« Réveillez-vous, vous qui dormez, et relevez-vous d’entre les morts, et Christ brillera sur vous. »
(Ephésiens 5:14)
Ces mots que Paul a écrits à un groupe de premiers chrétiens à Éphèse il y a plus de 2 000 ans résonnent encore à travers les temps. Ils ont enduré le temps et l’espace, subi la critique et l’étude, et résisté au mépris et à l’adoration pour nous parvenir aujourd’hui. C’est un simple vers écrit par un homme juif dans une prison romaine à des amis et connaissances des Gentils à 840 miles de là dans ce qui est aujourd’hui la Turquie les appelant à s’éveiller à une nouvelle réalité, parlant d’une transformation personnelle si profonde qu’elle les amènerait à révolutionner comment ils voyaient la vie. Ses paroles parlaient également d’une figure mystérieuse, le Christ, qui reste largement incompris à ce jour et qui semblait posséder une lumière propre. Sans doute, beaucoup peut être déballé de ces quelques mots. Quels que soient les sentiments personnels que nous pouvons avoir à leur égard, il est indéniable qu’ils sont pleins de vigueur, d’images vivantes et d’un sentiment d’urgence et d’importance.
Mais sont-ils pertinents pour nous aujourd’hui ? Doit-on les écouter ? Qui est ce Paul qui nous parle d’un passé lointain et d’un endroit lointain ? Quelle transformation est-ce qu’il nous promet ? Qui est vraiment cette figure de Jésus qu’il ne voit qu’une seule fois dans sa vie et qui le fait changer ? Est-ce juste une expérience religieuse ? Quel est le rapport avec le fait que nous vivons dans un monde très différent de celui de Paul ? Que sait-il de nos défis et de nos vies qui nous amèneraient à lui prêter foi ? En bref : pourquoi ces mots auraient-ils de l’importance ?
Parce que le voyage de Paul à Damas est le type de voyage de transformation spirituelle que nous devons tous entreprendre pour vraiment trouver notre place dans ce monde et notre but dans l’univers.
Beaucoup d’entre nous l’ont déjà ressenti : qu’il y a plus dans la vie, dans notre existence, que ce que nous sommes capables de comprendre. Nous luttons pour trouver le bonheur, pour savoir où « aller » – et pourtant, nous sentons qu’il y a plus que tout. Mais où allons-nous ? Et comment y arrive-t-on ? L’histoire de Paul peut contenir quelques réponses. Mon plus grand espoir est que ces pages puissent aider à combler le temps et l’espace entre nos vies bien remplies au 21e siècle et l’apôtre des Gentils il y a deux millénaires, et qu’elles puissent, en fin de compte, vous aider à donner un sens à votre propre voyage vers « Damas. »
Nous ferions bien de prêter attention à Paul et à ce qu’il a à dire alors que nous cherchons un sens et un but pour notre propre vie. Saul de Tarse, qui s’appellera finalement Paul, est peut-être l’un des plus grands exemples de transformation personnelle que nous ayons dans l’histoire enregistrée. Un adversaire acharné du christianisme primitif, Paul en devient finalement le plus grand représentant, mais seulement après une rencontre impromptue avec le Christ sur le chemin de Damas. Quand cela arrive, il se rend compte que ses vieilles habitudes, sa carrière et son mode de vie ne lui suffisent plus. Il laisse derrière lui sa vie réussie pour faire quelque chose de complètement différent. Dans le processus, il est abandonné par sa famille et ridiculisé par ses amis, qui ne peuvent tous comprendre la cause d’un tel changement. (Certes il était fou !) Alors il recommence, sans vraiment savoir ce qui l’attend, et fonce. Finalement, Paul voyage à pied à travers la majeure partie du monde connu à l’époque – plus d’une fois – apportant un message d’amour et d’acceptation à tous ceux qui voudraient l’entendre. Au moment où il en a terminé avec cette vie, il a suscité de nouvelles congrégations de foi, visité de nombreuses autres, rencontré personnellement et apporté de l’espoir à des milliers de personnes, encadré une nouvelle génération de messagers chrétiens, s’est lié d’amitié et a conseillé certains des disciples du Christ, a affronté des politiciens et un empereur romain, et des lettres écrites qui sont devenues un élément central de la pensée religieuse et éthique occidentale. Plus important encore, cependant, Paul a vécu une vie d’accomplissement et de but.
Un changement aussi radical n’est pas pour les âmes sensibles, mais il est à notre portée. Vous avez peut-être entendu parler du PDG à succès qui démissionne de son poste de pouvoir pour essayer quelque chose de nouveau ; de l’avocat qui quitte sa pratique pour devenir travailleur social; de l’ingénieur qui quitte son emploi bien rémunéré pour devenir enseignant au secondaire ; ou du cadre qui laisse derrière lui une carrière réussie pour devenir parent au foyer. Ces histoires sont aussi nombreuses que de plus en plus fréquentes. Et ceux qui entreprennent un tel changement ont tous un peu de Paul en eux—nous en avons tous. Nous pouvons penser que ces personnes ont tout, qu’elles ont tout ce qui pourrait les rendre heureuses et épanouies, mais il est clair que quelque chose les fait choisir de changer.
La vérité est que nous recherchons tous un sens et un but. Que vous soyez cuisinier à la chaîne ou PDG, employé de commerce de détail ou astronaute, artiste ou ingénieur, nous avons tous parfois l’impression de trébucher dans le noir, ne sachant pas pourquoi nous sommes ici et ce que nous devrions faire de notre vie . Paul a peut-être une réponse pour nous parce qu’il a déjà été là-bas. Il pourra peut-être nous orienter vers la lumière, nous aider à nous éveiller à un nouveau paradigme qui peut révolutionner nos vies et nous aider à faire une brèche dans le monde.
En bref, le voyage de Paul à Damas peut être considéré comme une représentation symbolique du chemin profondément personnel et spirituel que nous devons tous parcourir avant de trouver un sens et un but durables à nos vies. C’est beaucoup plus qu’un simple événement religieux. En revivant l’expérience de Paul, nous réfléchissons à la nôtre. En examinant les détails de son histoire, nous pouvons nous identifier à certains des défis auxquels nous sommes confrontés dans cette vie ainsi qu’à des indices sur la façon de les surmonter. Telle est la sagesse de l’Évangile : des conseils pratiques et intemporels pour notre vie quotidienne – si nous sommes capables de nous réveiller de notre sommeil spirituel et de voir les lieux anciens et les noms anciens non pas comme une fiction curieuse mais comme des situations réelles et des personnes qui luttaient pour le bonheur au milieu des gens qu’ils aimaient. Tout comme nous.
Alors, je vous invite à prendre la route avec moi vers Damas. Peut-être trouverons-nous Paul en cours de route et, avec de la chance et un peu d’effort, une nouvelle philosophie de l’illumination brillera aussi sur nous.