« La nourriture des dieux : la recherche de l’arbre originel de la connaissance » est un livre examinant l’histoire humaine et sa relation avec les plantes et substances psychoactives. L’auteur fournit des preuves et des arguments pour que les plantes hallucinogènes jouent un rôle dans l’évolution humaine, en particulier celui de l’autoréflexion croissante. Le livre explore également les utilisations récentes de drogues par les humains et plaide pour une réévaluation de la relation de l’homme aux plantes et à la nature.
McKenna commence par brosser le tableau du « paradis » – comment nos ancêtres humains se sont connectés à la nature et comment cette relation a permis l’évolution humaine. Nos ancêtres étaient probablement des opportunistes, cueillant et consommant n’importe quelle plante ressemblant à un aliment, en particulier pendant les périodes de pénurie. S’ils avaient consommé des champignons hallucinogènes, ils auraient bénéficié d’une acuité visuelle accrue résultant en un succès de chasse et de cueillette, de plus grands approvisionnements alimentaires et d’une meilleure capacité de reproduction. De plus, la consommation de champignons soutenait une connexion spirituelle avec les plantes, favorisait un sens de la communauté et servait de catalyseur à l’autoréflexion humaine. Les rituels chamaniques, qui incluent souvent l’utilisation de plantes enivrantes, rendent hommage à cette relation ancienne.
Bien que nos ancêtres aient connu une période de paix et d’égalité, cela n’a pas duré longtemps. D’autres substances intoxicantes raffinées ont commencé à remplacer celles à base de plantes. L’alcool et le miel fermenté en sont deux exemples. Le cannabis, communément appelé haschisch, était une autre substance populaire. McKenna note qu’à cette époque, les attitudes et les valeurs sociales commençaient également à changer. Le vin, par exemple, avait tendance à supprimer le féminin, les femmes de la Rome antique n’étant même pas autorisées à boire du vin.
Cependant, McKenna soutient que les drogues plus récentes étaient plus destructrices pour l’humanité pour avoir approuvé les styles de domination. Il note également les hypocrisies qui existent dans les attitudes envers les drogues, notant que les substances telles que le tabac sont largement acceptées et légalisées, malgré leur lien clair avec les maladies et les mauvais résultats pour la santé, alors que l’opium ne l’est pas. McKenna introduit également des dépendances non conventionnelles, telles que le sucre, la caféine et la télévision. Le sucre est particulièrement dommageable, car son utilisation est inutile et sa production a créé un commerce d’esclaves. La caféine est notée comme la seule drogue avec des rituels de dépendance acceptables (par exemple, la pause-café), et la télévision est présentée comme une dépendance avec le plus grand nombre de convertis et avec le moins de stigmatisation. D’autres produits synthétiques, tels que l’héroïne et la cocaïne, n’ont fait qu’ajouter aux styles de domination par le biais de la politique raciale.
McKenna conclut le livre en prônant un retour aux voies archaïques et une relation symbiotique avec les plantes. Il présente une brève histoire des psychédéliques et comment leur incorporation dans la vie moderne pourrait avoir de grands avantages. Il propose également des solutions au « problème de la drogue », notant que la mauvaise gestion de la consommation de drogue persistera tant que l’expérimentation des tests limites des psychoactifs ne sera pas autorisée. Il soutient qu’une société démocratique devrait viser à éduquer les gens à faire des choix éclairés sur leurs propres besoins et idéaux. La légalisation des drogues n’est qu’une des solutions. Il note également que ces substances devraient être taxées et que d’autres politiques connexes concernant les armes à feu et les banques devraient être renforcées. Ce n’est qu’alors, soutient-il, que les humains pourront revenir à une période d’autoréflexion, à un partenariat avec d’autres organismes vivants et à une compréhension de leur place dans le monde.