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LE CAP – Le président Cyril Ramaphosa a salué le regretté archevêque Desmond Tutu comme « notre boussole morale et notre conscience nationale » alors que l’Afrique du Sud a fait ses adieux samedi aux funérailles d’État d’un héros de la lutte contre l’apartheid.
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« Notre père décédé était un croisé dans la lutte pour la liberté, pour la justice, pour l’égalité et pour la paix, pas seulement en Afrique du Sud, son pays de naissance, mais dans le monde entier », a déclaré Ramaphosa, prononçant le principal éloge funèbre au service. dans la cathédrale Saint-Georges, au Cap, où pendant des années Tutu a prêché contre l’injustice raciale.
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Le président a ensuite remis le drapeau national à la veuve de Tutu, Nomalizo Leah, connue sous le nom de « Mama Leah ». Tutu, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1984 pour son opposition non violente au gouvernement de la minorité blanche, est décédé dimanche dernier à l’âge de 90 ans.
Sa veuve était assise dans un fauteuil roulant au premier rang de la congrégation, drapée dans un foulard violet, de la couleur des robes de bureau de son mari. Ramaphosa portait une cravate assortie.
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Le Cap, la ville où Tutu a vécu pendant la majeure partie de sa vie, a connu des pluies inhabituelles tôt samedi alors que les personnes en deuil se sont rassemblées pour faire leurs adieux à l’homme affectueusement connu sous le nom de « L’Arche ».
Le soleil brillait après la messe de requiem alors que six membres du clergé en robe blanche agissant comme porteurs de cercueil ont fait sortir le cercueil de la cathédrale jusqu’à un corbillard.
Le corps de Tutu sera incinéré, puis ses cendres seront enterrées derrière la chaire de la cathédrale lors d’une cérémonie privée.
« De petite taille physique, il était un géant parmi nous moralement et spirituellement », a déclaré l’évêque à la retraite Michael Nuttall, qui a été l’adjoint de Tutu pendant de nombreuses années.
Des affiches grandeur nature de Tutu, les mains jointes, ont été placées à l’extérieur de la cathédrale, où le nombre de fidèles a été limité conformément aux mesures COVID-19.
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L’archevêque de Cantorbéry Justin Welby, qui dirige la Communion anglicane mondiale, a déclaré dans un message enregistré : « Les gens ont dit » quand nous étions dans le noir, il a apporté la lumière « et cela… , persécution, oppression.
Les membres de la famille de Tutu étaient visiblement émus.
Sa fille, le révérend Nontombi Naomi Tutu, a remercié les sympathisants pour leur soutien au début de la messe, sa voix tremblant brièvement d’émotion.
Largement vénéré à travers les divisions raciales et culturelles de l’Afrique du Sud pour son intégrité morale, Tutu n’a jamais cessé de se battre pour sa vision d’une « nation arc-en-ciel » dans laquelle toutes les races de l’Afrique du Sud post-apartheid pourraient vivre en harmonie.
Des centaines de sympathisants ont fait la queue jeudi et vendredi pour lui rendre un dernier hommage alors que son corps était exposé à la cathédrale.
En tant qu’archevêque anglican du Cap, Tutu a transformé St George’s en ce qu’on appelle une « cathédrale du peuple » un refuge pour les militants anti-apartheid pendant les turbulentes années 1980 et 1990 lorsque les forces de sécurité ont brutalement réprimé le mouvement démocratique de masse.
Une petite foule d’une centaine de personnes a suivi les funérailles sur grand écran à la Grand Parade, en face de l’hôtel de ville où Tutu a rejoint Nelson Mandela lorsqu’il a prononcé son premier discours après sa sortie de prison.
« Nous sommes venus rendre nos derniers respects à notre père Tutu. Nous aimons notre père, qui nous a appris l’amour, l’unité et le respect les uns pour les autres », a déclaré Mama Phila, une rastafari de 54 ans drapée dans les couleurs vertes, rouges et jaunes de sa foi.
Mandela, qui est devenu le premier président post-apartheid du pays et qui est décédé en décembre 2013, a dit un jour à propos de son ami : « Parfois stridente, souvent tendre, jamais effrayée et rarement sans humour, la voix de Desmond Tutu sera toujours la voix des sans-voix. «