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Ne nous laissons pas trop emporter par l’acquisition du défenseur Ilya Lyubushkin par les Maple Leafs.
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Il est un élément de profondeur sur la ligne bleue, et bien que son physique et le fait qu’il tire à droite soient les bienvenus, le joueur de 29 ans ne fait pas vraiment pencher la balance pour que les Leafs deviennent de véritables prétendants à la Coupe Stanley.
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Si les Leafs veulent aller en profondeur dans les séries éliminatoires – et s’ils obtiennent les Panthers de la Floride au premier tour, bonne chance – ce seront leurs meilleurs joueurs qui seront à la tête de cette campagne, pas les gars de profondeur. Cela semblerait évident.
Le directeur général Brad Treliving n’a pas beaucoup de temps pour ajouter maintenant, contrairement à ses collègues de la Ligue nationale de hockey, puisque la date limite des échanges arrive ce vendredi à 15 h (heure de l’Est).
L’ajout d’un autre défenseur devrait figurer en tête de liste de Treliving. Comme il l’a dit lors de sa rencontre avec les médias vendredi dernier, une équipe ne peut jamais avoir trop de défenseurs, surtout lorsque les Leafs ont subi le genre de blessures qu’ils ont subies sur la ligne bleue en 2023-2024.
Temps de voyage
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Lorsque les choses se passeront, nous serons curieux de voir si Treliving fera partie du choix de première ronde des Leafs.
Lyubushkin, n’ayant plus à jouer pour les modestes Ducks d’Anaheim, était ravi d’être de retour avec les Leafs après avoir disputé 38 matchs (incluant les séries éliminatoires) pour Toronto il y a deux saisons. Il est arrivé tard vendredi soir, a dormi environ six heures et était sur la glace pour l’entraînement optionnel du matin samedi, portant le numéro 46, comme il l’avait fait lors de son précédent passage avec les Leafs.
« Super excité », a déclaré Lyubushkin. « C’est facile de rejoindre cette équipe pour moi parce que je connais cette organisation, je connais les gars, mes coéquipiers. C’est incroyable.
« Pas surpris (qu’il ait été échangé). J’étais prêt pour ça.
C’est la première fois que Lyubushkin joue dans la même équipe avec son ami proche, le gardien des Leafs Ilya Samsonov.
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REAVES RAVING
Il fut un temps – la majeure partie du mois de janvier – où l’avenir immédiat du hockey ne s’annonçait pas bon pour l’ailier des Leafs Ryan Reaves.
Il était prêt à revenir dans l’alignement après avoir souffert d’une blessure au genou, mais il n’y a pas pu jeter un coup d’œil avant que les Leafs ne jouent à Winnipeg le 27 janvier. Reaves a marqué un but lors du dernier match de Toronto avant la pause du match des étoiles, et depuis, il a contribué de diverses manières depuis le quatrième trio, disputant 12 des 14 derniers matchs, y compris samedi.
En fin de compte, Reaves gagnait la confiance du personnel d’entraîneurs, ce qui ne s’est pas produit aussi rapidement au cours des deux premiers mois de la saison régulière.
Quelle a été la différence dans le jeu de Reaves ?
« Son patinage et son travail », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. « Ses pieds bougent constamment. C’est un homme très fort et c’est vraiment difficile de le contenir.
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« Sa vitesse avec laquelle il peut effectuer un jeu défensif puis aider à maintenir sa ligne en attaque, la façon dont il peut effectuer un échec-avant et mélanger cela avec un échec en arrière dans des jeux meurtriers en zone neutre, tout cela a considérablement augmenté », Keefe dit. « Une partie de cela est probablement un élément de conditionnement. Il a beaucoup patiné. Lorsqu’il n’était pas dans l’alignement, il a beaucoup travaillé avec nos développeurs et il se concentre sur lui-même et son jeu. Et cela dépend aussi en partie de l’état d’esprit. Il ne veut pas sortir de l’alignement.
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Quant au désir et à la volonté de Reaves de laisser tomber les gants, Keefe a indiqué que si le combat était la seule activité de Reaves, il ne jouerait probablement pas.
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« Beaucoup de (combats) sont des trucs de spectacle qui n’ont pas vraiment autant d’impact sur le jeu que nous le pensons », a déclaré Keefe. « Il s’agit davantage du jeu sur la glace.
« Reavo a joué un hockey formidable et l’opposition a eu beaucoup de mal à le gérer, avec son patinage et son jeu comme il est. L’alchimie qu’il développe avec (Pontus) Holmberg et (David) Kampf, c’est plutôt de cela qu’il s’agit, c’est de savoir comment vous pouvez avoir un impact sur le jeu. Le physique et les combats sont une chose. Mais lorsque ces joueurs peuvent jouer et avoir un impact sur le jeu, vous avez vraiment quelque chose. »
FEUILLES LÂCHES
L’ailier Bobby McMann a tenté de faire un compliment à Lyubushkin samedi matin lorsque les deux se sont rencontrés. Le 3 janvier à Anaheim, lors d’un match entre les Leafs et les Ducks, ils se sont affrontés. « Je lui ai dit qu’il était un bon combattant », a déclaré McMann. «Il dit: ‘Non, non.’ J’ai dit ‘Ouais, tu es plutôt fort.’ Vous savez comment le faire.’ Il était modeste. Nous sommes heureux de l’avoir de ce côté-là. … L’attaquant recrue des Rangers Matt Rempe arborait une paire de Shiners après s’être battu trois fois lors de ses six premiers matchs dans la LNH. Le Rempe de 6 pieds 8 pouces et 241 livres a pour le moins attiré l’attention de la ligue. «(Les deux dernières semaines) ont été incroyables», a déclaré Rempe, originaire de Calgary. « Très mouvementé. Chaque fois que j’enfile un pull des Rangers, c’est un rêve devenu réalité. J’ai marqué un but, j’ai eu quelques combats, ça a été génial. … Kyle Clifford et Joseph Blandisi ont marqué lors de la défaite 4-2 des Marlies contre le Syracuse Crunch en visite samedi. Le gardien Luke Cavallin a réalisé 16 arrêts pour Toronto.
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