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Les Red Wings de Scotty Bowman avaient les cinq russes; Les Maple Leafs de Sheldon Keefe essaient les Risky Five.
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Le quintette d’attaquants que Keefe a déployé en supériorité numérique samedi a montré à la fois l’audace et les éléments dangereux de ne pas utiliser au moins un défenseur lorsque le contrôle de la rondelle lui échappe.
Les Capitals de Washington ont failli marquer un but facile en infériorité numérique à la fin de la première période lorsque Auston Matthews, John Tavares, William Nylander, Mitch Marner et Michael Bunting ont perdu la possession. Keefe est allé à l’alignement normal avec Rasmus Sandin remplaçant Bunting pour le solde du mineur de Washington en deuxième période et les cinq attaquants ont semblé mieux dans leur seule autre chance, dans les dernières étapes d’une défaite 5-2.
Keefe n’avait pratiqué la nouvelle stratégie que lors de l’entraînement de samedi matin et, avec dimanche de congé, on ne sait pas s’il l’essayera à nouveau mardi contre Tampa Bay à domicile.
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« Le premier avantage numérique a été un peu brisé, interrompu par l’entracte, a dit Keefe. « Le deuxième, nous avons mis quelques rondelles au filet, nous avons obtenu de bons lancers. »
Keefe avait dit qu’un jeu de puissance défaillant (0 contre 8 lors des trois derniers matchs) l’avait conduit à l’expérience et qu’il aimait l’idée d’avoir cinq de ses six meilleurs attaquants sur la glace en même temps.
SERRÉ AU SOMMET
Les progrès réalisés par Toronto au cours d’une série de 15 matchs avec au moins un point pourraient être menacés s’ils perdaient un troisième test consécutif contre une équipe en plein essor de la Conférence de l’Est mardi.
Le Lightning compte trois points de retard sur les Leafs, avec deux matchs en main; Boston six points d’avance, également avec deux moins joués.
« On dirait qu’à chaque fois que vous regardez Boston, ils gagnent », a déclaré le défenseur Mark Giordano. « C’est notre objectif, atteindre le sommet de notre division. Nous étions satisfaits de la séquence sur laquelle nous étions … nous devons le récupérer.
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Les Leafs ne volaient pas exactement sous le radar lors du voyage de la semaine dernière, avec leur record impressionnant, y compris la séquence de points de Marner à 23 matchs (se terminant à New York), puis la séquence de deux jeux blancs d’Ilya Samsonov et la poussée de 10 points de Bunting (les deux se terminant à Washington).
« C’est ce qui se passe lorsque vous êtes en train de bourdonner et que vous gagnez beaucoup de matchs », a déclaré Nylander. « Les équipes jouent très fort contre vous et c’est comme ça que ça se passe. »
PREND ÇA
La ligue donne et la ligue enlève, mais Keefe n’est pas sûr que les vraies statistiques soient correctes à 100% en ce qui concerne son équipe.
Toronto a toujours été sujette à un nombre élevé de cadeaux par match, en partie à cause de son style rythmé. Son classement de 346 était le deuxième pire de la ligue derrière Montréal en date de dimanche avec un match de moins que le Tricolore. Sur le tabulateur à emporter, les dames des Leafs ont 287, au coude à coude avec la deuxième place d’Edmonton pour le plus grand nombre de vols, bien que loin derrière les leaders de Tampa Bay.
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« J’ai examiné ces chiffres de très près, pas tellement (par rapport aux données internes de Leaf), mais d’autres dans la ligue, juste pour avoir une idée de leur précision », a déclaré Keefe. « Et c’est un écart assez sauvage entre un bâtiment et le suivant, pour être honnête. Donc, on n’en met pas trop.
« Il semble que les cadeaux soient beaucoup plus élevés dans les matchs où nous avons beaucoup la rondelle. Mais une nuit comme New York, par exemple (29 facturés à Toronto), nous n’étions tout simplement pas pointus. Nous avons eu de très bons regards, des chemins dégagés vers le filet et nous n’avons tout simplement pas exécuté, la rondelle ne sortant pas de nos bâtons nets.
« Une nuit comme celle-là, je n’ai pas besoin de chiffres pour me le dire. Vous avez la rondelle, vous avez une chance de marquer, et ça meurt en quelque sorte. Ce n’est pas la raison d’être de notre équipe lorsque nous roulons.
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FEUILLES MOBILES
Le défenseur des Leafs Jordie Benn est sur le point de revenir de sa blessure au haut du corps. Lundi à minuit marque le début du gel de la liste des vacances de la LNH, pas d’échanges ni de rétrogradations jusqu’à minuit le 27 décembre, bien que les commandes subséquentes soient autorisées… Nylander’s 155e but en carrière samedi l’a déplacé devant l’ancien coéquipier James van Riemsdyk pour 29e dans l’histoire de l’équipe… L’équipe agricole des Marlies a marqué des points dans cinq de ses six derniers matchs, remportant une fusillade samedi soir 6-5 à Milwaukee pour un dossier de 16-8-1-1. Joseph Blandisi a eu un match de trois points, avec huit points à ses quatre derniers, et Noel Hoefenmayer a marqué et est à égalité au troisième rang des points parmi les défenseurs actifs de la LAH avec 21 en 23 départs.