Our Only May Amelia est un roman lauréat du Newberry Award de l’écrivain Jennifer L. Holm. Le roman parle d’une famille finlandaise installée sur la rivière Nasel, dans l’État de Washington. May Amelia est la fille unique d’une famille de huit enfants et la seule fille parmi les familles finlandaises du Nasel. Pour cette raison, May Amelia a tendance à s’habiller et à jouer comme un garçon et à causer autant, sinon plus, de problèmes que ses frères. Our Only May Amelia est l’histoire touchante de la lutte d’une jeune fille pour trouver sa place dans sa famille, une histoire à laquelle de nombreux lecteurs trouveront qu’ils peuvent s’identifier.
May Amelia a sept frères, tous plus âgés qu’elle. Le jour de son douzième anniversaire, c’est Wilbert, son frère préféré, qui la ramène à la maison après qu’elle ait décidé de s’enfuir à cause d’une dispute avec son père au sujet d’un voyage impromptu au camp forestier d’Armstrong. May Amelia est convaincue que son père ne l’aime pas car il déplore constamment son comportement. Wilbert la convainc de rentrer à la maison. À la maison, May Amelia retrouve ses tantes et oncles préférés qui l’attendent. Une tante offre à May Amelia une poupée achetée en magasin, le cadeau le plus chic qu’elle ait jamais reçu.
Lorsque tante Alice revient à Astoria, May Amelia est autorisée à accompagner trois de ses frères afin de faire quelques courses pour sa mère enceinte. Chez tante Alice, May Amelia admire les objets raffinés et la nourriture décadente de sa tante. May Amelia trouve également la ville passionnante, en particulier le mélange unique de personnes qu’elle voit dans les rues. Lorsque May Amelia rentre chez elle, c’est l’excitation lorsqu’un des moutons se brise le dos. Le frère de May Amelia, Isaiah, a donné à toutes les brebis le nom de leurs voisins et tout le monde confond son appel d’urgence pour la brebis avec celui de la mère d’un voisin.
Peu de temps après, Kaarlo, le cousin de May Amelia élevé comme son frère depuis sept ans, apprend que sa famille est décédée à cause d’une épidémie. Kaarlo s’enfuit pendant une courte période, mais May Amelia le persuade de rentrer à la maison malgré le fait qu’ils ne se sont jamais vraiment entendus. Peu de temps après le retour de Kaarlo dans la famille, grand-mère Patience vient vivre avec eux. Grand-mère Patience est une femme cruelle et impatiente qui a une aversion particulière pour May Amelia. Grand-mère Patience frappe May Amelia lorsqu’elle pense qu’elle est inappropriée et brise une nuit sa poupée pour avoir refusé de céder à ses ordres injustes.
La mère de May Amelia accouche soudainement un matin froid alors qu’elle rentrait de l’église. La mère de May Amelia tombe ensuite malade, souffrant d’une fièvre qui la rend incapable de s’occuper du bébé. May Amelia prend en charge la garde du bébé qu’elle a nommé Amy Alice. Grand-mère Patience insiste sur le fait que le nourrisson confié aux soins de May Amelia subira des dommages, mais tout le monde croit que May Amelia fait du bon travail avec l’enfant. En fait, May Amelia a restructuré toute son existence autour du bébé. Par conséquent, lorsque le bébé meurt au milieu de la nuit la veille de Noël, May Amelia est dévastée. Cette dévastation est encore pire lorsque grand-mère Patience l’accuse d’avoir tué l’enfant.
May Amelia s’enfuit à Astoria et emménage avec sa tante et son oncle. May Amelia reste en ville tout l’hiver et se lie d’amitié avec une fille. May Amelia permet même à sa tante Alice de lui confectionner une robe pour qu’elle puisse assister à un bal. Cependant, May Amelia s’ennuie de la danse et s’enfuit pour passer la soirée avec un autre ami. Peu de temps après, le père de May Amelia fait savoir que grand-mère Patience est décédée de la scarlatine et que Wendell souffre également de la maladie. May Amelia accepte finalement de rentrer chez elle, où elle soigne Isaiah.
Lorsque l’été revient enfin, May Amelia s’est réinstallée avec sa famille. Un après-midi, May Amelia envisage d’aller nager avec Wilbert. Wilbert retourne à la maison pour récupérer quelque chose, alors May Amelia va à l’eau avec Bosie. Lorsqu’ils sont au milieu de la rivière, Wilbert arrive en courant en criant que les bûches arrivent. May Amelia se fige un instant. Cependant, Wilbert parvient à sortir May Amelia et Bosie de l’eau juste à temps. May Amelia pense qu’elle va avoir des ennuis, mais au lieu de cela, son père, ses frères et sa mère sont tellement soulagés qu’elle va bien qu’ils l’étouffent d’affection.