ENFANTS DE LA FORÊT, par Matt Myers
DESSINER EN PLEIN AIR, de Jairo Buitrago; illustré par Rafael Yockteng ; traduit par Elisa Amado
NOTRE FORT, de Marie Dorléans ; traduit par Alyson Waters
Un été, alors que j’étais une mère célibataire élevant mes élèves de deuxième et de quatrième à Brooklyn et que les semaines à venir sans garde d’enfants s’annonçaient, mon amie Catherine et moi avons loué une ferme dans le nord de l’État de New York pendant un mois. Elle a amené ses jumeaux de 9 ans et nous avons laissé les enfants explorer les bois pendant que nous travaillions. Nous leur avons donné un sifflement fort et des limites généreuses – le mur de pierre lointain, le ruisseau serpentin, le champ voisin – et les avons envoyés se déchaîner.
Seuls dans la forêt, alors qu’ils laissaient libre cours à leur imagination, ce qu’ils firent en réalité fut d’établir l’ordre. Ils appelaient leur terre Mimoss. Ils ont construit des maisons, dirigé des entreprises, nommé et cartographié des points de repère. Ils ont tenu des réunions municipales controversées sur le Flat Rock et ont émis de terribles avertissements sur les périls de la Evil Snakey Forest, qui menaçait de tous côtés. Cette menace, vertigineusement amplifiée, était cruciale pour le frisson de l’expérience, tout comme elle l’est dans trois nouveaux livres d’images dans lesquels les enfants laissent libre cours à leur imagination en pleine nature.
Dans « Children of the Forest », de Matt Myers, ce sont des bêtes sauvages, un dragon et un intrus qui menacent un garçon et sa petite soeur, qui se déclarent enfants de la forêt, élevés par des loups. Le garçon, imprégné d’histoires de nature sauvage, protège vaillamment sa sœur, alors même qu’ils « vacillent au bord de la famine ». Il la guide dans l’art de la survie alors qu’ils cherchent de la nourriture, combattent des animaux dangereux et installent un camp pour la nuit. Il y a une tension agréable entre le texte et les images, où ce qu’on nous dit est en contradiction avec ce que nous voyons. Les enfants plus âgés se délecteront de la blague : les bêtes sont le chat et le chien de la maison, le dragon est un arbre feuillu avec des dents de brindille et l’intrus est la mère des enfants.
Mais la visite de la mère rompt le charme de la jeune fille qui, avec un cri de « maman ! », manque au confort et à la sécurité du foyer. Laissé seul dans le crépuscule de plus en plus profond, le garçon succombe à son imagination débordante et retourne à la maison, où l’on voit les enfants blottis dans leurs lits superposés. Les dessins doux et nostalgiques au crayon et à l’aquarelle de Myers dans des verts et des mauves en sourdine incluent des détails destinés aux adultes (le père somnolent lit Thoreau), mais il y a aussi beaucoup à découvrir pour les enfants alors qu’ils planifient leurs propres aventures dans la cour.
« Drawing Outdoors », de Jairo Buitrago, illustré par Rafael Yockteng, est un conte légèrement déroutant qui commence dans une école entre deux montagnes au « milieu de nulle part » alors que divers élèves d’âges différents arrivent à pied de toutes les directions et un chien fait pipi sur un buisson. On apprend que l’école « n’a presque rien. Un tableau noir, des chaises. Mais il y a un enseignant enjoué qui emmène les enfants à l’extérieur pour explorer le paysage, qui ressemble étrangement aux dinosaures qu’ils ont étudiés. Les enfants dessinent ce qu’ils voient. Un Brontosaure suit la courbe d’une colline, un Stegosaurus se cache derrière des rochers.
