Que ce soit Sidney Crosby sur la même glace qu’Alex Ovechkin ou Wayne Gretzky sur la même feuille que Mario Lemieux, les grands du jeu peuvent tous reconnaître une grande scène quand ils en voient une
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Le point de vue simple est de facturer la série Oilers d’Edmonton-Avalanche du Colorado comme Connor McDavid contre Nathan MacKinnon, mais tout le monde sait que ce sera l’équipe la plus profonde et la plus constante qui remportera la finale de la Conférence de l’Ouest.
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C’est pourquoi les Oilers ont roulé des yeux lorsque Matthew Tkachuk de Calgary a laissé entendre que les Flames laissaient « un gars » les battre.
« On n’en parlait même pas du tout dans notre chambre », a déclaré McDavid. « J’ai vu qu’il avait dit ça, mais nous sommes certainement plus qu’une équipe d’un seul homme. Nous avons montré ce dernier tour.
« Ça prend tout le monde. Tout le monde dans la programmation et toutes les personnes dans les coulisses. Le personnel et tout le monde. Il faut une armée absolue. C’est la mentalité que nous avons. »
Cela dit, tout le monde sait que les joueurs vedettes élèvent leur jeu dans des situations en tête-à-tête. Que ce soit Sidney Crosby sur la même glace qu’Alex Ovechkin ou Wayne Gretzky sur la même feuille que Mario Lemieux, les grands du jeu peuvent tous reconnaître une grande scène quand ils en voient une.
Alors, attendez-vous à des feux d’artifice offensifs de McDavid et MacKinnon.
« Habituellement, les meilleurs joueurs du monde se préparent vraiment lorsqu’ils affrontent les autres meilleurs joueurs du monde », a déclaré l’entraîneur des Oilers Jay Woodcroft, qui a entraîné MacKinnon aux championnats du monde 2015 et à la Coupe du monde de hockey 2016.
« Nous sommes une entreprise où tout le monde est ultra-compétitif et vous voulez bien montrer. »
PAS DE PLAISIR DANS LE PREMIER JEU
Bien qu’ils aient une fiche de 2-0 en séries éliminatoires et de 8-4 dans les matchs d’après-saison, les Oilers ont une fiche de 0-2 dans le premier match, après avoir perdu les premiers matchs contre Los Angeles et Calgary.
C’est quelque chose qu’ils veulent à nouveau éviter, évidemment, parce que le Colorado sera une équipe plus difficile à rattraper par derrière que les Kings ou les Flames.
« Nous étions dans les deux matchs, les deux étaient à égalité en troisième période », a déclaré Woodcroft, qui fait de son mieux pour trouver une formule qui permet à Edmonton de voler l’avantage à domicile lors du premier match mardi soir.
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« Nous examinons chaque centimètre de film, chaque centimètre de préparation et voyons ce que nous pouvons faire de mieux. Nous voulons nous assurer que nous sommes prêts à jouer le match 1 mardi soir. Nous serons prêts.
PAS DE RÉPONSE
Dans une série à égalité égale dans laquelle les deux équipes regorgent de talents haut de gamme, la seule chose que le Colorado a que les Oilers n’ont pas est un Cale Makar.
Ce n’est pas un affront à la ligne bleue d’Edmonton, c’est juste que très peu d’équipes de la LNH ont un joueur comme Makar. C’est un talent autonome qui peut faire la différence dans les trois zones.
« Ils ont quelques joueurs uniques et passionnants et il est évidemment l’un d’entre eux », a déclaré McDavid. «Il présente beaucoup de défis différents. C’est important en tant qu’attaquant de rester juste au-dessus de lui et de ne pas le laisser trop sauter dans la course.
LES LIENS NE LIENNENT PAS
Tyson Barrie a peut-être passé huit ans avec l’Avalanche, mais il n’y aura pas une once de rétrospection ou de nostalgie lorsque la rondelle tombera mardi soir à Denver.
« Je suis certainement passé à autre chose », a-t-il déclaré. « Il me reste encore quelques bons copains là-bas, mais il y a eu beaucoup de roulement. Il ne reste que cinq ou six gars, peut-être. C’est une nouvelle expérience pour moi d’aller à la finale de conférence, donc c’est tout.
COÉQUIPIER DES ÉTOILES
Barrie a également la particularité d’être coéquipier avec MacKinnon et McDavid. Et, oui, il voit des similitudes entre les deux stars.
« Son éthique de travail et la façon dont il prépare et traite son corps me rappellent beaucoup ce gars », a déclaré Barrie, faisant signe à McDavid assis à côté de lui à la table d’entrevue. «Ils sont au sommet de leur art et ils prennent soin d’eux-mêmes pour s’assurer qu’ils sont au sommet de leur art.
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« Du point de vue du jeu, vous regardez comme nous – il est puissant et habile. Il peut tout faire. Il sera une poignée, mais rien que nous ne puissions gérer.
PENSER PETIT
Bien que les Oilers parlent toujours de se concentrer sur la tâche à accomplir et d’ignorer la situation dans son ensemble, il serait facile pour une équipe qui n’a pas été aussi près d’une coupe Stanley depuis 2006 de se laisser prendre par le moment.
Mais Woodcroft pense qu’ils ont la partie psychologique de ce voyage sous contrôle.
« Je pense que ce type d’état d’esprit est ancré en nous », a-t-il déclaré. « Nous voulons juste nous occuper des affaires de la journée. Nous voulons bloquer tous les bruits extérieurs et nous assurer que nous prenons soin des détails qui nous permettront de réussir.
En même temps, ils savent tous qu’il ne faut pas tenir cette course pour acquise.
« Nous avons un groupe de joueurs assez éclectique et un niveau d’expérience éclectique », a déclaré Woodcroft. « Vous avez des joueurs qui disputent leurs premiers matchs éliminatoires, puis vous avez Mike Smith, qui a 40 ans et qui a participé à la finale de conférence deux fois dans sa carrière – c’est à quel point c’est spécial d’être dans cette position.
« Nous en sommes conscients. Cela n’arrive pas tous les ans. Vous n’avez pas le droit d’aller dans les quatre derniers chaque année. Nous voulons en profiter pleinement et jouer pour atteindre notre plein potentiel.
Twitter.com/rob_tychkowski