Notes et analyses de Moby Dick

Résumé de l’intrigue de Moby Dick

L’histoire commence avec Ismaël partant à la recherche d’un baleinier à rejoindre. En route vers Nantucket, la première ville américaine de chasse à la baleine, il rencontre un sauvage harponneur nommé Queequeg, et les deux deviennent rapidement amis. Ils trouvent leur navire, le Pequod, et malgré les avertissements inquiétants et l’absence du capitaine, ils embarquent avec les autres.

Cependant, les choses ne sont pas ce qu’elles paraissent, car lorsque le chef du bateau, le capitaine Achab, fait sa première apparition, il y a quelque chose d’inquiétant chez lui. Les choses deviennent encore plus clairement fausses lorsqu’Achab exprime son désir : il souhaite traquer la baleine blanche, Moby Dick, la baleine qui lui a pris la jambe, et le tuer. Tous les autres désirs en lui sont secondaires et rien ne peut l’empêcher d’atteindre son objectif. La majorité de son équipage est entièrement favorable à l’aventure, même si un homme, le second Starbuck, s’inquiète de sa fin éventuelle.

Le Péquod navigue sur des mers étrangères, afin d’atteindre l’équateur, lieu de prédilection de Moby Dick, à la bonne saison. Ils rencontrent diverses embarcations, et certains navires ont des histoires à raconter sur la Baleine Blanche ; leurs histoires ne décrivent que la mort et la destruction ; Moby Dick est incapable d’être tué par des mains humaines, une créature immortelle. Moby Dick prend des connotations mythiques, comme un ange vengeur, et peut-être même comme Dieu lui-même. Le navire vaque à ses occupations habituelles de chasse à la baleine et, entre les chapitres de l’histoire, Ishmael commence à instruire son lecteur sur le processus de mise à mort des baleines et de transformation en pétrole, sur la persistance des baleines dans notre culture et même sur des cours de biologie sur leur natures physiques.

Finalement, ils s’approchent de leur destination prévue. À chaque passage de navire, ils se rapprochent de plus en plus de la recherche de Moby Dick, et Achab sombre encore plus dans la folie. Il crée une arme en acier, bénie par le sang du harponneur, dans le but précis de tuer la baleine, et il ignore les appels à l’aide d’un autre navire, essayant de retrouver ses hommes perdus.

Moby Dick est enfin aperçu. La chasse dure trois jours et, une fois terminée, tout l’équipage du Pequod, sauf un, a été tué. Le navire est coulé, les baleinières détruites et Achab lui-même est tiré jusqu’à la mort par le fer qu’il a lui-même forgé. Seul Ismaël survit, pour être récupéré par un autre navire ; il ne lui reste plus qu’à raconter l’histoire.