« Notre propre argent » : cet homme d’affaires autochtone ne veut pas de l’aide du gouvernement

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Roy Roque sait à quoi peut ressembler l’avenir des Canadiens autochtones.

Il est membre de la Première nation Wahnapitae et vit sur la rive nord du lac Wahnapitei, un lac populaire situé à 50 kilomètres au nord de Sudbury, en Ontario. Roy n’a pas grandi dans une réserve, mais il a trouvé des moyens d’attirer le commerce dans cette enclave et de retenir les jeunes talentueux. Et il préfère faire des affaires sans argent – ​​ni conditions – du gouvernement.

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« En 1944, mon grand-père a vendu sa carte de statut au gouvernement canadien pour 400 $ », rit Roy, « parce qu’il voulait pouvoir voter et qu’il voulait pouvoir aller au magasin d’alcool. Lorsque le gouvernement fédéral a rétabli le statut de sa famille en 1988, Roy a déménagé dans la réserve Wahnapitae. « À ce moment-là, lorsque nous sommes arrivés ici, dit-il, il y avait deux personnes. Nous n’avions pas d’électricité, pas de téléphone, rien.

Comme Roy me l’explique lors d’un récent appel Zoom, ses investissements dans cette communauté ont commencé avec une station-service, un restaurant et un dépanneur – des services qui font de l’endroit une « destination » pour les gens. Il a ensuite lancé une exploitation de culture hydroponique de cannabis, luttant avec acharnement contre les formalités administratives du gouvernement afin de bâtir une entreprise qui emploie désormais des personnes dans et hors réserve. En octobre, cet entreprenant septuagénaire ouvrira les portes d’une scène sonore de 20 000 pieds carrés – White Owl Film Studios – construite dans la réserve en partenariat avec Volume Global, une société de production cinématographique basée à Los Angeles.

L’installation ultramoderne offre aux cinéastes un espace pour la construction de décors et la production virtuelle et coûtera environ 15 millions de dollars une fois terminée, a déclaré Roy. Au-delà des technologies existantes, l’installation éphémère dispose d’un mur LED de 35 à 40 pieds de haut qui représente « essentiellement 3 500 écrans de télévision tous assemblés », s’enthousiasme Roy, ses yeux bleus pétillants.

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Le studio est complet pour deux ans, à partir de cet automne. « Ouais, c’est incroyable… et le truc, c’est que vous pouvez le faire (filmer) toute l’année », poursuit-il, « la météo ne va pas interférer dans ce que vous faites. » Il a visité un projet similaire lancé par Volume Global au centre-ville de Regina, en Saskatchewan, pour filmer des séries télévisées d’action.

Les cinéastes se tournent généralement vers des juridictions offrant des incitations fiscales lucratives. Volume Global a d’abord ciblé la ville de Sudbury, « en travaillant avec ces gens il y a probablement deux ou trois ans », explique Roy, « pour essayer de faire démarrer le studio et il y avait tellement de problèmes qu’ils n’arrivaient tout simplement pas à atteindre la première base. avec ça. » C’est à ce moment-là que la possibilité de construire le studio sur un terrain de réserve a été proposée à Roy.

Au départ, Roy se méfiait de l’emplacement de la réserve. « Mais », partage-t-il, « nos partenaires nous ont convaincus que ce n’était pas si grave de se rendre dans notre région à 45 minutes en voiture (depuis Sudbury), car lorsque vous êtes à Toronto, à Los Angeles ou dans toute autre grande ville, , il faut autant de temps pour arriver quelque part.

En un clin d’œil, Roy a réussi à obtenir le soutien de sa communauté. « Je vais voir le chef et le conseil pour obtenir la permission… je leur explique notre plan d’affaires, et ils disent « oui » ou « non ». Tout ce processus pour nous sur cet espace de studio a commencé en juillet dernier, début août. Pas plus tard qu’en juillet dernier, les arbres étaient toujours sur la propriété, sourit Roy : « À la mi-octobre, nous avions décapé les arbres et nous sommes dans beaucoup d’argile, nous avons donc dû enlever cinq ou six pieds d’argile et puis remplissez-le de gravier.

