Contenu de l’article
Sous sa jeune bannière n ° 21, mise en berne en signe de deuil, les Maple Leafs et 19 000 partisans ont discrètement fait leurs derniers adieux à Borje Salming mercredi soir.
Publicité 2
Contenu de l’article
Dix-huit jours après avoir rassemblé la force de marcher jusqu’au centre de la glace pour une dernière vague vers la « nation » qu’il avait excitée pendant deux décennies au Maple Leaf Gardens – et qu’il n’arrêtait pas d’attirer des ovations chaque fois qu’il passait devant la Scotiabank Arena – il n’y avait que son image sur le carte vidéo.
Et pendant 21 secondes poignantes, il y a eu un silence respectueux avant les applaudissements et le chant de son nom.
Les Leafs, en particulier les sept Suédois de leur formation lorsqu’il est décédé la semaine dernière alors que l’équipe était absente, ont rendu leurs hommages sincères, des compatriotes qui ne sont pas connus pour une telle franchise publique.
Par une heureuse coïncidence, ils ont été rejoints par Erik Karlsson de San Jose, l’un des grands défenseurs qui peut tracer une ligne d’ascendance directe jusqu’à l’arrivée de Salming dans la LNH dans les années 1970.
Publicité 3
Contenu de l’article
« Je pense qu’il est tellement ancré dans le hockey suédois et la culture suédoise pour la façon dont nous nous représentons », a déclaré Karlsson mercredi matin. « J’ai eu la chance de le rencontrer quelques fois par an, un homme formidable, quelqu’un qui a contribué à façonner ce que je pense que nous tous, les Suédois, voulons représenter.
« Nous pensons que le hockey doit être joué du point de vue de la force et, évidemment, il a ouvert la voie à beaucoup de gens, surtout d’Europe.
« C’est triste qu’il ne soit plus avec nous. Même s’il était hors du jeu depuis longtemps, c’était quelqu’un qui représentait le sport aussi bien que quiconque le pouvait. Il avait des liens avec Toronto, mais pour moi, ayant joué pour Ottawa si longtemps, il a toujours été si gentil avec moi et je pouvais sentir qu’il m’encourageait en tant que joueur de hockey, pas nécessairement l’équipe que je représentais. Je le respectais beaucoup pour cela.
Publicité 4
Contenu de l’article
MARNER MANIE
Pour Sheldon Keefe, la valeur de Mitch Marner va bien au-delà de la poursuite du record de points de matchs consécutifs d’une franchise.
Marner aurait pu être blanchi mercredi soir, à un peu moins d’égaliser Darryl Sittler et Ed Olczyk à 18 ans de suite, mais Keefe aurait regardé au-delà, à son jeu loin de la rondelle, sa présence sur le banc et dans la salle comme des points positifs, gagner ou perdre contre les Sharks de San Jose. Une victoire donnerait à Toronto une liste de 11-1-3 en novembre, contrastant avec son démarrage poussif. Et si Marner obtient un morceau de l’histoire de l’équipe dans le cadre de cela, l’entraîneur sera encore plus heureux.
« Il est dans cette ligue depuis un bon moment maintenant (depuis 2016), nous l’avons vu à son meilleur et ça ressemble beaucoup en ce moment », a déclaré Keefe mercredi matin. « Il n’y a vraiment aucun domaine de notre jeu, de notre équipe et de l’énergie de notre groupe dans lequel il ne soit pas impliqué.
Publicité 5
Contenu de l’article
«Vous avez quelqu’un qui joue aussi bien qu’il le fait en ce moment et ce n’est pas vraiment à propos de lui-même; il s’agit de l’équipe, de nous aider à gagner.
Cela dit, Keefe ne voulait pas que les Leafs chassent la gloire pour le bien de Marner mercredi, pas lorsque le meneur des défenseurs de la LNH, Erik Karlsson, est à la Scotiabank Arena, attendant de les attraper en train de surcharger la zone offensive.
« (Le disque) devient naturellement le point central », a déclaré Keefe. « Vous voulez voir vos joueurs récompensés et récompensés, mais comprenez toujours qu’au moment où vous vous éloignez de cela, vous allez dans l’autre sens. »
SAM-WICH EN FILET
Il y a un mois, les Leafs manquaient leurs deux gardiens vétérans de la LNH : maintenant, le pli est bondé.
Ilya Samsonov a été déclaré apte au travail après une blessure au genou, prêt à rivaliser avec Matt Murray, qui est revenu de sa blessure à l’aine le 15 novembre.
Publicité 6
Contenu de l’article
En combinant la course de Murray avec le succès de Samsonov avant de se blesser, le record du duo est de 11-3.
Keefe avait déclaré mardi qu’il garderait probablement Samsonov dehors un autre jour ou deux et chercherait à l’utiliser lors du prochain road trip Tampa Bay – Dallas. Mais quand le Russe s’est réveillé en pleine forme, il a obtenu la mission de San Jose.
« Il avait eu une bonne pratique, médicalement, il a été autorisé, il est très excité de jouer », a déclaré Keefe.
Samsonov s’est blessé en essayant d’arrêter un tir de pénalité de Brad Marchand lors d’une victoire contre Boston le 5 novembre. C’était une occasion manquée d’avoir sa laisse prolongée après être entré en tant que remplaçant de Murray.
« C’est la vie du hockey », a déclaré Samsonov avec un haussement d’épaules. « Je me sens bien. Ma confiance est revenue. Je n’ai pas beaucoup perdu, je patinais le deuxième ou le troisième jour après la blessure.
Publicité 7
Contenu de l’article
«Nous sommes amusants à regarder (depuis la tribune de la presse). Nous gagnons beaucoup. Je suis souvent dans les vestiaires et je vois tout le monde sourire. C’est exactement ce dont nous avons besoin.
Les Leafs ont prêté le troisième gardien Erik Kallgren aux Marlies de la AHL, bien qu’il ait été appuyé en 10 matchs avec un pourcentage d’arrêts de .898 et qu’il ait subi quelques défaites en prolongation.
MAC À LA MAISON
Mercredi était le premier match à domicile du défenseur recrue Mac Hollowell, qui s’est attiré des éloges pour son sang-froid lors du voyage 4-0 des Leafs après que Jordie Benn se soit joint à une longue liste de blessés à la ligne bleue.
Le père de Hollowell, Len, a déjà la rondelle du premier point de Mac dans la LNH, une aide à Detroit lundi, et d’autres membres du clan sont venus assister à ses débuts dans le New Jersey, donc une poignée de billets coûteux n’était pas nécessaire mercredi.
« C’est définitivement spécial de jouer dans cet édifice après avoir grandi le long de l’autoroute (à Niagara Falls, Ont.) », a déclaré Hollowell. « Je l’ai regardé (beaucoup de l’extérieur). »