La version suivante du livre a été utilisée pour créer le guide : Adichie, Chimamanda Ngozi. Notes sur le deuil. Knopf, 2021.
Dans Notes sur le deuil Sections 1 à 6, Chimamanda Adichie raconte l’histoire de la mort subite de son père. Le 10 juin 2021, James Nwoye Adichie est décédé des suites d’une insuffisance rénale. Une infection non précisée a exacerbé sa maladie rénale existante. Chimamanda Adichie est « défaite » (4) par cette nouvelle et apprend que le deuil est « une éducation cruelle » (6). Son corps est endolori à cause des pleurs et son rythme cardiaque est irrégulier. Elle ne peut pas encore accepter tous les appels et SMS de condoléances. Elle souhaite que tout son chagrin s’en aille, et pour la première fois, elle se réfugie dans des somnifères.
Dans les sections 7 à 12, Adichie ressent une profonde culpabilité parce qu’elle avait manqué des appels téléphoniques quotidiens à ses parents dans les jours qui ont précédé la mort de James parce qu’elle avait subi une commotion cérébrale en jouant avec sa fille. Elle s’inquiète également de la façon dont son frère sensible Okey prend la mort de son père parce qu’il était présent au moment de la mort. Ensuite, elle s’inquiète également pour ses autres frères et sœurs car ils doivent faire face à tous les visiteurs à la maison dans leur village ancestral d’Abba. Elle continue de lutter et laisse plus d’appels et de SMS sans réponse car elle n’est pas encore prête à affronter son chagrin. Ceux qui lui disent « Il est dans un meilleur endroit » la mettent en colère maintenant.
Dans les sections 13 à 18, Adichie passe beaucoup de temps à parcourir des papiers, des photos et des vidéos qui redonnent vie à son père. Elle raconte également la charmante histoire de la cour de James et Grace. Grace aimait la nature tranquille de James, et James adorait Grace, la défendant toujours contre les sceptiques. Adichie reste inondée de souvenirs : elle se souvient de l’image archétypale de son père vérifiant sa montre le dimanche avant la messe, et elle se rappelle avec quelle attention il écoutait toujours ses enfants. De plus, elle se souvient de son humour délicieux et des commentaires honnêtes qu’il lui a donnés sur tout ce qu’elle a écrit. Adichie manque son organisation et son ordre; sans lui, elle est inconsolable.
À l’ouverture de la section 19, Adichie décrit un différend foncier entre Abba et la ville voisine. Elle est accablée de consternation que son père ait dû s’inquiéter de cette accaparement des terres dans les derniers mois de sa vie. Dans les sections 19 à 24, elle s’inquiète également pour sa mère qui essaie de suivre les diktats Igbo pour les veuves en deuil. Adichie dit à sa mère qu’elle n’est pas obligée de suivre exactement toutes les coutumes (comme se raser les cheveux), mais Grace dit qu’elle est heureuse de suivre les règles Igbo parce qu’elles signifiaient tellement pour son mari James.
La section 25 décrit un rêve brillant et vivant dans lequel le père d’Adichie vit encore. Sa mort a dû être une erreur ! Elle se gifle pour s’assurer qu’elle ne rêve pas, et son père vit encore. Elle est ensuite dévastée lorsqu’elle se réveille enfin pour trouver son père bien-aimé mort après tout. Dans les sections 25 à 30, Adichie erre sur une autre route pleine de souvenirs et d’une image obsédante : une cour pleine de livres calcinés où ses parents cultivaient des roses. Pendant la guerre du Biafra, les soldats nigérians ont brûlé tous les livres de la bibliothèque de son père. Ses collègues américains lui ont envoyé des remplacements pour chaque livre qu’il avait perdu.
Les dernières sections de Notes sur le deuil détaillez une succession de pertes pour la famille Adichie en 2020. L’auteur perd sa tante préférée et la seule sœur de James décède également. Dans la dernière courte section, la section 30, Adichie résume sa perte en écrivant « J’écris sur mon père au passé, et je ne peux pas croire que j’écris sur mon père au passé » (67).