Maintenant, trois jours après l’ouverture du tournoi 2022 ici, l’ampleur du moment commence à se faire sentir pour les membres de l’équipe nationale masculine de soccer du Canada
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DOHA, Qatar — La Belgique n’avait pas l’air particulièrement impressionnante lors de son dernier match hors-concours avant d’ouvrir son compte pour la Coupe du monde, mais l’entraîneur-chef du Canada, John Herdman, n’y voit pas grand-chose.
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La Belgique a perdu 2-1 contre l’Egypte au Koweït vendredi, prenant du retard 2-0 avant de reculer d’un point en seconde période.
Il s’agissait de la deuxième défaite consécutive de la Belgique, face aux Pays-Bas 1-0 lors d’un match de l’UEFA Nations League en septembre. L’Egypte ne s’est pas qualifiée pour la Coupe du monde.
« C’est le premier outsider en six ans à obtenir un résultat contre la Belgique », a déclaré Herdman. « C’est une étape importante pour l’Egypte, cela ne fait aucun doute et dans l’esprit de cette équipe, c’est un véritable regain de confiance. La Belgique est l’ancienne équipe n ° 1 au monde et l’une des cinq équipes choisies pour remporter ce tournoi.
« En ce qui concerne la Belgique, cela va jouer soit pour nous, soit contre nous. Ils vont vraiment se serrer la ceinture et accepter cette défaite et vouloir se venger un peu contre le Canada, ou peut-être que cela va dans l’autre sens, cela jette une graine de doute dans leur esprit sur laquelle nous pouvons peut-être capitaliser .”
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La Belgique a commencé la plupart de ses titulaires, puis a effectué six remplacements en seconde période. L’équipe composée des stars mondiales Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Thibaut Courtois, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen, Axel Witsel et Romelu Lukaku approche de la fin de son cycle Golden Generation.
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La Belgique fait partie des meilleures équipes du monde depuis près d’une décennie, mais n’a pas encore remporté de championnat majeur. La Coupe du monde 2022 pourrait être le dernier coup de pied dans la boîte pour les stars belges.
« Je pense que c’est un match amical avant le tournoi », a déclaré Herdman. « Si vous nous demandez encore laquelle des cinq équipes peut gagner la Coupe du monde au début de celle-ci, vous devrez dire la Belgique avec son expérience. C’est une équipe qui a une génération dorée de joueurs dont tout le monde a parlé à un moment donné et ils veulent passer à l’étape suivante.
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PRÊT À FAIRE L’HISTOIRE
Cela fait 36 longues années que les Canadiens n’ont pas pu encourager une équipe masculine à une Coupe du monde de la FIFA.
À trois jours de l’ouverture du tournoi de 2022 ici, l’ampleur du moment commence à se faire sentir pour les membres de l’actuelle équipe nationale masculine de soccer du Canada.
Seul le capitaine Atiba Hutchinson était né la dernière fois que le Canada s’est aligné pour disputer un match de la Coupe du monde.
« C’est long, a dit le milieu de terrain canadien Samuel Piette. « Nous savons que cela a mis du temps à venir et nous savons que nous avons une chance d’être premiers dans certaines choses ; soyez la première équipe à marquer, soyez la première équipe à gagner un match, soyez la première équipe à obtenir une feuille blanche, soyez la première équipe à passer à l’étape suivante.
« Mais vous ne réalisez pas toute l’excitation qui règne à la maison autour de l’équipe pendant que vous êtes ici dedans. Nous nous concentrons uniquement sur ce premier match et sur ce que nous devons faire pour obtenir ces premières. Les gens réalisent lentement et sûrement que nous sommes à la Coupe du monde, mais pour nous, c’est un autre match de football que nous voulons gagner.
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La seule apparition précédente du Canada en 1986 au Mexique n’a duré que trois matchs, s’inclinant contre la France, l’URSS et la Hongrie. Le Canada a emmené une équipe hétéroclite de semi-professionnels au Mexique qui avait frappé au-dessus de son poids juste pour se rendre au tournoi.
La version de cette année, est dans une classe différente et peu importe ce qui se passera sur le terrain contre la Belgique mercredi au stade Ahmad bin Ali, restera la meilleure équipe nationale masculine jamais constituée par le Canada.
Et même s’il ne suffit pas que ce groupe soit ici, il est important de reconnaître l’accomplissement d’avoir atteint la Coupe du monde en terminant premier du dernier groupe de qualification de la Concacaf, dont ils ont été initialement éliminés par un système de classement injuste et alambiqué.
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« C’est le rêve de tout enfant de participer à une Coupe du monde », a déclaré le milieu de terrain canadien Junior Hoilett. « Je me souviens d’avoir rêvé quand j’étais un jeune garçon de cette opportunité. Je me pince encore, je suis juste heureux d’être ici parmi ce groupe, parmi cette fraternité et je vais juste essayer de le prendre au jour le jour et profiter au maximum du moment, rester dans le moment et travailler dur pour essayer de vivre une expérience formidable.”
À l’approche du tournoi, le Canada n’essaie pas de prendre trop d’avance sur lui-même. Le premier objectif est de marquer, ce qui entrerait dans l’histoire du soccer canadien. La prochaine serait de gagner au moins un point, ce qui ferait la même chose. Le prochain objectif serait de gagner un match et enfin de passer au tour suivant.
Ce ne sera pas facile avec un groupe composé de la Belgique, de la Croatie et du Maroc, mais personne n’a donné au Canada la chance d’aller au stade Azteca au Mexique et de marquer un point, de tenir les États-Unis en échec à domicile et de terminer premier de la Concacaf.
« Partout où nous allons, nous sommes des outsiders et nous en sommes fiers », a déclaré Hoilett. « Nous entrons dans le jeu en sachant de quoi nous sommes capables et en croyant l’un à l’autre, et cela se voit quand cela se passe sur le terrain.
« Nous croyons, nous fixons nos propres objectifs et nous repoussons nos propres limites et nous ne nous soucions pas de ce que les autres pensent de nous. Nous nous poussons tous les jours à l’entraînement et quand c’est le jour du match, nous poussons pour obtenir des résultats et la conviction est là et la confiance est là et c’est ce qui est le plus important.
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