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« Nous l’avons payé avec notre propre argent », se vante Roy, « nous n’avons jamais obtenu de subvention gouvernementale ou quoi que ce soit pour le studio ».

Cela s’explique en partie par le fait que Roy a bâti sa crédibilité auprès des investisseurs extérieurs prêts à prendre un risque calculé sur une nouvelle idée. Les Premières Nations ne sont pas propriétaires des terres, ce qui rend certaines personnes mal à l’aise de faire des affaires dans la réserve, explique Rob, « mais avec les biens meubles, c’est une autre histoire. Tout ce qui concerne ce studio, à l’exception de la dalle de ciment, peut être retiré si nécessaire.

Le fait que la Première Nation Wahnapitae ait signé un accord historique d’autonomie gouvernementale en 2022 avec le ministre canadien des Relations Couronne-Autochtones est également pertinent. L’Accord sur la gouvernance de la nation Anishinabek permet à la Première Nation Wahnapitae et à une poignée d’autres nations de se soustraire à la Loi sur les Indiens et d’adopter leurs propres lois – sur la citoyenneté, les élections, la langue et la culture, ainsi que la gestion financière.

Les gens savent que la super cheminée Vale, à Sudbury, est en train de tomber en panne : c’est la deuxième plus haute cheminée autoportante au monde. Mais lors de ma conversation avec cet entrepreneur franc et honnête vivant dans une réserve isolée du nord de l’Ontario, je me rends rapidement compte qu’il se passe beaucoup plus de choses dans la région et que nous devons y prêter attention.

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Les opportunités de développement immobilier sur les terres appartenant aux Autochtones sont en plein essor et ne feront qu’augmenter à mesure que les revendications territoriales en suspens seront réglées. Roy rapporte que 20 000 acres supplémentaires doivent être ajoutées à la Première Nation Wahnapitae, sur la base d’un règlement conclu avec le gouvernement en 2023.

Roy parle de ce que cela pourrait signifier pour sa communauté si l’investisseur australien Wyloo allait de l’avant avec la construction d’une usine de batteries à Sudbury.

Et il y a tout cet argent. Récemment, la Cour suprême du Canada a déclaré à l’unanimité que la Couronne avait violé les traités Robinson, et 10 milliards de dollars ont été distribués aux membres des traités Robinson-Huron. « Chez la Première Nation Wahnapitae, nous avons reçu notre argent il y a deux semaines », rapporte Roy, et même s’il ne donne pas de détails sur le montant des chèques, il note que « 75 pour cent sont allés aux membres ; 25 pour cent sont allés au groupe.

Je me mords la langue. Ce n’est pas mon affaire de savoir comment Roy ou sa communauté dépensent cet argent.

Roy dresse un tableau rose de l’autonomie. Mais je précise qu’il doit y avoir des moments où il est difficile d’obtenir l’adhésion de la communauté locale à chaque décision d’investissement. Oui, admet-il, il arrive parfois que le chef et le conseil refusent son offre.

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« À l’heure actuelle, le gouvernement de l’Ontario vient de rendre possible la vente de bière, de vin et de panachés dans vos confiseries, n’est-ce pas ? » postule-t-il. Pourtant, son propre chef et son conseil ont refusé sa demande de vendre de l’alcool dans le magasin local. « Mon argument auprès de notre chef et de notre conseil est que vous faites preuve d’autant de préjugés que le Blanc, le Brun ou le Vert dans la rue », déplore Roy, « en disant que nous, en tant qu’Autochtones, ne pouvons pas contrôler notre consommation d’alcool. »

Gouvernance ; ce n’est jamais pour les âmes sensibles.

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