Nous assistons à la naissance d’une industrie au milieu de la course aux développements de captage du carbone en Alberta

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Un marathon est sur le point de commencer pour développer de nouveaux projets de capture de carbone et de centres de stockage à travers l’Alberta, avec des entreprises sur la ligne de départ – et des décisions clés qui seront prises dans les mois à venir et qui se répercuteront pendant des années.

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Aujourd’hui, six des plus grands producteurs de sables bitumineux du Canada progressent dans les travaux d’ingénierie et de réglementation pour un plan visant à construire un réseau de capture du carbone relié à au moins huit installations, dans le cadre d’une initiative plus large visant à atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050.

Capital Power évalue les plans d’un projet de captage et de stockage du carbone près de sa centrale de Genesee à l’ouest d’Edmonton et prévoit de prendre une décision d’investissement sur son initiative de 2,3 milliards de dollars d’ici le début de 2023.

Et Enhance Energy, qui injecte déjà du CO2 expédié via l’Alberta Carbon Trunk Line (ACTL) dans un champ pétrolifère existant pour stimuler la récupération, annoncera mercredi des plans pour un centre de séquestration du carbone à accès libre dans le centre de l’Alberta.

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Le projet Origins vise à expédier le CO2 d’un certain nombre de développements industriels à proximité du corridor de l’autoroute 2, ainsi que dans le cœur industriel de l’Alberta, se terminant près des opérations d’Enhancer à Clive pour le stockage souterrain.

Le PDG d’Enhancer, Kevin Jabusch, a déclaré que la société basée à Calgary présentait le projet – il pourrait potentiellement stocker jusqu’à 20 millions de tonnes par an – alors que la province cherche à sélectionner des opérateurs pour de nouvelles plaques tournantes du carbone en Alberta.

« C’est définitivement un processus compétitif et il ne fait que commencer », a déclaré Jabusch dans une interview.

« Mais comment ils le font et ce qui en ressort est essentiel. »

Dans le cadre d’un processus provincial, ces centres seront supervisés par un opérateur privé qui gérera et fournira l’accès aux formations souterraines – l’espace poreux – pour permettre le stockage du carbone pour les clients industriels, selon des documents provinciaux.

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La volonté de construire des projets de captage et de stockage du carbone, ainsi que les infrastructures nécessaires, prend de l’ampleur alors que le Canada s’engage à atteindre l’objectif de zéro émission nette d’ici 2050. Les entreprises des industries fortement émettrices cherchent des moyens de réduire leur empreinte carbone.

Une solution potentielle est la capture, l’utilisation et le stockage du carbone (CCUS). De tels projets sont coûteux, même si la hausse du prix fédéral du carbone, les considérations ESG et les crédits d’impôt fédéraux devraient relancer les développements.

L’Alberta a déjà investi dans la technologie, l’ancien gouvernement progressiste-conservateur ayant investi plus d’un milliard de dollars dans deux développements, dont l’Alberta Carbon Trunk Line.

Un rapport de l’Agence internationale de l’énergie la semaine dernière a souligné que le Canada est un « chef de file mondial des technologies CCUS », avec quatre des 26 projets commerciaux du monde.

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« Il y a une réelle opportunité ici, entre le Canada et l’Alberta, d’être véritablement un chef de file mondial », a déclaré Brian Vaasjo, chef de la direction de Capital Power.

Certains critiques environnementaux soutiennent que le CCUS prolongera simplement la durée de vie des combustibles fossiles et remettra en question le coût et les performances de la technologie. D’autres y voient une partie d’un casse-tête plus vaste visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre du Canada.

Il y a une réelle opportunité ici, entre le Canada et l’Alberta, d’être vraiment un leader mondial

Brian Vaasjo

« Le CCUS a définitivement un rôle à jouer pour atteindre le zéro net au Canada », a déclaré Chris Severson-Baker du Pembina Institute. « Ce n’est certainement pas une panacée technologique par tous les moyens. »

La ministre de l’Énergie, Sonya Savage, a déclaré que les premières manifestations d’intérêt recueillies par la province l’année dernière pour les droits de séquestration du carbone avaient attiré 48 soumissions.

La province passe actuellement par un processus de demande de propositions pour gérer l’espace poreux dans la région du cœur industriel de l’Alberta près d’Edmonton, la sélection finale devant être annoncée d’ici la fin mars. Un processus similaire pour la région de Cold Lake et d’autres régions suivra, a-t-elle déclaré.

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La province ne sélectionnera probablement qu’un seul promoteur pour gérer l’espace poreux dans une zone, tandis qu’un certain nombre de régions pourraient voir des centres de séquestration – probablement moins d’une douzaine, a déclaré Savage.

Les promoteurs seront évalués selon un certain nombre de critères, allant de leur expérience opérationnelle et de leur modèle commercial aux avantages socio-économiques d’un projet.

« Vous voulez un opérateur qui serait responsable du hub », a déclaré Savage. « Nous devons nous assurer que nous faisons les choses correctement au fur et à mesure que nous progressons avec d’autres hubs. »

Certains acteurs de l’industrie souhaitent voir la province approuver plusieurs de ces pôles au sein d’une région, augmentant ainsi la concurrence et les situant plus près des opérations industrielles.

« Il est essentiel de savoir comment le gouvernement conçoit cela », a déclaré Jeff Pearson, président de Wolf Carbon Solutions, qui exploite l’Alberta Carbon Trunk Line.

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« Nous aimerions voir plusieurs projets accordés dans la région d’Edmonton, au moins plusieurs projets. Nous pensons que c’est mieux pour les émetteurs.

Un autre élément crucial viendra cette année avec les détails d’un crédit d’impôt fédéral pour les projets de CCUS, initialement annoncé dans le budget d’avril dernier. La province a déclaré qu’elle souhaitait que plus de 30 milliards de dollars en incitatifs fédéraux soient offerts sur une décennie.

Les promoteurs de projet sont maintenant occupés au travail pour concrétiser leurs efforts.

Pour le groupe des sables bitumineux, des travaux de conception et de réglementation sont en cours sur un réseau de captage du carbone. Il reliera un certain nombre d’usines de sables bitumineux à un centre de stockage de carbone proposé près de Cold Lake.

«Nous avons déjà fait beaucoup de travail et nous avons un projet qui est prêt, pratiquement prêt à démarrer», a déclaré Al Reid, directeur de l’initiative Oilsands Pathways to Net Zero, qui comprend des entreprises telles que Suncor Energy et Canadian Natural Ressources.

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Vaasjo a déclaré que le projet de captage du carbone de Capital Power a le potentiel de séquestrer jusqu’à trois millions de tonnes de CO2 par an à partir d’unités de production de gaz naturel reconverties.

S’il est construit, le développement permettrait à l’entreprise de capter jusqu’à 95 % des émissions de ses unités, le CO2 étant transporté vers un centre de carbone à accès libre dans la région de Wabamun que le géant pipelinier Enbridge souhaite développer.

« Je vois ce projet comme un coup de circuit », a déclaré Vaasjo.

Avec de grands opérateurs industriels cherchant à faire des investissements majeurs, une infrastructure existante déjà en place, une géologie appropriée dans la province et des années d’expérience technique en main, l’Alberta a la capacité d’étendre le CCUS de manière majeure.

Les décisions cruciales prises au cours des prochains mois détermineront à quel point elle jouera un rôle important dans l’avenir de la province.

Chris Varcoe est chroniqueur au Calgary Herald.

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