Résumé de l’intrigue du marchand de Venise
Bassanio est un marchand vénitien raté, amoureux d’une femme riche nommée Portia qui vit à Belmont. Il a besoin d’argent pour pouvoir se rendre à Belmont et la convaincre de l’épouser. Portia a également un problème, car son père est décédé sans lui avoir choisi de mari, un prétendant potentiel devrait résoudre une énigme impliquant des coffres. Antonio, l’ami de Bassanio, propose d’emprunter de l’argent pour payer le voyage. Malheureusement, l’usurier Shylock a une rancune contre Antonio – Antonio s’est immiscé dans ses affaires et a insulté sa religion à chaque occasion. – Shylock compte profiter de cette opportunité pour se venger de lui. Il prête de l’argent à Antonio à la condition que s’il ne respecte pas le prêt, Shylock recevra une livre de sa chair. Antonio est d’accord, ne prenant pas les conséquences au sérieux.
À Belmont, Portia est mécontente de ne pas pouvoir choisir d’épouser la personne qu’elle aime et que tous ses prétendants soit refusent d’essayer de résoudre l’énigme, soit sont trop stupides pour le comprendre. À Venise, l’un des serviteurs de Shylock part et devient le serviteur de Bassanio – tout comme la fille de Shylock, Jessica, envisage de s’enfuir avec Lorenzo, un autre ami de Bassanio. Pendant que Shylock dîne chez Bassanio, Lorenzo et quelques amis aident Jessica à s’échapper de chez elle. Lorenzo et Jessica fuient la ville avec une partie de l’argent de Shylock. Pendant que Bassanio part pour Belmont, Shylock parcourt la ville avec l’aide du duc de Venise, désespéré de retrouver son argent, ainsi que sa fille. On apprend qu’un navire italien s’est écrasé dans la Manche – peut-être celui d’Antonio. Portia apprend qu’un prétendant vénitien va bientôt arriver – elle espère que ce sera Bassanio, qu’elle a rencontré un an plus tôt.
Il est révélé que c’est bien le navire d’Antonio qui a coulé dans le canal, le laissant sans argent pour payer Shylock. Shylock est en colère contre la perte de sa fille et de son argent, mais il est heureux d’avoir l’occasion de se venger d’Antonio. À Belmont, Bassanio fait le test des coffres et choisit le bon, gagnant Portia pour sa femme – Gratiano, l’ami de Bassanio, épouse également la servante de Portia, Nerissa.. Une lettre arrive d’Antonio, expliquant qu’il va faire défaut sur sa dette. . Bassanio annonce qu’il va retourner à Venise pour aider. Shylock fait placer Antonio en détention en vue de son procès. Portia et sa servante, Nerissa, quittent Belmont et se rendent à Venise – dans l’espoir d’aider leurs maris, mais Portia envoie d’abord une lettre à son cousin, médecin à Padoue.
Le procès d’Antonio commence à Venise. Le duc demande à Shylock de pardonner à Antonio, mais Shylock refuse. Désormais riche grâce à son mariage, Bassanio offre à Shylock trois fois l’argent qu’Antonio doit mais Shylock refuse toujours. Le duc avait demandé à un médecin de venir à Venise et de décider du procès. Docteur Bellario, le cousin de Portia. Portia et Nerissa arrivent, déguisées en vêtements pour hommes, se faisant passer pour un médecin remplaçant et son commis. Portia se prononce en faveur de Shylock et annonce qu’il peut procéder à la coupe d’une livre de chair d’Antonio. Elle le met cependant en garde contre les subtilités de la loi : si Shylock prend autre chose qu’une livre exacte, ce ne sera pas un recouvrement de dette, ce sera une attaque contre la vie d’Antonio. En tant que juif, Shylock ne peut pas être citoyen, donc s’il attaque un citoyen, il sera condamné à mort et tout son argent sera confisqué par l’État. Shylock abandonne et essaie de partir, mais Portia ne le laisse pas – parce qu’il a renoncé à rembourser sa dette, ses projets d’attaquer Antonio sont un crime en soi – la punition est qu’il doit donner la moitié de son argent à Antonio. , et l’autre moitié à l’État. Antonio convainc le duc de rendre à Shylock la moitié de son argent, à condition que Shylock devienne chrétien et qu’il reverse tout son argent à sa fille et à son gendre.
Portia et Nerissa trompent leurs maris pour leur retirer leurs alliances, les exigeant en guise de paiement pour avoir fait descendre Antonio. Bassanio et Antonio retournent à Belmont, prêts à affronter la désapprobation de leurs épouses. Après avoir joué avec elles pendant un petit moment, Portia et Nerissa révèlent le tour qu’elles ont joué à leurs maris et comment elles ont sauvé la vie d’Antonio. Portia apporte également un acte expliquant que Shylock a légué son argent à Jessica et Lorenzo, ainsi qu’une lettre indiquant que le reste des navires d’Antonio sont arrivés sains et saufs au port, le rendant à nouveau riche. À la fin de la pièce, tous les personnages sont mariés, riches, chrétiens ou une combinaison des trois, ils vivent donc tous heureux pour toujours.