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Borje Salming a donné corps et âme aux Maple Leafs pendant deux décennies.
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Et c’est ce qui a rendu la détérioration de son état de SLA difficile à comprendre pour ses coéquipiers qui ne le connaissent que comme un spécimen physique incroyable depuis ses jours de jeu jusqu’à ses 70 ans l’an dernier.
Deux anciens des Leafs, Darryl Sittler et Jim McKenny, ont vu Salming lors de son récent voyage à Montréal pour visiter un spécialiste et enquêter sur de nouveaux traitements médicamenteux. Salming, diagnostiqué au début de l’été avec la maladie des cellules nerveuses, ne peut communiquer qu’avec un iPad et nécessite une sonde d’alimentation.
« C’était difficile de le voir comme ça, alors qu’il ne peut même pas parler », a déclaré McKenny cette semaine lors du déjeuner de la Johnny Bower Foundation.
McKenny a raconté mille histoires de Salming pendant leur temps ensemble, lorsque Salming est arrivé de Suède et est devenu un favori instantané des fans.
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« C’était un grand athlète naturel », racontait McKenny il y a quelques années. « Il aurait pu être un joueur de tennis professionnel, un coureur automobile, à peu près tout ce qu’il voulait.
« La première fois que Borje a joué au golf, il a tiré un 90. »
Sittler a dit que c’était une visite touchante avec Salming, sa femme Pia et sa fille Teresa.
Voir la vidéo cette semaine du journal suédois Exprimeralors que Salming fondait en larmes en entendant Pia détailler comment la famille essaie de faire face à sa nouvelle réalité, a choqué Chris Kotsopoulos.
« Je me suis assis à côté de cet homme pendant quatre ans dans notre vestiaire », a déclaré le défenseur sur Facebook. « Jamais dans un million d’années, ni moi ni quiconque ayant joué avec lui n’aurais pensé que cela pourrait arriver à un homme qui était toujours en parfaite condition physique.
« Cela montre à quel point la vie est fragile. Continuez à combattre King. Nous prions pour vous! »
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Mark Kirton, l’ancien joueur des Leafs et de la LNH qui lutte contre la SLA depuis 2018 et qui en a été le porte-parole pour la collecte de fonds et la sensibilisation, a été en contact avec Salming. Il essaie d’éduquer le public sur les difficultés d’obtenir l’approbation du gouvernement pour les médicaments contre la SLA. Kirton a noté les problèmes de Salming avec ses nouveaux médicaments du Canada bloqués par les douanes suédoises.
« (La vidéo) est très difficile à regarder, même si je suis conscient de presque toutes les émotions qui accompagnent cette maladie », a écrit Kirton dans un e-mail au Soleil. «Et cela me brise le cœur que quiconque et sa famille aient à traverser cela. Un tel désespoir parfois et difficile de rester positif, même s’il existe des médicaments à progression lente sur le terrain.
« Faites du bruit chaque fois que vous entendez les mots SLA. Soyez bruyant et essayez de faire la différence. Tôt ou tard, plus les gens seront au courant de cela, puis l’aide viendra d’un coup, comme une cavalerie, et notre gouvernement devra en tenir compte.
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LA RIVALITÉ FRATERNELLE
Avec un frère Robertson dans chaque équipe, les matchs Toronto-Dallas ont pris un nouveau sens.
La promotion de Nick des Marlies aux Leafs dimanche arrive juste à temps pour la visite du frère aîné Jason et des Stars jeudi.
« C’est excitant », a déclaré Nick au sujet du remplacement de Denis Malgin au deuxième trio par John Tavares et William Nylander. « J’ai joué contre lui (en mars de l’année dernière avec leurs parents à Toronto), alors maintenant je n’ai plus qu’à m’inquiéter de ce que je peux faire. »
Le plus établi Jason, également ailier, a 130 points en 131 matchs dans la LNH. Pendant un moment, il a semblé que Jason raterait le début de l’année dans un différend contractuel avec Dallas. Il a finalement signé pour 31 millions de dollars américains sur quatre saisons.
« J’avais l’impression qu’ils n’avançaient pas vraiment », a déclaré Nick à propos de sa place au premier rang pour les pourparlers. « Heureusement, ils ont réussi et il s’en sort bien (cinq points en trois matchs). Il achète définitivement le dîner. Je vais régler la réservation.
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VECTEUR DE VICTOR
Keefe jouera le défenseur Victor Mete avec Mark Giordano contre les Stars, alors que les Leafs s’adaptent à la perte de Jake Muzzin, blessé. Rasmus Sandin monte et s’associe à l’acolyte habituel de Muzzin, Justin Holl.
« C’est le premier match de (Mete) avec nous, mais il a de l’expérience dans la ligue, alors il devrait être confiant », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe. « Il a beaucoup joué en pré-saison. J’aime la vitesse qu’il apporte à notre arrière-plan, à la fois offensivement et défensivement.
« C’est une chance de ramener Rasmus sur son côté naturel (gauche). »
Filip Kral a été appelé des Marlies pour prendre la place de Muzzin, Keefe disant qu’il était important que ceux qui avaient de bons camps, comme la recrue tchèque, soient récompensés.