La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Daynard, Jodi. Notre propre pays. Lake Union Publishing, Seattle, 2016. Fichier Kindle AZW.
Eliza Boylston est une femme née dans une famille riche et privilégiée. Dès son plus jeune âge, elle mène une vie enchantée avec tous les avantages que l’argent et le statut social de sa famille peuvent lui procurer. Sa mère n’est pas une personne chaleureuse et attentionnée, et Eliza cherche souvent du réconfort en compagnie d’une esclave de la famille, Cassie, et du fils de Cassie, Toby. Lorsque la famille est en difficulté financière, M. Boylston vend Toby, ce qui laisse Eliza le cœur brisé. Quand Eliza est adolescente, sa sœur cadette, Maria, meurt. A partir de ce moment, Eliza est consciente que l’argent et le statut social ne peuvent pas la sauver et la protéger de tout. Eliza endure des difficultés supplémentaires et des situations horribles au cours des prochaines années de sa vie. Lorsque George Inman commence à courtiser Eliza, elle est ravie. Au moment où il propose, elle a appris qu’il est un jeune homme superficiel et égocentrique. Elle est horrifiée lorsqu’il propose devant un large public et demande du temps pour y réfléchir, bien que tout le monde sache que c’est sa façon de refuser son offre.
Le père d’Eliza est un partisan du gouvernement anglais mais le peuple américain dans son ensemble est fatigué de la domination britannique. Il devient clair qu’une révolution est dans leur avenir et une nuit, Eliza découvre que son frère, Jeb, fait partie d’un groupe de rebelles qui jettent du thé dans le port de Boston pour protester contre les lois britanniques. Eliza et ses parents craignent que Jeb ne soit arrêté, mais cela n’arrive jamais. Jeb tombe bientôt amoureux d’une fille nommée Elizabeth Lee. Eliza méprise Elizabeth, mais elle commence secrètement à admirer la fille qui a capturé le cœur de Jeb. Elizabeth est indifférente aux diktats de la société et elle semble heureuse d’une manière qu’Eliza ne peut imaginer. Jeb et Elizabeth se marient et déménagent dans une ferme et Jeb est tué dans l’une des premières batailles de la guerre d’indépendance.
Alors que la guerre bat son plein, la famille d’Eliza vit dans la peur quasi constante d’être attaquée ou arrêtée. Les biens et services sont rares et Eliza est ravie d’être invitée à une fête organisée par George Inman. Il fait semblant d’être malade mais exhorte tout le monde à rester. Un de ses amis prétend s’intéresser à Eliza, puis l’attaque et la viole sous le regard de George. Eliza se retire complètement après cela, mais personne d’autre que Cassie ne semble même le remarquer. Eliza et sa famille déménagent à Portsmouth où l’oncle maternel d’Eliza leur ouvre sa maison. Là, Eliza rencontre John Watkins pour la première fois. C’est un homme noir à la peau claire, bien qu’elle ne réalise pas immédiatement qu’il est un esclave. Quand elle fait cette découverte, elle essaie d’ignorer son attirance croissante pour lui, et il fait de même. Finalement, ils sont incapables de s’ignorer et leur amour grandit. Au cours d’une seule rencontre sexuelle, Eliza tombe enceinte et découvre que tous les hommes ne sont pas des brutes comme l’avait été son violeur.
Eliza se rend à la campagne pour rester avec Elizabeth lors de la naissance de son fils, un garçon qu’elle nomme Johnny. Elle a beaucoup mûri à cette époque et devient proche d’Elizabeth et reste fidèle à son amour pour John, même si elle craint qu’ils ne soient jamais libres de vivre ensemble. La guerre et d’autres circonstances changent radicalement leur vie et des amis aident à organiser la libération de John, ainsi qu’Isaac, un garçon qui s’est attaché à Cassie. Eliza fait des plans pour que leur petite famille déménage dans la maison et les quelques acres qu’elle a hérités de son père. La propriété est à la Barbade et là, Eliza, John et Johnny s’installent pour se tailler une nouvelle vie avec Cassie, Isaac et Mme Boylston.