Résumé de l’intrigue du Vieil homme et de la mer
Dans un petit village de pêcheurs de Cuba, Santiago, un vieux pêcheur patiné vient de passer 84 jours sans attraper un poisson. Au 85e jour, il est déterminé à attraper un gros poisson impressionnant.
Depuis des années, Santiago pêche avec un jeune garçon nommé Manolin. Manolin a commencé à pêcher avec le vieil homme alors qu’il n’avait que 5 ans. Santiago est comme le deuxième père de Manolin et il a tout appris au jeune garçon sur la pêche. Manolin est extrêmement fidèle à Santiago et veille à ce que le vieil homme soit toujours en sécurité, nourri et en bonne santé. Les parents de Manolin obligent cependant le garçon à quitter Santiago et à pêcher sur un bateau de pêche plus lucratif.
Manolin ne veut pas quitter Santiago, mais doit honorer son devoir envers ses parents. Sur le nouveau bateau, Manolin attrape plusieurs poissons dès les premiers jours. Santiago, quant à lui, décide de se lancer seul sur le Gulf Stream. Il estime que le 85e jour sera une chance pour lui. Il part sur son vieux canot branlant. Seul sur l’eau, Santiago installe ses lignes de pêche avec la plus grande précision, une compétence qui manque aux autres pêcheurs.
Finalement, il sent quelque chose de lourd tirer sur l’une de ses lignes. Un énorme Marlin a trouvé l’appât de Santiago et cela déclenche une très longue lutte entre les deux. Le Marlin est si énorme qu’il entraîne Santiago au-delà de tous les autres bateaux et personnes – il ne peut plus voir la terre d’où le poisson l’entraîne. La lutte fait des ravages sur Santiago. Ses mains deviennent très à l’étroit et il est coupé et meurtri par la force du poisson.
Santiago et le Marlin s’unissent en mer. Ils sont attachés l’un à l’autre physiquement et, dans le cas de Santiago, émotionnellement. Il respecte et aime le Marlin et admire sa beauté et sa grandeur. Il considère le poisson comme son frère. Malgré cela, Santiago doit le tuer. Il se sent coupable d’avoir tué un frère, mais après une lutte intense au cours de laquelle le poisson traîne la barque en rond, Santiago harponne le très gros poisson et l’accroche au côté de son bateau. Il se sent courageux, comme son héros Joe DiMaggio, qui a accompli de grands exploits malgré les obstacles, les blessures ou l’adversité.
Après avoir profité de quelques instants de fierté, une meute de requins détecte le sang dans l’eau et suit la piste jusqu’au canot de Santiago. Santiago doit repousser chaque requin qui s’attaque à sa précieuse prise. Chaque requin prend une énorme bouchée du Marlin, mais le vieil homme les repousse, lui-même maintenant meurtri, mais vivant. Il regagne le rivage avec la carcasse de son Marlin. Il est à peine capable de marcher et retourne lentement à sa hutte, où il se couche.
Le lendemain matin, le garçon retrouve son mentor et pleure en voyant les mains meurtries de Santiago. Il promet qu’il rejettera les souhaits de ses parents et jure de pêcher à nouveau avec Santiago.