Nottingham Forest, sous l’entraîneur Nuno Espírito Santo, connaît une transformation impressionnante, rivalisant avec son passé prestigieux. Le club vise une qualification pour la Ligue des champions, après une série de victoires, dont une contre Liverpool. Malgré des controverses, notamment des accusations d’arbitrage, Nottingham a su se maintenir en Premier League. La défense, renforcée par Nikola Milenković, a été cruciale dans leur succès actuel, avec l’ambition de réaliser un exploit en remportant six victoires consécutives.
Nottingham Forest, l’équipe surprise de la Premier League, a vu son entraîneur Nuno Espírito Santo transformer ce qui semblait être un candidat à la relégation en une formation qui fait rêver les supporters d’un passé prestigieux.
Dans les années 1970 et 1980, Liverpool était le grand rival de Forest, remportant de nombreux titres européens ainsi que des championnats, notamment sous l’égide de l’entraîneur légendaire Brian Clough, qui a mené le club à deux victoires en Coupe d’Europe et à un titre de champion.
Pour Nottingham, la gloire a pris fin en 1990 avec une victoire qui marquera une époque, mais le club est descendu en 1993, terminant dernier de la nouvelle Premier League. Pendant ce temps, Liverpool a attendu jusqu’en 2020 pour décrocher son premier titre de champion depuis 1990. Cependant, les Reds, basés dans le nord-ouest de l’Angleterre, ont réussi à rester dans l’élite du football anglais, remportant plusieurs coupes en cours de route.
Nottingham Forest sur le chemin de la Ligue des champions
Depuis la création de la compétition en 1992, Nottingham Forest n’a jamais eu l’opportunité d’y participer. Toutefois, une qualification lors de la saison 2025/26 pourrait sembler moins improbable, surtout à la lumière des récentes performances du club. Les déplacements à Liverpool témoignent de l’évolution du club.
Le FC Liverpool a démontré sa qualité face à West Ham United, tandis que Pep Guardiola a redressé la situation de Manchester City lors de son match anniversaire. Nottingham Forest, de son côté, a prolongé sa série de victoires.
‘Profitons de ce moment. Je souhaite à tous une bonne année’, a déclaré Nuno Espírito Santo aux supporters après la victoire 2-0 contre le FC dimanche (29.12.2024). Cette victoire contre les ‘Reds’ à Liverpool représente la cinquième victoire consécutive en Premier League, une performance inédite depuis la saison 1994/1995, où Forest avait terminé troisième, le meilleur classement de son histoire, bien que cela n’ait pas suffi pour accéder à la Ligue des champions à l’époque.
Actuellement, la quatrième place au classement garantit une qualification, et Nottingham vise à la maintenir au moins jusqu’à la mi-saison. Avant le 19ème match contre le FC, le club se retrouve même en deuxième position.
Nuno Espírito Santo : Un retour dans le jeu
Il y a un an et une semaine, l’entraîneur Santo, alors sans emploi, avait pris les rênes de Nottingham Forest, un club qui porte le nom de l’arbre emblématique sur son blason. À ce moment-là, le club était en difficulté, et Nuno Espírito Santo, qui n’avait pas entraîné depuis un certain temps, a vu une opportunité dans cette situation.
Après un passage réussi avec les Wolves, il avait rejoint un club en difficulté en 2021, mais sa tenure s’était soldée par un licenciement rapide après seulement dix matchs en Premier League. En Arabie Saoudite, il a remporté un titre avec Al-Ittihad, mais a été écarté peu de temps après.
Après une longue période sans rôle d’entraîneur, Nottingham Forest, sous la direction de l’ambitieux propriétaire Evangelos Marinakis, a décidé de le recruter. Marinakis, également associé à d’autres clubs tels qu’Olympiakos, a un style de gestion parfois controversé, ayant été connu pour ses actions disciplinaires envers ses équipes.
Chris Wood a été un élément clé lors de cette saison, marquant onze buts, dont un lors de la victoire 2-0 contre Everton.
Marinakis a souvent été sous le feu des critiques, avec des accusations de comportements inappropriés, mais il continue de diriger avec détermination malgré les controverses.
Accusations contre les arbitres et leurs conséquences
Plus tôt dans la saison, Nottingham Forest a été au cœur d’une controverse après une défaite contre Everton en raison d’allégations de partialité des arbitres. Le club a évoqué que l’assistant vidéo était un supporter d’un rival, ce qui a entraîné des critiques officielles.
Cette critique a coûté cher à Nottingham Forest, qui a écopé d’une amende de 750 000 livres (environ 896 352 euros) pour ces accusations. Malgré ces défis, Forest a réussi à se maintenir en Premier League, tandis que Luton a trébuché.
Comme chaque été, le club a connu un grand nombre de mouvement de joueurs, mais cela ne semble pas être la raison de leur essor actuel. Seuls deux joueurs présents lors de la victoire contre Tottenham n’étaient pas déjà sous contrat avec Forest l’année précédente, ce qui soulève des questions sur la nature de leur amélioration.
Une victoire marquante contre Liverpool
La clé de la montée en puissance de Nottingham Forest réside dans sa défense, qui est devenue beaucoup plus solide grâce à l’arrivée du défenseur central Nikola Milenković, un joueur imposant qui a fait ses preuves à la Fiorentina.
La seule défaite de Liverpool cette saison a été face à Nottingham, qui a remporté ce match crucial 1-0. Ce résultat a marqué un tournant pour les deux clubs, et le 14 janvier prochain, le retour se déroulera dans le mythique stade, chargé d’histoires glorieux des deux équipes. Avant cela, Nuno Espírito Santo affrontera une équipe avec laquelle il a un lien particulier, les Wolverhampton Wanderers, le 5 janvier. Nottingham n’a jamais gagné six matchs consécutifs en Premier League, un défi qu’ils espèrent relever.