C’est un mélange fantaisiste d’art, de science et de nature, à l’exception du détail légèrement déroutant d’un étudiant avec une tablette qu’il lève pour photographier la scène. Qu’allons-nous faire de cela ? La caméra ne ment pas : on voit clairement les dinosaures sur son écran. Et que dire du fait que malgré les mentions répétées du manque de moyens de l’école, les enfants sont équipés de chevalets, de toiles, de jumelles et de cette tablette anormale ? Peut-être s’agit-il d’un point sur l’imagination transcendant la technologie, la créativité transcendant la réalité matérielle, ou peut-être est-ce un clin d’œil de l’illustrateur au support numérique dans lequel les dessins de ce livre ont été réalisés – des dessins de paysages invitants et d’enfants curieux rendus dans une palette saisissante , avec juste ce qu’il faut de détails.
Il y a beaucoup à aimer dans cette histoire (également disponible en espagnol) d’une journée scolaire hors du commun, surtout quand le vent se lève, les enfants s’accroupissent et un Tyrannosaurus rex vient s’écraser à travers les arbres. Les braves plus jeunes restent et dessinent ; deux enfants plus âgés effrayés retournent à l’école, ce qui donne à leur romance naissante l’occasion de s’épanouir.
Tandis que « Enfants de la forêt » joue avec des mots qui nous disent une chose et des images qui nous en disent une autre, et que « Dessiner en plein air » utilise des mots simples pour décrire des sites extraordinaires, « Notre fort » de Marie Dorléans (lauréate du prix New 2021 York Times/New York Public Library Best Illustrated Award pour « The Night Walk »), pourrait être lu sans paroles. Les illustrations exquises, qui rappellent les gravures sur bois japonaises dans leur composition et leur ligne, racontent l’histoire de trois amis qui revisitent un fort qu’ils ont construit dans les bois de l’autre côté d’un pré.
Dans l’ouverture on voit les enfants nouer leurs lacets et boucler leurs sandales, et par la porte ouverte on voit le chemin de terre qu’ils vont emprunter. C’est un bookmaking spectaculaire. Nous tournons la page pour les retrouver un peu plus loin sur cette route, laissant derrière nous une sœur cadette mélancolique assise sur la clôture. La seule suggestion d’un adulte est l’ombre d’un voisin qui accroche un drap sur une corde à linge, et nous savons que nous allons vivre une aventure.
Tout dans les dessins nous propulse dans le livre : les traits de crayon de l’herbe ondulante alors que les enfants prennent un raccourci à travers un champ ; les chemins sinueux qu’ils laissent dans leur sillage ; les nuages qui s’élèvent au-dessus de ces enfants maintenant petits (mais distincts) alors qu’ils montent une colline. Le drame arrive avec un coup de vent. Des vents forts soulèvent les enfants de leurs pieds et vous avez l’impression qu’ils pourraient bien profiter de leur peur. Lorsque la tempête se retire et que le ciel bleu revient, nous pouvons presque sentir le champ humide, et nous ne pouvons nous empêcher de partager le soulagement des enfants lorsqu’ils découvrent que leur fort est toujours debout.
C’est une histoire simple. Pourtant, je peux imaginer que « Notre fort » ait un impact profond sur un enfant – un enfant qui pourrait un jour aller dans les bois avec des amis et passer des semaines d’un été heureux à construire un fort et à établir l’ordre, tout en étant ravi à l’idée d’une soudaine tempêtes, vents sauvages et forêts serpentines maléfiques.
Sophie Blackall est deux fois lauréate de la médaille Caldecott. Son prochain livre d’images, « Farmhouse », sera publié en septembre.
ENFANTS DE LA FORÊT, de Matt Myers | 40 pages | Neal Porter/Maison de vacances | 18,99 $ | 2 à 5 ans
DESSINER EN PLEIN AIR, de Jairo Buitrago; illustré par Rafael Yockteng ; traduit par Elisa Amado | 36 pages | Aldana Livres/Greystone Kids | 18,95 $ | 5 à 9 ans
NOTRE FORT, de Marie Dorléans ; traduit par Alyson Waters | 48 pages | The New York Review Collection pour enfants | 19,95 $ | 4 à 8 ans