« Ronnie était le parrain. Celui qui a rendu tout cela possible. »
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Le guitariste-compositeur du groupe, Robbie Robertson, a pleuré la perte de son mentor Ronnie Hawkinsdécédé dimanche à l’âge de 87 ans, dans un hommage émouvant partagé en ligne.
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Dans un déclaration publiée sur les réseaux sociauxRobertson a écrit: « Mon cœur s’est serré quand j’ai entendu » The Hawk « s’envoler vers le coucher du soleil.
« L’histoire de The Band a commencé avec Ronnie Hawkins. Il était notre mentor. Il nous a appris les règles de la route.
Hawkins, qui a vécu au Canada pendant une grande partie de sa carrière, avait lutté contre une longue maladie, a déclaré sa femme à la Presse canadienne.
Le chanteur de l’Arkansas Rockabilly avait travaillé avec de nombreuses légendes du rock, notamment en découvrant les talents de musiciens qui finiraient par former le supergroupe The Band.
« Ronnie Hawkins m’a fait venir du Canada dans le delta du Mississippi quand j’avais 16 ans », se souvient Robertson.
« Il a enregistré deux chansons que j’avais écrites et il a pensé que j’aurais du talent. Il m’a essayé à la guitare et à la basse, le seul problème était; Je suis trop jeune pour jouer dans les clubs qu’ils ont visités, j’étais trop inexpérimenté, pas encore assez bon musicien, et il n’y a AUCUN Canadien dans les groupes de rock and roll du sud. Mais j’ai pratiqué jusqu’à ce que mes doigts saignent et il a fini par m’engager contre toute attente.
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Notant que le rockeur ne recherchait que les meilleurs joueurs pour son groupe, The Hawks, Robertson a rappelé comment Hawkins avait réuni les membres de The Band.
«Levon Helm, son batteur dans les Hawks, et moi avons convaincu Ron d’embaucher Rick Danko à la basse et au chant, Richard Manuel au piano et au chant, et Garth Hudson à l’orgue et au saxo. Avec Levon et moi, c’est devenu la combinaison magique.
« Ronnie était le parrain. Celui qui a rendu tout cela possible. »
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La déclaration de Robertson continue en disant:
« Il nous faisait répéter constamment jusqu’au petit matin. Nous avons hésité, mais nous sommes devenus de mieux en mieux. Notre objectif, que nous le sachions ou non.
«Après que les Hawks aient quitté Ron et soient sortis seuls, nous avons rejoint Bob Dylan. Ensuite, les Hawks sont devenus The Band et le reste appartient à l’histoire, comme on dit.
« Tout a commencé avec Ronnie Hawkins.
« Il n’était pas seulement un grand artiste, un formidable interprète et chef d’orchestre, mais il avait un style d’humour inégalé. Tomber drôle et complètement unique. Oui, Dieu n’en a fait qu’un. Et il vivra dans nos cœurs pour toujours », a écrit Robertson.
« Mes plus sincères condoléances à sa famille.
« Bénissez son âme. »