Résumé de l’intrigue d’Agamemnon
Depuis dix longues années, l’armée grecque combat à Troie. La guerre a commencé après que le prince troyen Paris eut promis qu’il épouserait la plus jolie femme du monde après avoir jugé Aphrodite gagnante d’un concours de beauté divine. Cependant, Helen était déjà mariée au roi spartiate Ménélas, qui a fait appel à son frère Agamemnon pour obtenir de l’aide, et les deux ont rassemblé une armée massive pour attaquer Troie et sauver Helen. Au cours de ces dix années, de nombreuses femmes ont attendu avec impatience des nouvelles de leurs maris, et de nombreuses villes se sont retrouvées sans roi. A Argos, la femme d’Agamemnon, Clytaemnestre, a gouverné la ville en son absence, gardant dans son cœur une haine secrète, car il a sacrifié leur fille aînée à Aulis pour que la flotte grecque puisse naviguer vers Troie. Clytaemnestre a un nouvel amant, Égisthe, et ensemble les deux ont comploté pour assassiner Agamemnon à son retour de Troie.
L’histoire s’ouvre alors que, enfin, un feu de signalisation brûle à la vue d’Argos, ce qui signifie que la guerre est terminée et que les Grecs rentrent chez eux. Clytaemnestre garde son complot de meurtre secret et agit très excitée lorsqu’elle apprend cette nouvelle, disant au Chœur des Anciens que son mari lui a tellement manqué pendant toutes ces années. Un Messager arrive bientôt pour annoncer que le navire d’Agamemnon a atterri et qu’il entrera dans la ville. Lorsque le roi d’Argos lui-même apparaît peu après dans son char, sa femme est très heureuse de le voir, et ment en disant qu’elle n’a pas eu d’autres amants pendant son absence. La femme trompeuse l’exhorte à marcher sur un tapis rouge d’honneur, car il a mené les Grecs à la victoire. L’homme ne veut pas offenser les dieux par cette arrogance, mais Clytaemnestre le convainc finalement de faire ce qu’elle souhaite, après quoi les deux entrent ensemble dans le palais d’Argos.
Pendant ce temps, une princesse troyenne captive nommée Cassandra reste dans le char, se lamentant sur la façon dont Clytaemnestre va assassiner Agamemnon et elle-même. Personne ne croit à ces paroles, cependant. La jeune femme maudit Apollon de ne pas l’avoir sauvée de la mort et sort hardiment du char dans le palais royal, sachant qu’elle va mourir. Le Chœur des Anciens s’alarme lorsqu’ils entendent des cris de douleur venant de l’intérieur du palais. Les portes s’ouvrent et le corps ensanglanté d’Agamemnon repose sur le sol à côté de celui de Cassandra, tandis que Clytaemnestre se tient au-dessus d’eux, montrant sa vraie personnalité maintenant. Elle fulmine sur la façon dont il a été puni pour la mort de sa fille aînée Iphigénie, et aussi pour lui avoir été infidèle en faisant de Cassandra son esclave amoureuse. Aegisthus émerge également de l’intérieur du palais, déclarant qu’il se venge de la mort de ses frères et sœurs, tués par le père d’Agamemnon, Atreus.
Pourtant, le Chœur des Anciens ne fait rien pour arrêter Clyatemnestre et se recroqueville simplement de peur devant ce qui s’est passé. Ils appellent Égisthe un lâche, puisque c’est une femme et non un homme qui a commis ces deux meurtres, et il réplique à son tour. Fatiguée, Clytaemnestre exhorte Égisthe à retourner avec elle dans le palais royal d’Argos, déclarant qu’ils régneront désormais ensemble sur Argos. Elle ajoute qu’ils vont enterrer eux-mêmes Agamemnon afin que son corps ensanglanté ne reste pas là dans le palais. La femme reste paisible car, après dix ans, la vengeance a été exercée contre son mari. Agamemnon a choisi d’être un soldat d’abord et un père ensuite, sacrifiant sa propre fille pour que la flotte grecque puisse naviguer vers Troie, faisant plus de ravages et de destruction. La colère de la mère s’est envenimée jusqu’à ce qu’elle soit libérée à son retour à la maison. Avec ces mots dits, les deux rentrent dans le palais et ferment les portes derrière eux.