Le résumé de l’intrigue des porteurs de libation
Après de nombreuses années d’exil, le fils d’Agamemnon, Oreste, est revenu dans la ville d’Argos, incité par l’oracle d’Apollon à venger la mort de son père. Le premier arrêt qu’il fait est à la tombe de son père à l’extérieur de la ville, où il se lamente et laisse une mèche de cheveux comme symbole de deuil. Lui et son compagnon Pylades se cachent à proximité lorsqu’ils entendent la sœur d’Oreste Electre approcher avec un groupe d’esclaves. Electra révèle qu’elle y a été envoyée par sa mère meurtrière, Clytemnestre, qui a fait des cauchemars et veut apaiser l’esprit en colère d’Agamemnon en versant des libations devant sa tombe. Bien que beaucoup de temps se soit écoulé depuis qu’elle a pris Égisthe comme amant et assassiné Agamemnon à la fin de la guerre de Troie, les blessures n’ont pas été cicatrisées. Au lieu de cela, la colère de l’esprit s’est envenimée et Oreste a répondu à ce cri de vengeance.
Electra remarque la mèche de cheveux d’Oreste, s’émerveillant de sa ressemblance avec la sienne et pensant que c’est un signe de son frère. Oreste sort de sa cachette et les deux frères et sœurs sont réunis. Ils pleurent ensemble pour leur père décédé, versant maintenant des libations qui ne demandent pas pardon comme Clytemnestre l’avait initialement demandé, mais exigent plutôt une vengeance contre cette femme. Le Chœur les exhorte tous les deux à assassiner Clytemnestre et son amant Égisthe, qui ont injustement saisi le trône royal et gouverné la ville après la mort d’Agamemnon. Oreste explique son plan pour réaliser cet acte, insistant sur le fait qu’Electra joue simplement l’idiot et ne mentionne rien du tout sur le fait qu’il est revenu. Ensuite, lui et Pylade iront au palais royal d’Argos, déguisés en voyageurs étrangers porteurs de fausses nouvelles qu’Oreste est mort. Une fois entrés, ils tueront facilement Clytemnestre et Égisthe, en espérant qu’ils seront pris au dépourvu. Après en avoir discuté, ils ont mis le plan en action.
Oreste et Pylade arrivent au palais et sont invités à entrer par une Clytemnestre sans méfiance, qui montre peu de remords après avoir entendu parler de la mort d’Oreste. Le Chœur des femmes exhorte Égisthe à ne pas amener de garde du corps à la rencontre de ces voyageurs, sachant que cela le laissera faible. Les croyant, il est assassiné peu après avoir rencontré Oreste et Pylade, mais Clytemnestre plaide pour sa vie. Elle rappelle à Oreste qu’elle est sa propre mère, suscitant en lui des sentiments pour savoir s’il doit la tuer ou non. Cependant, Pylade lui rappelle qu’il a le devoir de venger son père et de libérer Argos du règne injuste de Clytemnestre. Sous tension, Oreste la tue sur le corps d’Égisthe, ignorant sa promesse qu’il sera maudit, et l’acte de vengeance est complet. Immédiatement après cela, les déesses vengeresses appelées Furies tourmentent Oreste jusqu’à la folie. Il fuit le palais d’Argos, à destination de Delphes où il espère qu’Apollon le protégera contre cette souffrance. Les citoyens d’Argos attendent simplement en suspens, sans dirigeant, jusqu’à ce qu’Oreste puisse, espérons-le, revenir vers eux.