Résumé de l’intrigue Utopia
Thomas More est en voyage aux Pays-Bas lorsqu’il aperçoit son ami Peter Giles. Giles le présente à un de ses amis qui a beaucoup voyagé, Raphael Hythloday.
Raphaël parle de nombreux pays et de leurs politiques et lois, et critique librement les lois de leur propre pays. Lorsque More lui demande pourquoi il ne rejoint pas les services du roi en tant que conseiller, Raphaël dit qu’il est satisfait de son mode de vie. De plus, il ne pense pas que ses services seraient appréciés, car ses idées sont très différentes de celles de son entourage. Raphael rend compte d’une réunion chez le cardinal Morton, puis émet des hypothèses sur ce qui se passerait s’il devait exprimer son opinion lors d’autres réunions. Il commence alors à parler d’un pays, Utopia, qu’il pense être très bien gouverné et qui est un pays parfait.
More supplie Raphaël de parler davantage d’Utopie, et il le fait. Il raconte d’abord leurs villes, toutes aussi identiques que possible, et comptant au maximum 6 000 familles. Il parle ensuite de leurs magistrats, qu’on appelle Philarques, et qui sont choisis chaque année par trente familles. Un archiphilarque domine tous les dix philarques. Le mode de vie des utopistes est inhabituel, car l’or n’a aucune valeur, et tout est donc gratuit. De plus, ils passent leur vie en ville et en banlieue, vivant à chaque endroit pendant deux ans à la fois. Les lois stipulent qu’ils ne doivent pas voyager sans un «passeport», qui ne peut être obtenu qu’auprès du prince et indique où et pendant combien de temps ils sont autorisés à voyager.
On parle ensuite des esclaves et des mariages. Les prisonniers de guerre ne sont pas pris comme esclaves, à moins qu’ils n’aient combattu dans les batailles ; les femmes ne doivent pas se marier avant dix-huit ans et les hommes avant vingt-deux. Les relations sexuelles avant le mariage sont interdites, tout comme la polygamie et l’adultère. Il n’y a pas d’avocats à Utopia, car tout le monde se défend devant le tribunal.
Leur discipline militaire est telle que tout le monde s’entraîne quotidiennement pour l’armée, cependant, les utopistes préfèrent engager des armées plutôt que de laisser leur propre peuple partir en guerre, et comme l’argent n’a pas beaucoup d’importance pour eux, ils peuvent le faire sans trop inconfort. Les femmes sont encouragées à rejoindre leurs maris à la guerre.
La religion est le dernier sujet dont on parle, et il y a beaucoup de religions dans l’Utopie, car les gens sont libres de pratiquer ce qu’ils croient. Cependant, la loi stipule qu’ils doivent tous croire en un seul être divin et qu’il leur est interdit de croire que l’âme de l’homme meurt avec son corps. Raphaël parle de la façon dont le pays et le peuple traitent les questions et les problèmes associés à chacun de ces sujets, et comment nous pourrions apprendre d’eux et de leur sagesse.
Lorsque Raphaël termine ses descriptions, More a d’autres questions et réflexions. Cependant, il ne les exprime pas, car il est évident que Raphaël est fatigué. La seule chose qu’il dit est qu’il souhaite que leurs gouvernements adaptent certaines des règles d’Utopia, mais il voit peu d’espoir que cela se produise.