NOTES DES OILERS : Skinner, une star en devenir ; McDavid devient encore plus grand

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Deux matchs sur la route : 80 tirs, 77 arrêts.

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Un effort de soulagement lors du deuxième match de la saison : zéro but sur 31 tirs.

En seulement quelques apparitions cette saison, Stuart Skinner fait déjà confiance à ses coéquipiers des Oilers d’Edmonton.

On ne sait jamais à quoi s’attendre d’un gardien recrue de 23 ans, mais après une autre solide performance samedi soir contre les Flames de Calgary, arrêtant 40 des 42 tirs en un victoire palpitante 3-2les attentes sont de plus en plus élevées par le jeu.

« Tous les matchs auxquels il a participé, il a été fantastique, nous a donné une chance », a déclaré l’ailier Zach Hyman, qui a marqué ses cinquième et sixième buts de la saison dans la victoire. « Nous avons deux excellents gardiens, nous sommes plutôt chanceux. »

Les Oilers n’avaient pas de gardiens de but pendant un certain temps là-bas lorsque Mike Smith a pris sa retraite et que Mikko Koskinen est retourné en Finlande, alors ils sont sortis et ont signé Jack Campbell et ont donné le travail de remplacement à un enfant non prouvé dans leur système de développement.

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De telles décisions ne fonctionnent pas toujours, mais les premiers retours suggèrent que la confiance de l’organisation en Skinners est bien fondée.

« C’est pourquoi la direction est allée chercher un gardien, a dit Hyman. « Stu est capable de jouer. C’est un grand jeune joueur. La seule façon de savoir à quel point il est bon est de le jouer. Il est venu et a montré aux gens qui ne savaient pas qui il était qu’il était un gardien de la LNH.

L’entraîneur-chef Jay Woodcroft, après avoir regardé Skinner pendant deux saisons chez les mineurs, avait une assez bonne idée que cela allait se produire. C’est pourquoi il s’est senti à l’aise de lui donner le commencer à Saint-Louis pour ouvrir le voyage de trois matchs d’Edmonton (victoire 3-1) et pour l’affronter contre Calgary dans la bataille de l’Alberta à enjeux élevés et très médiatisée.

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« Je ne suis pas surpris (qu’il ait gagné les deux) », a déclaré Woodcroft. « Je suis au courant du travail qui est fait pour qu’il puisse vivre des moments comme aujourd’hui. Mais il n’est pas satisfait de lui-même. C’est une abeille ouvrière. Il est sérieux dans son métier, il a été très bon pour nous.

« Il était exactement ce que j’attendais de lui. Sur de soi. Je me sentais bien dans sa capacité à venir et à nous aider à gagner. Il est la moitié d’un très bon tandem de gardiens de but pour nous.

Skinner, qui a grandi à Edmonton et qui a regardé les matchs Edmonton-Calgary toute sa vie, connaît mieux que quiconque l’ampleur de l’étape Hockey Night in Canada sur laquelle il a participé samedi au Saddledome.

Il a essayé de le traiter comme juste un autre jeu afin de ne pas être trop excité et de perdre sa concentration, mais admet qu’il y a eu des moments où il a regardé autour de lui et s’est murmuré « c’est plutôt cool ».

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« Je sais que la bataille de l’Alberta est énorme, deux grandes équipes s’y attaquent », a-t-il déclaré. « Vous savez certainement de quoi il s’agit. En grandissant, vous vivez pour ces moments.

« Il y a eu un moment en troisième période où j’ai dû claquer des doigts et me pincer et me remettre au travail. »

Grandeur routinière

Oui, Connor McDavid va mieux.

Aussi difficile que cela soit à comprendre compte tenu des normes qu’il a établies au cours des sept premières années de sa carrière, le joueur de 25 ans vient d’atteindre son apogée.

Les chiffres ne mentent pas. En seulement neuf matchs cette saison, il a déjà réussi deux tours du chapeau, trois soirées à quatre points et mène la LNH pour les buts (9) et les points (18).

Ce n’est pas non plus une séquence fulgurante, mais plutôt une continuation du rythme féroce qu’il a établi lors des séries éliminatoires de l’an dernier (33 points en 16 matchs) et dans une séquence difficile qui les a précédés (52 points lors des 31 derniers matchs).

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Lorsque les Oilers étaient dans les cordes contre Vancouver lors du match d’ouverture à domicile, il a réussi un tour du chapeau. Lorsqu’ils ont été en désavantage numérique 10 fois et en difficulté contre Chicago, il en a marqué trois autres.

Et samedi soir à Calgary, alors que les Oilers menaient 2-1 après avoir concédé 20 tirs en deuxième période? Laissez Darryl Sutter expliquer quand s’est produit.

« Connor McDavid a fait la différence dans le match », a déclaré l’entraîneur des Flames. « Nous n’avons pas mal joué, pensai-je. Quelques mauvais rebonds à la fin, et évidemment le meilleur joueur en a profité.

Lorsque vous voyez la grandeur tous les jours pendant une longue période, il est facile de perdre de vue et d’oublier à quel point c’est spécial, mais être capable d’envoyer McDavid sur les planches est un luxe que Woodcroft dit qu’il ne prendra jamais pour acquis.

« C’est le meilleur joueur de hockey au monde », a déclaré Woodcroft. « Il dirige notre équipe à bien des égards. C’est un privilège pour moi de me tenir derrière le banc à chaque match auquel il peut jouer.

« C’est un coéquipier ultime. C’est un vrai compétiteur. Il se montre à la hauteur des grands moments. Samedi a été un grand moment, c’était une victoire importante pour notre équipe et il a ouvert la voie. Je ne suis pas surpris. »

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