. Dans la catégorie lucrative des fromages, par exemple, les transformateurs recevaient 85 % des contingents tarifaires. Selon les nouvelles règles proposées, 100 % des contingents tarifaires pour le fromage seraient « attribués aux transformateurs et aux distributeurs » sur la base de la part de marché.

Pourquoi ne pas simplement l’ouvrir à tous ceux qui veulent acheter du fromage américain ?

Nicolas Lampe

Nicolas Lamp, un ancien avocat spécialisé dans le règlement des différends à l’Organisation mondiale du commerce qui enseigne maintenant le droit commercial à l’Université Queen’s, a déclaré que la proposition semble toujours éliminer les détaillants et les restaurants, qui représentent tous deux une opportunité majeure pour les fromagers américains.

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« Pourquoi le restreindre aux distributeurs ? » dit Lampe. « Pourquoi ne pas simplement l’ouvrir à tous ceux qui veulent acheter du fromage américain? »

Le Conseil canadien du commerce de détail a déclaré le 8 mars que l’exclusion des épiciers ajouterait « des couches et des coûts inutiles » à la chaîne alimentaire à un moment où l’inflation alimentaire est déjà la plus élevée depuis plus d’une décennie.

Les distributeurs craignent que l’accent mis par la proposition sur la part de marché signifie que la majeure partie du quota ira toujours aux transformateurs, car ils contrôlent une part beaucoup plus importante du marché intérieur. Le Conseil international du fromage du Canada (ICCC), qui représente les importateurs, a déclaré que le fromage importé représente « à peine 10 % du total des fromages » vendus au Canada.

« Il est conçu pour profiter essentiellement aux transformateurs nationaux », a déclaré mardi le vice-président de l’ICCC, Joe Dal Ferro.

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Aux États-Unis, les producteurs laitiers et les exportateurs sont pousser L’administration du président Joe Biden à « insister sur de véritables réformes » du système de quotas du Canada. Les changements proposés « nous amèneront pratiquement au même endroit », a déclaré Shawna Morris, vice-présidente principale de la politique commerciale à la National Milk Producers Federation et au US Dairy Export Council.

« Vous avez toujours la même configuration, dans laquelle nous sommes effectivement obligés de vendre principalement à nos concurrents », a déclaré Morris. « À mon avis, c’est exactement l’objectif du Canada ici, donner l’impression que des changements ont été apportés en réponse au verdict du panel sans vraiment changer grand-chose sur le terrain.

Morris a souligné que l’industrie américaine n’attaque pas le système de gestion de l’offre, mais veut seulement s’assurer que le Canada tient sa promesse de fournir aux producteurs américains un accès « très limité » au marché laitier.

« Nous avions un accord », a-t-elle déclaré. « Nous nous attendons à ce que les deux parties respectent cet accord. »

Le gouvernement fédéral mène des consultations publiques sur la proposition jusqu’au 19 avril.

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